Explora The Streets en NBA LIVE 19: Rucker Park

Rucker Park es el hogar de algunos de los mejores jugadores de este deporte. A lo largo de la historia, hemos sido testigos de los mates, movimientos de dribling y canastas de las leyendas en estas pistas. La mayoría de esos jugadores alcanzaron la inmortalidad en la pista, algo que muchos valoran por encima de la fama y reputación de la NBA. Las leyendas de Rucker dominaron en The Streets, descubre más con este artículo.

El respeto se gana en The Streets. Será mejor que estés preparado cuando saltes a la pista, da igual si vas a jugar donde se han refinado décadas de talento de la NBA o si solo quieres demostrar que tienes lo que hace falta para dominar la cancha. Con motivo del lanzamiento de NBA LIVE 19, vamos a adentrarnos en las diferentes pistas que aparecen en el juego e intentar conocer las culturas de cada lugar. Lee todos los análisis de las pistas incluidas en The Streets.

Historia de Rucker Park

Frederick Douglass Blvd. con la calle West 155 St. es donde encontramos Holcombe Rucker Park. Los habitantes de Harlem lo conocen por sus paradas de autobús y sus tiendas de ultramarinos; los nativos de la ciudad de Nueva York saben que para llegar basta con coger las líneas B o D de metro. Entonces, ¿por qué sigue siendo tan famosa la pista Rucker Park después de tantos años? Es una buena pregunta.

Rucker Park ha sido una de las cunas del baloncesto más antiguas e influyentes en la historia del deporte. Fue en Rucker donde el baloncesto pasó a ser algo más que una pelota y una pista o la posibilidad de conseguir algo de dinero; en Rucker, el baloncesto forma parte de un estilo de vida serio. Es casi una religión. Durante décadas, jugadores de todas partes han acudido aquí para desafiar a los baloncestistas más prolíficos de Nueva York. Si el Madison Square Garden es la Meca, Rucker Park es la antigua ciudad de Medina.

Puede que no parezca gran cosa en la vida real o cuando llevas a tu jugador hasta ella en NBA LIVE 19; no es más que una superficie negra con vallas de tela metálica y unas cuantas gradas. Puede que haya un par de logotipos aquí y allá, pero no te dejes engañar, estás entrando en una cancha llena de historia. Da igual si reina el silencio o hay hordas de gente esperando ver al siguiente jugador, Rucker es el lugar donde nacen las estrellas.

Antiguas leyendas de la NBA como Kareem Abdul-Jabbar, Wilt Chamberlain o Earl "The Pearl" Monroe jugaron en Rucker, pero su verdadera cultura nace de los héroes desconocidos y las almas torturadas cuyas historias se han convertido en mitos que causan tanta fascinación y respeto en la comunidad del baloncesto como las historias de Homero en el mundo literario. Cuando las leyendas de la NBA hablan de Rucker, no están pensando en otras estrellas de liga, sino en tipos como Pee Wee Kirkland, Earl Manigualt y Joe Hammond.

Pee Wee Kirkland

Si no has oído hablar de las historias de Pee Wee Kirkland, por ejemplo, no sabes lo que te pierdes. Pee Wee era más que un jugador de baloncesto: encarnaba la historia y la mentalidad de muchos nativos de Rucker durante los 70. Fue un jugador excepcional tanto en el instituto como en la universidad, y llegó a ser elegido en el draft de la NBA, pero terminó rechazando el contrato. Aunque le habían reclutado como titular en su primer año bajo el mando de John Wooden en UCLA, él tenía otras prioridades.

Para más inri, tenía tal chulería que los Miami Hurricanes de los 80 se le quedaban cortos. Solía llegar a Rucker en un Rolls Royce que había comprado antes de alcanzar la edad legal para conducir, dejaba miles de dólares en la pista y desafiaba a cualquiera a enfrentarse a él. Según él, nunca perdió un partido en el que hubiese apostado mil o más. Aunque la vida no le trató como a su amigo y casi compañero de universidad Abdul-Jabbar, es uno de los iconos de la cultura del baloncesto en la ciudad de Nueva York.

Earl Manigualt

Hablando de Abdul-Jabbar, máximo anotador de la NBA... ¿Sabes a quién definió como el mejor jugador al que se había enfrentado jamás? A Earl Manigualt "The Goat", que en inglés significa "mejor jugador de todos los tiempos". Fue el Jordan de su época, antes de que existiera Jordan, antes de la época dorada de la NBA. La historia de Earl es una de las más desgarradoras que existen, pero vale la pena recordarla. Se decía que Manigualt podía machacar dos veces en un mismo salto, y forjó su leyenda alcanzando monedas colocadas en la parte superior del tablero impulsándose con una sola pierna. Ah, sí, solo medía metro ochenta y cinco.

Aparte de su forma física, practicó su tiro en suspensión hasta la perfección en Rucker, por lo que tenía a los ojeadores de la NBA salivando solo de pensar en poder reclutarlo. Por desgracia, se adentró en el mundo de las drogas después de que en su juventud se relacionara con la gente equivocada, y su carrera en la NBA se deterioró a medida que lo hizo su salud. Con 50, y a pesar de que su salud era muy frágil, Manigualt todavía jugaba en Rucker Park como parte de su torneo de prevención contra las drogas "Walk Away from Drugs Goat Tournament", donde educaba a los niños sobre los peligros de las drogas y la adicción.

Los más rápidos de Rucker Park

Los anteriores son solo el principio de las leyendas de Rucker. Aquí tienes unos cuantos jugadores más que bendijeron Rucker Park.

• Julius "Dr. J" Erving se vio dominado por la leyenda del baloncesto urbano Joe "The Destroyer" Hammond en la cima de su carrera. Hammond logró encestar 50 puntos en el segundo tiempo de un partido contra Dr. J , algo que ningún jugador de la NBA había tenido la oportunidad de hacer. Hammond rechazó varios contratos de los Lakers, ya que aspiraba a ser el jugador mejor pagado de la NBA tras avergonzar a los jugadores en Rucker. Después de su legendario partido, Dr. J solo pudo decir: "Joe, todo lo que he oído sobre ti es cierto".
• Rafer Alston, también conocido como "Skip To My Lou", es una de las pocas leyendas del baloncesto urbano que empezaron en Rucker y acabaron firmando un contrato con la NBA. Empezó enfrentándose a adultos en Rucker con tan solo 11 años y terminó jugando las finales de la NBA.
• Michael Jordan, Kobe Bryant, LeBron James, Allen Iverson y muchos otros presentaron sus respetos hacia Rucker jugando allí y pidiendo deferencia para las calles. Incluso Kevin Durant intentó mejorar el récord de Joe Hammond, pero no consiguió superar sus más de 70 puntos y solo anotó 66.
• Cuando el jugador de la NBA Lance Stephenson tenía 13 años ya se enfrentaba a jugadores profesionales en Rucker y acaparaba medios informativos por méritos propios. En Rucker se ganó el apodo de "Born Ready", lo que viene a decir que "nació preparado". Salido del Bronx, Kemba Walker, sigue siendo un competidor habitual en la liga de Rucker.
• Kareem Abdul-Jabbar y Wilt Chamberlain fueron dos de las estrellas que jugaron en Rucker. Ambos jugaron allí tanto antes como después de dar el salto a la NBA.
• Slam Magazine nombró a "Jumpin'" Jackie Jackson el quinto mejor machacador de todos los tiempos, por detrás de Dr. J, Dominique Wilkins, Michael Jordan y Vince Carter. Terminó renunciando a la NBA por los Harlem Globetrotters.

¿Qué contaría Rucker si las canchas pudieran hablar? Cuando uno llega a Frederick Douglass con la 155 en la ciudad o en NBA LIVE, lo único que importa es su juego. A la pista no le importa si vistes Nikes o Chuck Taylors, y a los jugadores les da igual cómo te llames o qué premios has recibido. Puede que no brinde la misma fama o no sea tan lucrativo como el resto de pabellones, pero la competición aquí es insuperable. Los jugadores compiten por orgullo, algo mucho más profundo que el dinero, y se nota. Cuando la pasión y la ambición impulsan el juego, ocurren cosas increíbles. Las leyendas de Nueva York empezaron en esta pista.

Cuando crees tu equipo, tendrás que enfrentarte a lo mejor que se ha visto en Rucker. Ya sean leyendas históricas o jugadores actuales de la NBA, tendrás que sacar tu mejor juego y vencer o callar para siempre.

En NBA LIVE 19 puedes construir tu propio legado en Rucker Park. Aunque solo es una de las catorce pistas legendarias, es la que posee más historia y respeto. Algunos de los momentos más significativos de la historia han ocurrido en esta cancha. Ahora tú puedes lanzar la carrera de tu jugador y enfrentarte a algunos de los mejores jugadores de la actualidad en LIVE. Sé como las leyendas: construye tu reputación desde cero y demuestra que mereces jugar en el corazón de Nueva York.

-Rahul Lal (seguid a Rahul en Twitter @rlal95)

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