Sice je to už podruhé, co se centr torontských Javorových listů Auston Matthews objevil na obalu hry, ale rozhodně to nebere za samozřejmost. „Mám z toho stejnou radost jako prvně,“ řekl v rozhovoru s EA SPORTS a bývalou hvězdou NHL Paulem Bissonnettem. „Jsem nadšený. Myslím, že hra bude skvělá, a být znovu na jejím obalu je parádní.“ 

K dispozici jsou dvě verze obalu NHL 22 – na první je Matthews v kompletní zápasové výstroji a na druhé ve streetovém oblečení. Matthewsovi se ten nápad libí, protože představuje rostoucí trend mezi mladšími hráči NHL. „Doufejme, že to přinese do hokeje nové světlo a o trochu víc ukáže osobnosti kluků. Věřím, že to lidi naláká, aby se v tom víc angažovali.“

Matthews spojil tento obsah s tím, jak se hokejová kultura mění obecně – a do toho spadá i móda. Během svého působení ve Švýcarsku před vstupem do NHL Matthews prohlásil, že začal víc řešit módu. Doteď vzpomíná na politováníhodný nákup „kalhot, které byly při zpětném pohledu prostě fakt špatné. Moc těsné,“ zasmál se. Ale jsou to věci, které považuje za klíčové pro novou hokejovou kulturu. A přesně takové věci by měly ke hře přitáhnout co nejvíc mladých lidí. „Lidé by se měli dívat na hokej a říkat si: ti kluci jsou fakt hustí. Je to bezva sport, jsou to úžasné osobnosti, kluci se na zápasy parádně oblékají, není to tak upjaté. Trochu se odvažme.“ 

Co se týče toho, zda takové věci škodí hráči a jeho výkonu, Matthews poznamenal, že se nemusí vzájemně vylučovat. „Můžeš žít svůj život a dělat to, co ti přináší radost. Nakonec si myslím, že se to pak také přenese na led. Pokud jsi šťastný a můžeš být sám sebou, jsi tou nejlepší verzí sebe sama a pak můžeš vyrazit na led a podat dobrý výkon.“

Jednou z novinek hratelnosti v NHL 22 jsou superhvězdné X-Factors, schopnosti měnící hru, které jsou inspirované elitními ligovými hráči, jako je Matthews. Díky nim jsou hokejisté ve hře snadno rozpoznatelní od zbytku. Hvězdný centr trochu vysvětlil svou schopnost X-Factor jménem Šok a údiv a prozradil nám, jak se střelba po kličce stala jeho charakteristickou akcí. „Mým úmyslem je, aby se [obránce] pohnul. Chci, aby si myslel, že se vydám jedním směrem, ale já se pak vydám jinam. Když střílím, chci, aby si myslel, že vystřelím z tohohle místa. Pak se otočím a změním úhel, takže tím zmatu nejen obránce, ale i brankáře. Přesně takhle uvažuju, abych ho donutil udělat první krok.“

Je zřejmé, proč je Matthews jedním z nejúchvatnějších hráčů ligy a jak se podruhé za poslední tři roky dostal na obal hry NHL. Centr Maple Leafs je vzorem nové hokejové kultury, ať už jde o mimořádný talent na ledě, nebo jeho styl mimo něj. A když už mluvíme o jeho schopnosti X-Factor, Matthews jen potvrzuje, co si všichni myslíme o jeho kariéře: „Když vám to lepí, jde to (skoro) samo.“