Er ziert zwar bereits zum zweiten Mal das Cover eines NHL-Titels von EA SPORTS, aber für Auston Matthews, den Center der Toronto Maple Leafs, ist das keine Selbstverständlichkeit. "Es fühlt sich genauso gut an wie beim ersten Mal", sagte er im Gespräch mit EA SPORTS und dem ehemaligen NHL-Star Paul Bissonnette. "Ich bin total aufgeregt. Ich denke, das Spiel wird großartig, und ich bin begeistert, erneut auf dem Cover zu sein." 

Es gibt zwei Versionen des Covers von NHL 22. Während Matthews auf dem einen in voller Eishockeymontur zu sehen ist, trägt er auf dem anderen normale Straßenkleidung. Matthews gefällt die Idee, weil sie für einen Trend unter jüngeren NHL-Spielern steht. "Hoffentlich rückt das den Sport in ein neues Licht und betont die Persönlichkeiten der Jungs etwas stärker, damit sich die Leute intensiver mit ihnen befassen.

Matthews spielt darauf an, dass sich die Eishockeykultur in einem generellen Wandel befindet – auch in modischer Hinsicht. Matthews erklärte, dass er sich schon vor seiner NHL-Karriere während seiner Zeit in der Schweiz mit Mode befasst habe. Damals, so Matthews weiter, habe er eine Hose gekauft, die aus heutiger Sicht einfach nur schrecklich war. "Viel zu eng", sagt er lachend. Aber genau das sind die Dinge, die für die neue Eishockeykultur entscheidend sind, eine Kultur, die sich darauf konzentrieren sollte, möglichst viele junge Leute für den Sport zu begeistern. "Moderne Eishockeyspieler sollten bei den Leuten cool rüberkommen. Der Sport ist super, sie haben tolle Persönlichkeiten, die Jungs ziehen sich cool an, da ist nichts Verklemmtes dabei. Wir sollten alle etwas lockerer werden." 

Auf die Frage, ob derartige Dinge der Leistung eines Spielers abträglich sein könnten, entgegenete Matthews, dass sich beides nicht ausschließt. "Wenn du dein Leben lebst und tust, was dir Spaß macht, überträgt sich das meines Erachtens auch auf das Eis. Wenn du zufrieden bist und dich nicht verstellen muss, ist das für dich selbst am besten, und dann bringst du auch deine Leistung."

Superstar-X-Factors sind ein brandneues Gameplay-System in NHL 22, das spielverändernde Fähigkeiten der besten Spieler der Liga einsetzt, um die größten Talente der NHL von der Masse abzuheben. Der Star-Center hat uns ein wenig über seine X-Factor-Fähigkeit namens "Schockmethode" erzählt, und wie der Schuss nach einem Deke sein typischer Move wurde. "Ich wollte einfach, dass sich der Verteidiger bewegt. Er sollte denken, ich ziehe in eine Richtung, um mich dann in die entgegengesetzte Richtung zu bewegen. Wenn ich schieße, soll er denken, dass ich gleich abziehe, aber dann schlage ich einen Haken und ändere den Winkel, damit ich nicht nur den Abwehrspieler, sondern auch den Torhüter verladen kann. Das geht mir durch den Kopf. Er soll den ersten Schritt machen."

Es ist unschwer zu erkennen, dass Matthews einer der interessantesten Spieler der Liga ist und sich seinen zweiten Auftritt auf einem Cover von NHL innerhalb von drei Jahren mehr als verdient hat. Mit seinem Stil abseits des Eises und seinem unglaublichen Talent auf dem Eis ist der Center der Maple Leafs eine Ikone der neuen Eishockeykultur. Im Gespräch über seine X-Factor-Fähigkeit hat Matthew genau das gesagt, was wir alle über seine Karriere denken: "Wenn du's draufhast, hast du's einfach drauf."