Stell dir das Gebrüll eines Rallye-Wagens vor, der eine staubige Straße durchreißt. Der Fahrer drinnen greift am Steuer und bereitet die präzise Ausführung von Bewegungen vor, die für einen perfekt ausgeführten Drift erforderlich sind, gefolgt von dem Nervenkitzel, das tückische Terrain auf dem Weg zum Gewinn einer Meisterschaft zu erobern. 

Nur wenige kennen dieses Gefühl aus erster Hand, geschweige denn häufig. Aber für Codemasters Game Designer Jon Armstrong ist das so normal wie ein Dienstag.

Da Jon ein ehemaliger Junior-Weltmeisterschaftsfahrer (WRC), aktueller Europameisterschaftsfahrer (ERC) und Gewinner der Esports-Weltmeisterschaft ist, der weiterhin daran arbeitet und sicherstellt, dass WRC das beste Rallye-Spiel auf dem Planeten ist. In den letzten Jahren hat Jon seine Leidenschaft für das Rallye-Fahren darauf umgestellt, Unterhaltung zu machen, die die Seele des Rallyes einfängt und die unschätzbaren Erkenntnisse nutzt, die nur wenige wie er verstehen konnten.                                                                       

"Wenn ich nicht auf einer Kundgebung war, spielte ich irgendwann Videospiele über Rallyes."

Sich in seinen Funken einklinken

"Ich bin in Irland auf dem Gebiet des Sammelns und Motorsports aufgewachsen", sagt Jon. "Mein Dad war in erster Linie Mechaniker und arbeitete tagsüber im Lkw-Bereich." Am Wochenende hat er an Rallye-Events an Autos gearbeitet und mein Bruder und ich waren dabei.

Ziemlich bald verliebte sich Jon in die Stadt. Von der Schönheit der Autos bis hin zum Rausch der Konkurrenz. Es gab doch nichts Schöneres als eine Kundgebung.

"Wenn ich mal nicht auf einer Rallye war, spielte ich irgendwann Videospiele über Rallyes", lacht Jon. "Als ich dann etwa 10 Jahre alt war, erhielt ich mein erstes Lenkrad, das mit dem Spiel gespielt werden konnte."

Als Jon etwas älter wurde, fand er die Gelegenheit, bei einer Amateur-Kundgebung in Irland zu fahren. Er war sehr gut dabei und sein Können wuchs immer weiter. Und innerhalb weniger Jahre schaffte er es auch in die World Rally Championship.

"Es war unglaublich, aber das Budget, das man braucht, um auf diesem Niveau anzutreten, ist wirklich schwer zu halten", sagt Jon. "Ich konnte nicht mithalten. Dann wandte ich mich dem E-Sport zu."

Jon fand sich selbst dabei wieder, zu seinen Kindheitswurzeln zurückzukehren und 2018 für die World Rally Esports Championship zu spielen. Nachdem er es in die Top 10 der Welt geschafft hatte, schaffte er es ins Finale. 

"Ich war nicht der herausragende Spieler in dieser Gruppe", sagt Jon. "Aber ich war bereit für den Druck." Ich hatte Jahre mit Kameras im Gesicht verbracht, in denen ich bei jeder Bewegung zusehen musste. Ich war wirklich konzentriert, und am Ende habe ich gewonnen.

Kurz nachdem er die Meisterschaft gewonnen hatte, wurde Jon eine Stelle bei Codemasters angeboten. Zu diesem Zeitpunkt hatte er bereits mit den dortigen Entwicklern gesprochen, um ihnen seine Gedanken mitzuteilen, wie er das DiRT Rallye-Spiel so nah wie möglich an die Realität heranbringen will.

Das hat es jetzt offiziell gemacht.

"Ich habe sie wissen lassen, wie es sich im Auto anfühlt, wie es geht, welche Schmutzflecken auf der Linse sind. Außerdem kann ich eines meiner Lieblingsspiele in der Welt weiter verbessern und in meiner Freizeit weiter Rallye fahren.

Das echte Geschäft wird heraufbeigeschafft

Bei Codemasters waren die Einblicke von Armstrong unglaublich wichtig. Seine vertrauten Kenntnisse über Rallye helfen dabei, das Spiel mit einem Grad an Realismus zu versehen, der der intensiven und fesselnden Erfahrung realer Rallye-Phasen entspricht. Armstrong arbeitet eng mit dem bemerkenswerten Entwicklerteam zusammen, das seit Jahren das beste Rallye-Spiel der Welt herausgebracht hat und dabei ein tiefes Wissen bietet, das für jedes Element des Spiels sorgt – vom Fahrzeug-Handling bis hin zur Bühnendynamik – die Herausforderungen und Nuancen des realen Rallyings authentisch widerspiegelt. Seine Anleitung hilft sicherzustellen, dass die Spielenden nicht nur Zuschauer sind, sondern auch ins Herz der Action gestoßen werden.

Jons Kompetenz und die Übersetzung der Fahrzeugerlebnisse in digitale Welten beleuchten EA SPORTS' ständiges Streben, Erlebnisse mit einzigartiger Authentizität und Immersion zu erschaffen.

Der Übergang von der Hochgeschwindigkeitswelt des Rallye-Fahrers zu einer komplexen Videospielentwicklung mag wie ein unerwarteter Sprung erscheinen, aber für Armstrong ist dies eine natürliche Weiterentwicklung seiner lebenslangen Leidenschaft. 

"Das ist ein toller Handel", sagt Jon. "Ich lasse sie wissen, wie es sich im Auto anfühlt, wie es zu handhaben ist, wie es sich in einer Linse anfühlt." Außerdem kann ich eines meiner Lieblingsspiele in der Welt weiter verbessern und in meiner Freizeit weiter Rallye fahren.

„Das war die Gelegenheit für eine Kollaboration. Endlich konnten wir gemeinsam die Welt kreieren, die ich schon immer in einem meiner Lieblingsspiele sehen wollte.“

Den Traum leben

In diesen Tagen hat sich Jon positioniert, um zum realen Schlachten zurückzukehren. Vor Kurzem nahm er an der Rallye-Europameisterschaft teil und erzielte seine erste schnellste Etappenzeit überhaupt auf dem Weg zum fünften Overall-Titel in der ERC-Wertung. Die Finalrunde fand vom 11. bis 13. Oktober 2024 in Polen statt.

Er liebt es, dass er durch seinen Job von der virtuellen Welt der WRC zum realen Vorbild gesprungen ist.

"Das ist die intensivste Form der Forschung", lacht Jon. "Ich liebe es. Codemasters und Teil von EA zu sein, ist eine erstaunliche Erfahrung. Ich kann meine Träume leben.

Codemasters macht seit über 30 Jahren legendäre Spiele. Heute ein weltweit führendes Unternehmen in der Rennsimulation, haben sie Studios in Southam und Birmingham (Vereinigtes Königreich). Im Jahr 2021 wurden sie stolze Mitglieder der EA SPORTS-Familie.

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