Kun me lennämme

”Antaam hallitsee Antivaa. Ja Treviso oppii vielä nöyrtymään."

Ääni oli hallittu, ei tyyni. Baritoni taustallaan kourallinen karheutta, harjaantunut alaisille huutamisesta. Nyt se kaikui tiilikatoilla maagisesti heijastettuna, kauan sitten kadonneiden valtakuntien jälkeensä jättämien laitteiden kautta. Päivittäinen, kaikkialla läsnä oleva miehityksen paasaus. Sekä sorretut että sortajat olivat pettyneitä sen helppouteen.

”Jalkani on kohotettu, Treviso. Minun ei ole pakko laskea sitä. Totelkaa.”

”Hän menee asioiden edelle!” Hopeahiuksisen ja jäntevän Neri de Acutisin ääni kaikui kattolaattojen yli. Hän loikkasi kujalla olevan aukon yli ja teki laskeutuessaan nopean käännöksen, jolloin hänen eebenpuinen kävelykeppinsä tarttui savupiipun savitiilien väliin. Se oli esitys, jonka sulavuutta hänen nahkaisen asunsa kirjailtu vaakuna vain vahvisti. Hän oli vanha Antivanin crow, lähes kaikkein vanhimman Antivanin crow'n jälkeläinen. ”Teurastaja pilkkaa kansakuntaa, mutta tässä me olemme, horjuttamassa hänen jalansijaansa!”

”Katso itse tarkkaan, mihin astut, Neri”, virnisti hänen siskonsa Noa saavuttaen hänet. Hän oli yhtä jäntevä ja aivan yhtä hopeahiuksinen. Noan äänensävystä päätellen Neri ei ollut tehnyt häneen vaikutusta. ”Emme horjuta yhtään mitään, jos putoat heidän syliinsä.” Hänen varoituksensa keskeytti alhaalta kuuluva kolina, kun puoli tusinaa olkapäätä puski katusululla suljetun kujan läpi. ”Nopeita kokoisikseen.”

”Ei tarpeeksi nopeita”, hymyili Neri. ”Siksi on aikaa näyttävyyteen.”

”Kithtaamit!” mylvi kapealle kujalle antaam, jonka iho oli tuhkanharmaa ja joka oli suurikokoinen jopa antaamiksi. Hänen sarvensa, jotka olivat melkein yhtä leveät kuin kuja, oli kastettu punavalkoiseen maaliin, joka myrkytti kaikki, jotka siihen koskettivat. Molemmat crow't tunsivat hänet: Ruoska-Kaathrata, tunnettu julmuudestaan kaupungin valtaamisen jälkeen. Hänen huutonsa pysäyttämät muut antaamit kyyristyivät hänen kulkiessaan heidän ohitseen. He selvästi pelkäsivät muutakin kuin hänen sotilasarvoaan. ”He juoksevat yläpuolella, typerykset! Pysykää heidän vauhdissaan, tai ruoskin nahat selästänne!"

Neri naksautti kielellään. "Ei ole ihme, että Teurastaja on julma, jos hänen luutnanttinsa kohtelevat omiaan tällä tavalla."

”Sotapäälliköt hallitsevat pelolla”, Noa sanoi. ”Tiedämme, miten siihen vastataan. Liikkeelle!” Loikatessaan seuraavalle katolle Noa heitti irtonaisen savitiilen katon yli, ja se pirstoutui antaamien jaloissa, kuten hän tarkoittikin.

”Siellä!” irvisti Kaathrata, kun hänen silmänsä kohdistuivat varjoihin, jotka pyrähtelivät kohti kaupungin keskustaa. Hän ärjyi käskyjä ajojahdin aikana. ”Kerätkää pataljoona taakseni! Katselette, kun juoksen saaliini kiinni!”

Jälleen yksi laimea komento kaikui ilmassa. ”Kuuliaisuus palkitaan, Treviso. Me voimme johtaa tai me voimme murskata.”

”Ainakin Kaathrata kuulostaa siltä, että hän nauttii siitä”, Neri sanoi pettyneenä. ”Roisto, joka toimii kuin roisto, on hyvin hyödyllinen.”

”Katot loppuivat”, sanoi Noa tarttumatta Nerin kommenttiin. He olivat päässet Trevison keskustan tiiviissä ryhmässä olevien kartanoiden luo, eikä enää ollut käteviä kattotiiliä, joiden yli loikkia. Edessä oli jyrkkä pudotus kanaville ja silloille, jotka reunustivat päätoria, suurta yhteisön aukiota, joka oli tavallisesti täynnä kauppiaita kaikkialta Antivasta. Heitä oli vähemmän antaamien miehityksen aikana, ja tähän aikaan tori oli täysin tyhjä.

”Ystävämme on kannoillamme”, Neri sanoi. ”On aika lentää.”

Katon reunalla oli tukeva puupylväs, johon oli mustalla musteella maalattu variksen siluetti, siivet levitettynä. Se oli vaikea nähdä, ellei sitä osannut etsiä, mutta erittäin hyödyllinen, jos sen näki. Pylvään yläosaan oli kiinnitetty ohut kaapeli, joka jatkui alas varjoihin kohti yhtä alla olevasta silloista.

Neri veti nahkahihnan käsivarrestaan ja kääri sen kaapelin ympärille. ”Valmiina?”

”Aina, Noa sanoi laittaen kätensä Nerin vyötärön ympärille.

He ponnistivat pylväästä ilmaan liukuen alas kaapelia. Heidän yhdistetty painonsa teki laskeutumisesta nopeaa. He ylittivät kartanon ja kivisillan välisen aukon reilusti ennen antaameja mutta tömähtivät maahan kovaa. Noa kierähti pehmeästi kyykkyasentoon, ja Neri puolestaan ponnisteli pysyäkseen jaloillaan tukien itseään keppinsä avulla.

”Polveni eivät ole enää entisensä”, hän irvisti.

”Oikea sana siihen on vanha.”

”Olen kaksi vuotta nuorempi kuin sinä.”

”En puhunutkaan vuosien määrästä.”

”Käyttäytykää hyvin, Treviso, niin teidät palkitaan. Te haluatte minun pysyvän anteliaana.”

”No”, sanoi Noa vetäen veljensä ylös, ”näytämmekö heille, miten me käyttäydymme?” Neri nyökkäsi ja ryntäsi sillan yli.

Kun he ohittivat suuren koristeellisen rautaristikon torin päässä, hän näytti kuitenkin kompuroivan ja putosi polviasentoon. Noa tarttui hänen käsivarteensa mutta ei tuntunut saavan kunnon otetta. Yhtäkkiä he näyttivät avuttomilta, ikään kuin jokainen heidän vuosistaan painaisi heitä sen lisäksi, että antaamit saavuttivat heidät.

Kaathrata pääsi sillan avoimeen päähän ja tuijotti kahta crow'ta murhaavasti. Hän hymyili ja käski kätensä liikkeellä miehiään pysähtymään. Sitten hän nosti sotavasaransa olalleen korostaen sen painoa. ”Loppuuko happi?” hän huusi. ”Vai loppuuko aika, kuten kaupungiltanne? Ja pian koko maailmalta.” Hän katsahti taakseen ikään kuin varmistaen, että hänen alaisensa katselivat, ja alkoi sitten rynnätä sillan yli. Hän nauroi ja nosti vasaransa korkealle ilmaan.

Neri ja Noa katselivat omalta puoleltaan rautaristikkoa. Rautaristikkoa, johon oli maalattu mustalla musteella variksen siluetti, siivet levitettyinä. Se oli vaikea nähdä, ellei sitä osannut etsiä, mutta erittäin hyödyllinen, jos sen näki. Yhtä vaikea oli nähdä kaksi silmukalla olevaa kaapelia maassa heidän edessään. Ne olivat samanlaisia kuin luja kaapeli, joka oli juuri kannatellut heidän painoaan. Näiden kaapeleiden päitä ei kuitenkaan oltu kiinnitetty kätevästi kattoon. Ne kulkivat rautaristikon päälle ja kiertyivät ratasten sekaan.

Noa laski Kaathratan askeleita ja mittasi hänen nopeuttaan. Juuri silloin, kun antaam kulki rautaristikon alapuolelta, hän potkaisi vipua, joka piti sitä ylhäällä. Ajoitus oli lähes täydellinen. Kun rautaportti putosi, kaapelit tempautuivat sen mukana ylös maasta. Ensimmäinen tarttui Kaathratan oikeaan käteen pakottaen hänen vasaransa taaksepäin. Toinen napsahti ylös ja hänen ylävartalonsa poikki. Kaathratan rynnistyksen pysähtyessä oli vähän aikaa yllättävän hiljaista. Hiljainen hetki antoi periksi antavan luun onton äänen napsahtaa kanavien yli, ennen kuin hän pystyi huutamaan. Ruoska sai ruoskasta.

Kaathrata haukkoi henkeään ilman paetessa hänen keuhkoistaan, kun hän paiskautui taaksepäin putoavaa porttia vasten. Hänen miehensä juoksivat toiselle puolelle, mutta sulkeutuva rautaristikko ja heidän oma kiroileva johtajansa tukkivat heidän tiensä. ”Nostakaa se!” hän huusi. ”Pitäkää se...”

Kaapelit jännittyivät, estivät hänen liikkumisensa, upposivat hänen kylkiluihinsa ja uhkasivat nostaa hänet ilmaan taakse vääntyvästä käsivarresta. Useat kädet tarttuivat porttiin ja onnistuivat estämään sen putoamisen kokonaan maahan saakka. Ruoskan miehet nostivat sen vaivalloisesti rintakehän korkeudelle, ja heidän johtajansa pääsi takaisin jaloilleen, vaikka hän olikin yhä sidottuna.

Neri nousi seisomaan ja suoristi rennosti käsivartensa nahkahihnan, johon Noa oli niin dramaattisesti tarttunut.

Kaathrata tuijotti vihaisesti. ”Valhe”, hän irvisti. ”Crow't ovat valehtelijoita.”

”Esiintyjiä”, Noa korjasi. ”Niillä on eroa.”

”Jäin siis kiinni”, sanoi Ruoska. ”Mitä uskotte tällä saavuttavanne? Teurastaja Daathrata pitää kaupunkianne hallussaan. Jokaista kithtaamia johtaa toinen, joka on yhtä vahva kuin minä. Ja pian vieläkin vahvempi.” Hän naureskeli ikään kuin uhmakkuus voisi olla vain vitsi. Lisää hänen miehiään kerääntyi sillan toiselle puolelle. Useita kymmeniä lähestyi porttia valmistautuen nostamaan sen kokonaan ylös. ”Kuka ikinä kirjoittikaan nimeni salamurhaajan toimeksiantoonne, hän lähetti teidät suorittamaan aivan päätöntä tehtävää.”

”Sinun nimesi?” sanoi Neri kallistaen päätään. ”Sinun nimesi ei ole toimeksiannossa.”

Räjähdys kaikui kaupungin halki. Ei näköetäisyydellä, ei edes lähellä. Se oli portilla, jossa antaamien tukikohta oli. Siellä, jossa Ruoska-Kaathratan tukikohta oli.

”Sinä olet harhautus", Noa lopetti.

Kaukainen ääni palasi, mutta nyt se tuntui eläväisemmältä. Ehkä jopa innostuneelta. ”Antaamit! Crow't näyttävät kyntensä! Palatkaa ajamaan heidät pois! Tämä on käsky!”

Sillan yli rynnistävät antaamit pysähtyivät. He näyttivät olevan epävarmoja siitä, ketä totella: kaukaista sotapäällikköään vai sidottua luutnanttiaan.

                ”Menkäähän nyt”, sanoi Neri heiluttaen heitä matkaan kädellään. ”Kuulitte, mitä Teurastaja sanoi!”

                ”Ja kuulitte, mitä Kaathrata sanoi”, lisäsi Noa. ”On muitakin, jotka ovat aivan yhtä vahvoja kuin hän. Eivätkä he ole Ruoska!”

Hänen sanansa aiheuttivat hämmennystä antaamien keskuudessa. Vapautuksen. Hän oli komentanut heitä pelolla, ja nyt se oli poissa. Antaamien seuraavaksi korkea-arvoisin, luultavasti seuraava komentovastuun ottaja, viestitti kädellään muita kääntymään ja seuraamaan. Ne, jotka pitelivät rautaristikkoa, lähtivät viimeisinä. He katsoivat crow-kaksikkoa ja sidottua johtajaansa ja irrottivat otteensa liittyäkseen muiden seuraan.

                ”Pelkurit! Petturit!” mylvi Kaathrata. ”Huolehdin siitä, että teidät nyljetään”

Raskas rauta putosi. Sen jälkeen putosi Kaathratan vasara, sillä hänen käsivartensa ei enää pystynyt pitelemään sitä. Hän raahautui ylös tiukasti sitä aukkoa vasten, jonka läpi kaapelit pääsivät kulkemaan oviaukon sulkevan rautaristikon koneistoon. Hän painautui rataksia vasten, mutta jokainen henkäys antoi kaapeleiden vetää tiukemmin. Asteittain, vääjäämättä, portti kohtasi maan. Ja Ruoska-Kaathrata jäi kohotetuksi ylös niin, että Crow't pystyisivät nokkimaan hänen silmiään.

Aamun tultua linnut tekisivät samoin.

***

Päivä oli kirkas, tori vilkas ja kahvilassa kohistiin edellisen yön tapahtumista.

”Kuulitko...?”

”Näitkö...?”

”He ovat edelleen siellä!”

”He taistelevat puolestamme!”

Neri ja Noa de Acutis siemailivat ammazzacaffèa ja antoivat kokoontuneiden trevisolaisten jännityksen pyyhkiä ylitseen.

”Tiedätkö, kuka otti sen toimeksiannon?” Noa kysyi.

”En”, sanoi Neri. ”Joku toinen crow tai joku ystävä. Joku, joka on parempi kiipeämään pitkin seiniä.” Hän taputti keppiään ja otti juoman. ”Nuorten hommia.”

”Teurastaja jatkaa päivittäistä jorinaansa”, sanoi Noa sekoittaen hälyttävän määrän sokeria juomaansa. ”Saimme hänet kuitenkin pitämään tauon. Puolet hänen oudoista aseistaan paloi.”

”Hän korvaa ne, mutta se ei ole aivan helppoa.” Neri nojasi taaksepäin ajatuksissaan. ”Jos heikennämme miehitystä ja ajamme heidät kaikki ahtaalle, kun Teurastajan nimi on lopultakin toimeksiannossa, ei ole mitään teeskentelijöitä ottamassa hänen paikkaansa.”

”Sääli”, sanoi Noa hymyillen juomansa yli. ”Olisi mukava tappaa muutama teeskentelijä.”

Neri hymyili takaisin. ”Pidetään mielessä. Siihen saakka, kun se päivä tulee, annamme oman viestimme vastaukseksi heidän viestiinsä." Hän kohotti kuppinsa. ”Crow't hallitsevat Antivaa.”

Noa kohotti oman kuppinsa vastaukseksi. ”Ja Trevisosta tulee vapaa.”