Canciones de Neviscalia

Faye colgaba ligera, como si no tuviese cuerpo, mientras observaba las lejanas luces enredadas de las mentes despiertas a lo largo de Bastion. Los encriptadores como ella escuchaban para detectar mensajes entrantes, manipulaban números y organizaban datos en archivos. Tal vez estaban vinculados a los libranceros o centinelas en trajes javelin, que volaban a gran velocidad por el aire frío de la noche. Un sentimiento de familiaridad la fastidio. Sabía que había hecho esto antes de ir al cenotafio, pero no podía recordar por qué ni qué había estado buscando en la oscuridad. Sentía que esas acciones las había hecho otra persona.

Faye se apartó de las luces y dirigió el oído a la puerta de entrada, al susurro de los instrumentos moldeadores que hacían su extraño e incomprensible trabajo, y el lejano tamborileo de fondo del himno de la creación detrás de todo. En algún lugar, en la parte más silenciosa de la oscuridad, sabía que podía encontrarlas. Impresiones, como huellas en lodo seco, de sus propios pensamientos abandonadas en este espacio. Su propia mente. Sus propios recuerdos. Si escuchaba con la suficiente atención…

Otro sonido, más fuerte, discordante y exigente, irrumpió su concentración.

¿Qué? Se tensó. El ruido se repitió y logró obtener su atención.

Alguien cercano estaba cantando una canción de Neviscalia. En voz alta. Y sin tener en cuenta el tempo, las notas ni la melodía. De hecho, Faye identificó que el ruido era una canción de Neviscalia por el repetido estribillo de "¡Frío de Neviscalia! ¡Frío de Neviscalia!".

En ese momento, reconectó su conciencia a su cuerpo, abrió los ojos y suspiró. El mundo se transformó a su alrededor, uniéndose a la sala de amplificador del peregrino, apenas lo suficientemente amplia para que entraran dos personas paradas una al lado de la otra, ahora con… cuerdas de luces multicolores colgadas por todas partes, brillando en la penumbra e iluminando las paredes estrechas y el techo de metal bajo y oxidado.

Faye cerró el amplificador y bajó de la silla, que había quedado cubierta con copos de nieve de papel mientras estaba conectada. Fue algo inevitable. El canto, si se podía llamar así, venía de abajo, de la bodega de carga.

Ella siguió el rastro de decoraciones de papel y canto desafinado a la cocina, rodeó la mesa (quitando un par de platos del desayuno olvidados por Haluk), bajó por un estrecho tramo de escaleras, y encontró a Haluk en la Fragua, que había sido adornada con luces de colores y copos de nieve de papel, trabajando en su armadura y cantando en la parte superior de sus pulmones. Su javelin estaba notablemente libre de decoración de Neviscalia, pero el bullicioso exlibrancero, a quien conocía hacía años y nunca había usado una camisa, estaba luciendo un gorro de lana adornado con el pompón amarillo librancero más enorme, como una concesión al clima frío.

"Hmmm, Hmmm, cuando hay hielo por acá, escaras y Skorpions no vendrán… Hmmm, Hmmm, Hmmm, ¡Frío de Neviscalia! ¡Frío de Neviscalia!".

Haluk bailó un poco mientras cambiaba los alicates por un destornillador.

"Haluk". Faye cruzó los brazos y esperó. Lentamente levantó la vista del javelin.

"¡Ey, volviste! ¿Qué te parece la decoración?". Hizo un gesto con orgullo alrededor de la bodega con el destornillador, radiante.

"Muy…" Faye vaciló mientras la amistad y el gusto luchaban en la cabeza hasta que alcanzaron una tregua tentativa. "Festiva. ¿Hiciste todos estos copos de nieve tú mismo?".

"Bueno, la mayoría. Puede que haya conseguido que el novato me ayude con unos cuantos". Dejó sus herramientas y se apoyó sobre la Fragua para descansar su pierna mala. "¿Estaba haciendo mucho ruido?".

Faye suspiró. "No es tanto la cantidad como la calidad".

"¿Estás intentando decir que mi canto no es perfecto?". Haluk hizo una expresión de shock exagerado.

"Podría mejorar si aprendes la letra. O la melodía. O, literalmente, cualquier otra parte de la canción".

"Crítico". Haluk se rió. "Está bien, está bien. Intentaré mantenerlo bajo". Sus ojos se perdieron en la distancia y suspiró: "Sabes que Neviscalia es completamente diferente en el Mirelands, ¿no?".

Faye lo hizo, por supuesto. Había escuchado a Haluk dar este discurso al menos seis veces. "Sí, es una reflexión grande y sombría sobre el año anterior y mucha preparación para enfrentar el futuro".

Soltó una pequeña carcajada. "No hay mucho villancicos, ¿sabes? Así que… ¿tienes planes?".

"Bueno…". Hizo una pausa. Esta era una prueba y ella lo sabía. Desde que silenciaron el cenotafio, su mente vagaba. O la realidad lo hizo. Faye no podía saberlo siempre. Podía ver a Haluk intentando sin éxito ocultar su preocupación, observándola para ver si recordaba qué día fue, qué año, su nombre. Intentó recordar lo que había hecho en las fiestas pasadas y sintió que algo se revolvió dentro de ella. "Tengo las cintas para el especial de Glenmoril de Neviscalia de este año. Las guardé para el momento oportuno".

Las emociones corrían por la cara de Haluk y luchaban por ese espacio. Diversión, horror… hasta que la sorpresa les dio un codazo a las demás y se quedó ahí. "¿Cómo las conseguiste? Aún no se emitieron en Antium".

Faye se deslumbró. Había esperado meses por una oportunidad para presumir. "Mi amigo del equipo me lo envió. Las grabaron hace meses; solo las mantienen en reserva hasta que el clima cambie. Al fin y al cabo, nunca se sabe a ciencia cierta cuándo comenzará Neviscalia". Ella habría seguido, pero Haluk empezaba a inquietarse con su bastón, que era una señal segura de que quería irse. Preguntó, sabiendo la respuesta de antemano: "¿Quieres escuchar conmigo?".

"No, gracias". Lo dijo casi en tono de disculpas. Casi. "Me voy a ir pronto, de todos modos. Puedes…" vaciló un poco como si todo lo que fuera a decir fuese mentira. Sin embargo, era necesario mantener el contrato de compañeros de cuarto amistosos, "cuéntamelo más tarde, ¿sí?".

"Por supuesto", prometió Faye, sabiendo que bajo ninguna circunstancia intentaría tal cosa.

Haluk asintió con la cabeza y se sintió aliviado de que el contrato se confirmara y se había librado de escuchar los programas de radio de Faye y se dirigió a la cabina del peregrino, dejando a Faye sola en la bodega. Respiró hondo, saboreando la tranquilidad. Por un momento, pensó que la oscura bodega de carga se había iluminado con cuerdas de luces había empezado a desmoronarse en las costuras. La luz se filtró por las grietas en el mundo y un diseño surgió como ondas sonoras ondulantes a través de los planos de la sala.

Solo duró un momento. El motor del peregrino tosió, se volcó, se volteó y la bodega se inclinó y tambaleó mientras las patas comenzaban a moverse. La realidad regresó con el rítmico tronar de pies golpeando el suelo y haciendo vibrar el casco.

Té. El té ayudaría. Faye subió a la cocina para encender la tetera. Luego tomó su reproductor de cintas magnéticas de su taquilla y la puso en la mesa. Cuando el té estuvo listo, el peregrino llegó a su destino. El silencio se instaló en la cabina

y presionó el botón para reproducir.

La música sonaba y Faye tarareó al ritmo hasta que la voz del narrador resonó sobre la cinta. "Los lanceros élite de Antium no responden ante nadie, excepto ante el mismísimo emperador. Entre la oscuridad de la noche y la luz del día, se encuentra el Glenmoril. La temporada de Neviscalia está sobre nosotros. ¿Qué les traerán los vientos fríos a nuestros héroes esta vez?".

Faye se inclinó hacia adelante en su asiento, bebiéndose el té mientras la conocida voz de Walker, líder del Glenmoril, apareció en la cinta. "Reúnanse, libranceros. Tenemos una misión". Faye siempre imaginó a Walker como una versión con alabarda de su propia madre. De piel oscura, cabello oscuro y tallada enteramente de acero. Una desconocida voz aguda se unió a la suya. "Miembros de la Glenmoril, soy el encriptador Mirron".

Faye se puso tensa. ¿Por qué agregaron un nuevo encriptador? El encriptador Rada había estado en la serie durante las últimas cinco temporadas. Era el personaje favorito de Faye. Se preparó para cualquier trágico giro inesperado especial de la historia.

"Si esto termina siendo un sueño", murmuró Faye: "voy a tirar esta cinta directamente por las Cataratas de Tarsis".

El nuevo encriptador continuó: "Vengo directamente de Corvus con noticias de importancia crítica".

De repente, un estruendo resonó en el peregrino. Un motor en el compartimento de carga chillaba dolorosamente, bajando el elevador del techo del peregrino. Faye hizo mueca y detuvo la cinta.

Miró por encima de la barandilla la bodega. Dos javelins salieron del ascensor hacia un espacio que cualquier persona sensata podría notar que no estaba diseñado para contener ni un solo javelin. El primero era un Ranger cuya armadura estaba decorada con calcomanías de llamas rosas. El segundo era un Interceptor pintado para parecer que estaba cubierto por escamas de phiranix. Escrutaron el ambiente con nervios, moviendo sus pies de acero e intentando sin éxito evitar colisionar entre ellos y derribar las decoraciones que colgaban peligrosamente cerca de sus cabezas. Al Interceptor ya se le había pegado un copo de nieve de papel en el brazo; al intentar sacarlo con sus manos metálicas extragrandes, le dio un codazo en el pecho al Ranger.

Haluk gritó desde la cima de las escaleras hasta la cabina. "¡Muy bien, libranceros! ¡Vamos a hacer esto rápido!".

"Haluk". Faye logró poner en esa palabra la posibilidad de ahorrarle a su amigo de la dificultad de subir todas las escaleras lanzándolo por la barandilla.

Haluk se detuvo en la mitad de la cocina. "Lo siento, lo siento. Los sacaré para que no te molesten". Caminó rápidamente hasta llegar a la bodega.

Faye se quedó mirando fijamente el gabinete de enfrente, dándole toques con los dedos a la taza de té.

"No te pongas muy cómoda". La voz de Haluk se retumbó desde el compartimento. "Tomaré mi uniforme y volveremos a salir. No tiene sentido tratar de aprender el diseño de la pista aquí".

A continuación, soltó una gran dosis de gruñidos mientras se subía a su Colossus, con los pies nerviosos por los dos libranceros que lo esperaban. El estruendoso golpeo de la armadura de Haluk al salir de la Fragua anunció que al menos había hecho la conexión del portal lo suficientemente bien como para que funcionara esta vez.

"Ahora", la voz de Haluk salió filtrada a través de su casco "cuando lleguemos allá, recuerden permanecer sueltos y listos para cualquier cosa". Una pausa. "¿Qué pasa, Verder?".

Faye les echó un vistazo.

El espacio ya abarrotado fue totalmente abrumado por el enorme traje del Colossus de Haluk, que estaba cubierto de una serie de luces que había derribado accidentalmente cuando salió de la Fragua. El Ranger bajó una mano que había levantado y una voz alto se filtró inexplicablemente fuera del casco. "Eh… ¿cómo te preparas para cualquier cosa? Hay muchas cosas".

Otra pausa. Haluk dijo, en lo que Faye reconoció como su tono más diplomático, "¿Sabes qué? Vamos a trabajar en eso?. Vamos, Ardsley, ve tú primero". Asintió mirando el ascensor.

"¿Yo?". La voz del Interceptor con escamas de pescado era tenor y un poco agraviada. "Bien. Terminemos con esto".

El motor de elevación volvió a activarse. Con tres javelins por mover, su chillido se intensificó. Faye cerró los ojos, esperando poder bloquear el sonido de esa manera. Un estruendo final resonó a través del peregrino mientras el elevador se detenía.

Silencio.

Faye apoyó la taza con el té, que se había enfriado. Respiró hondo y aguantó el aire. esperando. Haluk inevitablemente habría olvidado algo. O uno de esos libranceros volvería para usar el lavabo. Algo pasaría.

Después de otro latido de silencio, dejó escapar su aliento y presionó el botón para reproducir.

"[…]Para responder a la preocupación del emperador", la voz perpetuamente preocupada de librancero Hawking fue cortada a medio discurso cuando Faye detuvo la cinta de nuevo, irritada. Se había perdido algo. La rebobinó y volvió a presionar el botón para reproducir.

La música introductoria volvió a resonar. "Los lanceros élite de Antium no responden ante nadie, excepto ante el mismísimo emperador. Entre la oscuridad de la noche y la luz del día, se encuentra el Glenmoril. La temporada de Neviscalia está sobre nosotros. ¿Qué les traerán los vientos fríos a nuestros héroes esta vez?".

El nuevo personaje encriptador comenzó su introducción nuevamente: "Miembros del Glenmoril".

El intercomunicador del peregrinó se activó con un fuerte estallido de estática, y Faye resistió por poco a la necesidad de lanzarle la taza de té.

"Ey, ¿Faye?" La voz doblemente filtrada de Haluk sonaba vagamente arrepentida. "Lamento pedirte esto. ¿Podrías subir a la cabina y activar el transmisor? Nuestra señal no deja de cortarse".

Faye detuvo la cinta de nuevo con un suspiro y se levantó. Las escaleras en el otro extremo de la cocina conducían a la estrecha cabina. Esto, más que cualquier otra parte del peregrino, era el cuarto de Haluk, y parecía que Neviscalia había estallado allí. Haluk había dejado una pila de copos de nieve de papel sin terminar y una caja de escarcha navideña en el asiento del conductor, y el panel de control ahora estaba adornado con muñecas de korox de peluche y más luces de colores. Una bufanda de punto, de cuatro metros de largo, había sido dejada debajo de la consola, y Faye ni siquiera podía comenzar a comprender con qué propósito. ¿Iba a ponérsela a su javelin? Encontró la placa transmisora y subió la potencia. Luego se giró para usar el intercomunicador, que tenía recortes de korox de papel pegados.

Presionó el botón del intercomunicador lo suficientemente fuerte como para que casi le magullara el dedo. "Listo". La voz de Faye salió mucho más molesta de lo que quiso.

Otro fuerte crujido del intercomunicador. "¡Gracias, Faye! Lo siento de nuevo por los problemas".

Echó otro vistazo al caos festivo de la cabina, dio un suspiro de desagrado y bajó las escaleras a la cocina.

Faye contempló el reproductor de cintas y volvió a rebobinarlo. Necesitaba más té. Y bocadillos. ¿Por qué estaba haciendo esto sin bocadillos? Volvió a poner la tetera y esperó a que hirviera.

En el silencio de la cocina, los patrones parecían salirse de las caras de los gabinetes y el suelo, con un sonido inaudito. Faye cerró con fuerza los ojos para mantener los patrones fuera. Si no los miraba, no oiría nada, ¿verdad? Retuvo el aliento, esperando, mientras las notas infernales del himno de la creación vibraban en la cocina del peregrino, recorriendo su cuerpo desde los pies y a través de su columna vertebral.

La tetera silbó en voz alta y se apagó. Faye abrió los ojos, soltando lentamente el aliento que había estado aguantando. Se levantó con dificultad, se sirvió una nueva taza de té y la llevó con una cautela exagerada a la mesa. Regresó a su asiento como si temiera que pudiera caerse de la silla

y presionó el botón para reproducir.

El ascensor gritó en protesta y Faye nuevamente detuvo de inmediato su cinta.

Haluk caminó con paso fuerte en su enorme Colossus hasta la Fragua.

Faye se apoyó sobre la barandilla y lo miró luchar, con la cara roja, para sacarse el traje. Entonces, se le escapó una advertencia. "¿Tienes problemas?" preguntó, aunque en realidad se aguantó otros cien comentarios de enojo.

"Problemas con el traje". Haluk agitó con ira la Coloso vacía que ambos sabían que funcionaba a la perfección. "La conexión con el portal va y viene. Las extremidades empezaron a bloquearse, y luego perdí el transmisor. Debería encontrar un mejor uso para este viejo trozo de chatarra". Tomó su bastón y comenzó a subir las escaleras. "Como un perchero o un basurero".

"Sería un excelente pisapapeles", acordó Faye, en honor a los términos del contrato de compañeros de cuarto, viendo a su amigo acabar con su frustración consigo mismo pisoteando tanto como sea posible en cada escalera individual. Luego, agregó "¿o un macetero, tal vez? Ponle un helecho; eso alegraría todo el peregrino".

Haluk soltó un carcajada, moviendo la cabeza. "Bueno, voy a seguir hablando con esos niños por la radio". Se detuvo en la escalera de la cabina y sintió vergüenza. "Lo siento… otra vez. Por todas las interrupciones".

"Será mejor que lo estés".

"¡Te lo compensaré!". Haluk le gritó a medio camino de las escaleras. "Cuando regresemos a Fuerte Tarsis, te compraré una orden de esos dumplings que te gustan".

"Que sean dos". Faye se volvió a sentar a la mesa y reinició la cinta.

"Los lanceros élite de Antium no responden ante nadie, excepto ante el mismísimo emperador. Entre la oscuridad de la noche y la luz del día, se encuentra el Glenmoril. La temporada de Neviscalia está sobre nosotros. ¿Qué les traerán los vientos fríos a nuestros héroes esta vez?".

"Reúnanse, libranceros…".

Por supuesto, los motores del peregrino se voltearon casi de mala gana y la cabina comenzó a influir con el golpeteo de los pies en el suelo. Con un suspiro de infinita frustración, Faye detuvo la cinta nuevamente. Se quedó mirando el suelo junto a sus pies, ensayando en silencio la discusión que estaba a punto de comenzar con su compañero de cuarto.

Las grietas se abrieron en el suelo, y la luz se filtraba por ellas. Era una luz extraña y fría, en la que pensó que podía divisar el movimiento de figuras.

"Lo siento, Faye". El crujido de Haluk en el intercomunicador dispersó la visión. "Hay una montaña o algo que genera interferencia en la señal de radio. Intento encontrar un lugar mejor".

El alivio y la molestia lucharon una batalla corta y brutal en su cabeza. No se declaró un ganador. De forma lenta y deliberada, Faye se puso de pie. Atravesó la bamboleante cabina, subió las escaleras y llegó a Haluk justo cuando este detuvo el peregrino. Mientras se desconectaba del portal, sacaba su conciencia del peregrino y volvía a su cuerpo, agarró un korox de peluche del panel de control y se lo tiró tan fuerte como pudo. Lo golpeó en el pecho con un chirrido y rebotó en el suelo.

"¡Faye!". Haluk se sorprendió y casi se levantó del asiento del conductor. "Escucha, lo compensaré".

Movió la mano para indicarle que se detuviera. "No. Basta". Respiró hondo para calmarse. "¿Quieres que coordine… lo que sea que estés haciendo?".

"No, no quiero molestarte". Haluk, a su favor, se sintió avergonzado inmediatamente cuando las palabras salieron de su boca. "Más de lo que… supongo que ya te molesté".

Faye suspiró para gritarle, pero luego soltó el aire. "No hay problema. Voy a encender el amplificador".

Tal vez no podía recordar las fiestas pasadas. Pero recordaría esta.

Haluk se volvió a sentar, aliviado. Se apoyó sobre la radio. "Oigan, ustedes dos, ¿pueden oírme? Aguanten un segundo. Hay un encriptador en camino".

Faye regresó al amplificador y se sentó en la silla. La conexión se activó y los hilos de su conciencia atravesaron su cuerpo y la cabina cerrada del peregrino, con las luces de colores y las decoraciones de papel disolviéndose en la inmensidad del portal. En la oscuridad, podía ver las luces centelleantes de Haluk reconectándose con el peregrino y los dos libranceros novatos en sus javelins. Ella se acercó y los tocó para fijarlos en su mente, y pronto se dio cuenta de que caía nieve en Bastion a través de dos pares de ventanillas y el sistema óptico del peregrino. Podía oler el hielo en el viento y sentir la helada que se formaba en la superficie del peregrino. El mundo se sintió tan cercano como real.

"Muy bien, libranceros", dijo, “a trabajar".

A través del portal, y de manera completamente desafinada, Haluk comenzó a tararear un villancico de Neviscalia. Después de un momento, Faye transmitió el mensaje.

Agradecimientos especiales a John Dombrow, Ryan Cormier, Cathleen Rootsaert, Jay Watamaniuk y Karin Weekes.