NHL 22 -pelin kansikuvaurheilija Auston Matthews

Vaikka tämä onkin hänen toinen kertansa EA SPORTS NHL -pelin kannessa, Toronto Maple Leafsin keskushyökkääjä Auston Matthews ei pidä sitä minään itsestäänselvyytenä. "Se tuntuu aivan yhtä hyvältä kuin ensimmäinenkin", hän sanoi keskustelussa EA SPORTSin ja entisen NHL-tähden Paul Bissonnetten kanssa. "Olen innoissani. Uskon, että pelistä tulee erinomainen, ja tuntuu todella upealta olla taas kannessa." 

NHL 22 -pelin kannesta on kaksi versiota, joista toisessa on Matthews täysissä ottelupäivän varusteissa luistimineen ja toisessa katuvaatteissa. Matthews pitää tuosta ideasta, koska se edustaa kasvavaa liikettä nuorempien NHL-pelaajien keskuudessa. "Toivottavasti antaa peliin uutta näkökulmaa ja esittelee kavereiden persoonallisuuksia hieman enemmän. Toivottavasti se myös houkuttelee ihmisiä innostumaan jääkiekosta hieman enemmän."

Matthews liitti kyseisen sisällön siihen, miten jääkiekkokulttuuri yleisesti ottaen muuttuu – ja siihen sisältyy myös muoti. Matthews sanoi alkaneensa kiinnostua muodista Sveitsissä ennen NHL-uraansa viettämänään aikana, ja tuolloin hän myös teki kaduttavan hankinnan ostamalla "housut, jotka näin jälkeenpäin ajateltuna olivat yksinkertaisesti vain kauheat – liian tiukat", hän nauroi. Mutta juuri tällaisia asioita hän pitää aivan olennaisina uudelle jääkiekkokulttuurille, jonka pitäisi keskittyä tuomaan mahdollisimman monta nuorta jääkiekon pariin. "Ihmisten pitäisi katsella jääkiekkoa ja sanoa, että nämä kaverit ovat siistejä. Se on makea urheilulaji, pelaajilla on mahtavat persoonallisuudet ja kaverit pukeutuvat hienosti peleihin. Se ei ole niin tiukkapipoista. Irrotellaan hieman." 

Siitä, ovatko tuollaiset asiat haitallisia pelaajalle ja hänen suoritukselleen, Matthews sanoi, että niiden ei tarvitse sulkea toisiaan pois. "Voit elää elämääsi ja tehdä asioita, jotka tekevät sinut onnelliseksi, ja loppujen lopuksi se mielestäni myös näkyy hyvinä otteina kaukalossa. Jos olet onnellinen ja pystyt olemaan oma itsesi, se on paras versio itsestäsi, ja voit hypätä kaukaloon ja saada hyviä asioita aikaan."

Supertähden X-Factorit on NHL 22 -pelin upouusi pelaamisjärjestelmä. Se sisältää peliä muuttavia kykyjä, joita ovat inspiroineet liigan huippupelaajat, kuten Matthews, ja jotka määritetään heille saamaan NHL:n huippukyvyt erottumaan muista pelaajista. Tähtikeskushyökkääjä kertoi hieman X-Factor-kyvystään nimeltä Yllätys ja järkytys ja siitä, miten laukomisesta harhautuksen jälkeen tuli hänelle jonkinlainen tunnusomainen liike. "Haluan vain saada [puolustajan] liikkumaan, haluan saada hänet ajattelemaan, että menen yhteen suuntaan, ja sitten lähden kiekon kanssa toiseen suuntaan. Jos lauon, haluan hänen ajattelevan, että lauon tässä. Sitten käännyn toiseen suuntaan ja muutan kulmaa niin, että se sotkee paitsi pakin myös maalivahdin suunnitelmat. Ajattelen tuolla tavalla. Haluan saada hänet tekemään ensimmäisen liikkeen."

On helppo ymmärtää, miksi Matthews on yksi liigan jännittävimmistä pelaajista ja miten hän ansaitsi toisen esiintymisensä NHL-pelin kansikuvassa kolmen vuoden aikana. Tämä Maple Leafsin keskushyökkääjä on uuden jääkiekkokulttuurin esikuva kaukalon ulkopuolisen tyylinsä ja uskomattoman pelillisen lahjakkuutensa ansiosta. Hänen X-Factor-kyvystään puheen ollen, Matthews onnistuu sanomaan juuri sen, mitä me kaikki ajattelemme hänen urastaan: "Kun on liekeissä, sitä vain on liekeissä."