Minrathousin varjot

Hän tiesi, että magister ei pitäisi siitä, että hän siirtäisi tuolinsa pöydän ääreen, joten hän teki juuri niin.

"Tämä on yksityinen pöytä..." Magister vilkaisi ryppyistä univormua, naarmuisia saappaita ja rotanharmaata hattua, josta sadepisarat yhä putoilivat. “...arvoisa temppeliherra.”

"En jää tänne pitkäksi aikaa", hän vastasi naiselle.

Magister hengitti syvään ulos. "Otetaan sitten uusi kierros." Hän kutsui tummiin pukeutuneen jakajan viereensä heilauttamalla rubiinisormuksin koristeltua kättään.

Tarquin tunnusteli peukalollaan kortteja, jotka hänelle jaettiin – teräväreunaisia, käyttämättömiä ja reunustettuja lehtikullalla, joka jätti hänen kämmeniinsä säihkyviä pilkkuja.

"Eikö tuo kimallus olekin viehättävää?" Kolikot välähtelivät hänen näkökenttänsä reunamilla kiitäen pitkin punaista silkkipöytäliinaa. "Tuon vuoksi sinä olet täällä", sanoi magister hymyillen hymyä, joka ei ulottunut hänen silmiinsä, "eikö niin?"

"Onko tuo avauspanoksesi? Pöydässä, jossa pelataan kullalla maalatuilla korteilla?"

Magister kohotti toista kulmakarvaansa. "Se on enemmän kuin sinä näet puolen vuoden aikana, temppeliherra." Magister asetti korttinsa kuvapuoli ylöspäin pöydälle. "Haluatko lisää? Katsotaan, pidänkö tavastasi pelata."

Tarquin paljasti oman kätensä ja työnsi sitten ohuen tilikirjan keskelle pöytää. "Entä jos nostaisimme panoksia hieman?"

"Olen varma, etten tiedä, mikä tuo on", magister sanoi. Tarquin huomasi, että magisterin toiseen silmäkulmaan ilmestyi pieni ryppy.

"Minulla on kontakti. Se nainen on valtavan älykäs. Hän sanoo, että se sisältää mustan pörssin orjakaupan taloustietoja." Tarquin nojasi tuolissaan taaksepäin asettautuen samettipehmusteeseen sujuvasti kuin kuningas valtaistuimeensa. "Mukana on myös Venatorin kultin kauppoja."

Magister hykerteli. "Venatorin jäsenet hävitettiin."

"Niinkö todella? Magisterium pitää heidän kanssaan tekemisissä olemista edelleen maanpetoksena. Maanpetos ajaa magisterin maanpakoon, mitätöi arvonimet..."

Magister naputti alahuultaan lakatulla sormenkynnellä. "Olet valinnut mielenkiintoiset kortit." Hänen äänensä oli terävä kuin juuri hiottu partaveitsi. "Kenties sinulle ei annettu asianmukaisia ohjeita, miten tätä peliä pelataan."

"Uskon tietäväni tarkalleen, miten tätä peliä pelataan."

Magister viskasi loput korteistaan pöydälle. "Kuvakortteja ja ässiä. Lorunne on lopussa, temppeliherra." Magister nousi seisomaan ja kumartui hänen ylitseen. "Et pääse niskan päälle tuolla pelillä." Ilma ritisi hänen nyrkkiin puristettujen käsiensä ympärillä – ääni, joka kuuluu maagin kerätessä voimaa. "Etkä sinä uhkaile minua. Et minun paikassani."

Näkyviin ilmestyi kipinä, ja ilmassa kuului tehdyn loitsun sihinä ja rätinä, joka sitten tukahtui. Magisterin käsi jäi ilmaan, kun hänen taikansa tehtiin tyhjäksi.

Tarquin virnisti. "Oletko varma, että tämä on yhä sinun paikkasi?"

Magister tuijotti jakajan kasvoja ensimmäistä kertaa sen jälkeen, kun oli kutsunut tämän paikalle. "Sinä... et voi olla..." Hän horjahteli taaksepäin. "Kyy on vain tarina."

Tarquin työnsi ohuen tilikirjan takkinsa taskuun. "Järjestelmän peukalointi toimii vain, jos pelaamme sääntöjesi mukaan." Hän nojasi taaksepäin tuolissaan ja kallisti hattuaan magisterille. "Auringonlasku on kaunis Minrathousissa. Sinun saattaa kannattaa lähteä katsomaan sitä, kun vielä voit. "

"Kuka sinä olet? Mitä sinä haluat? Kultaa? Valtaa?"

Tarquin virnisti. "Me olemme Tevinter, jonka olit unohtanut. Mitä me haluamme?"

Jakaja nosti huppunsa ylös magisterin takana. "Aivan kaiken."