Place aux Global Series d'Apex Legends (ALGS) à Sapporo ! Quarante équipes du monde entier ont posé leurs valises au Japon, où elles se disputeront le premier prix d'une dotation totale de 2 millions de dollars. Et pour la première fois dans l'histoire de l'événement, une troisième carte jouable rejoint ce Battle Royale de premier ordre en équipe : l'E-District (Electro District), une carte largement inspirée du Japon, tant par son aspect architectural que culturel. C'est la toute première fois que les ALGS se déroulent au Japon, mais aussi que cette carte est proposée dans le cadre du Championnat ALGS, développant ainsi la stratégie, le gameplay et la curiosité des meilleurs joueurs et joueuses, des fans d'Apex Legends, ainsi que de la communauté dans son ensemble.
À l'occasion de cet événement majeur, nous vous proposons de découvrir en exclusivité les coulisses de la conception de l'E-District, le tout commenté par les concepteurs de la carte, qui incluent Garrett Metcalf (concepteur en chef des cartes), Ed Agostini (directeur de l'environnement), et Chris Pipher (directeur des opérations de la Ligue ALGS).
Allons-y !
Construction de la ville de Suotamo
L'E-District nous plonge d'emblée dans un environnement authentique et fourmillant de vie. Des néons roses et bleus qui illuminent la nuit aux ruelles taguées de messages poignants d'une classe ouvrière de plus en plus mécontente, en passant par les voitures renversées et les tas de décombres éparpillés au milieu d'un environnement résolument urbain, tout ici témoigne de la colère indicible qui gronde et des débordements qui en ont découlé. La ville semble tout simplement vivante.
En termes de gameplay, le design met l'accent sur la verticalité, offrant de multiples opportunités de rencontres explosives puisque les joueurs et les joueuses évolueront sur les toits ou s'affronteront dans divers environnements urbains séparés par des murs épais.
Pour Garrett Metcalf, concepteur en chef des cartes, il s'agissait d'un puzzle qu'il était fermement résolu à reconstituer.
"Quand on pense à un espace urbain, on visualise généralement un environnement assez plat", affirme Garrett. "Mais cette carte aurait alors été la plus ennuyeuse que vous ayez jamais explorée de toute votre vie. Notre premier défi était donc de faire ressortir les variations du paysage."
L'outil numéro un pour les concepteurs lors de la création d'une carte de Battle Royale est le terrain. Les concepteurs peuvent facilement manipuler le sol, modifier les hauteurs et façonner le terrain comme bon leur semble. Mais dans un environnement urbain, il s'agit principalement de surfaces dures.
"Nous avons consacré beaucoup de temps et énormément réfléchi à la manière dont toutes les sections de la carte sont reliées entre elles de façon crédible", explique Garrett. Et s'il estime qu'ils ont en grande partie atteint ce niveau de réalisme, sa ligne directrice a toujours été l'expérience.
"Le gameplay passe avant tout", résume Garrett. "En fin de compte, si j'ai un grand mur de soutènement en béton, je me demande comment les joueurs et les joueuses se sentiraient face à cela, ou même si une Légende comme Horizon réussirait à atteindre le sommet avec sa capacité ? En outre, je dois m'assurer que cela ne représente pas un obstacle pour les Légendes qui n'ont pas de capacités de mouvement. Ce sont ces préoccupations qui prennent le dessus sur le réalisme."
Étant donné qu'il s'agit d'un environnement urbain, l'E-District offrait également une opportunité unique. Garrett a pu se concentrer sur la conception d'une carte d'Apex Legends entièrement axée sur la guerre urbaine.
"À un niveau macro, nous avons des zones très denses avec des aménagements urbains, puis des aménagements plus ouverts", détaille Garrett. "À un niveau micro, nous avons érigé des bâtiments à plusieurs niveaux sur toute la carte, ce que nous n'avions jamais envisagé de faire auparavant. Mais pour ce qui est de la guerre urbaine, nous avons toujours eu cette variation à l'esprit, à savoir des combats de toit en toit d'un côté, et des combats de rue de l'autre.
Tous ces choix de conception se traduisent par des scénarios de bataille au corps-à-corps, mais aussi par des combats à moyenne portée et à longue portée, ce qui permet aux joueurs et aux joueuses d'être toujours sur le qui-vive. C'est ce qui fait de l'E-District une destination à la fois unique et très intéressante parmi les cinq autres cartes actuellement disponibles dans le jeu.
La création d'un monde
Pendant que Garrett travaillait d'arrache-pied à la conception des niveaux, le directeur de l'environnement Ed Agostini a pris sa plume pour développer un scénario, une histoire et des personnages.
"Quand nous élaborons nos cartes, nous essayons de leur donner une touche distincte", explique Ed. "Garrett s'est inspiré de l'esthétique cyberpunk, et quand nous nous sommes plongés plus en avant dans l'univers global d'Apex, nous avons découvert que des planètes et des villes avaient des caractéristiques similaires, sur lesquelles nous nous sommes donc logiquement appuyés. Nous avons rapidement su ce que nous voulions faire de la planète Gaea et de la ville de Suotamo."
Cette étincelle narrative a amené l'équipe à se poser des questions passionnantes. Par exemple, quelle était l'histoire de cette ville ? Comment l'île avait-elle un impact sur la région ? Sa culture ? Son but ? Il est même possible que la nouvelle ville ait été construite sur une ancienne ville, à l'image de la modernisation ultra-rapide du Japon. Dans ce cas, comment les habitants s'y sentiraient-ils et agiraient-ils ?
"Nous sommes allés encore plus loin", déclare Ed. "Nous voulions créer un melting-pot culturel comme on en voit rarement dans les jeux vidéo, qui serait de plus fortement influencé par les grandes villes d'Asie. Les appartements sont conçus pour représenter différentes cultures, et les salles d'arcade inspirées des salles d'arcade japonaises. Les enseignes des magasins sont particulièrement variées. Nous avons par ailleurs travaillé en groupes pour nous aider à suivre notre ligne directrice, ce qui nous a amenés à donner vie à l'un des plus beaux environnements que nous ayons jamais conçus."
Une fois le gameplay et la narration en place, l'E-District était prêt à ouvrir ses portes. Et pour des événements comme les Global Series d'Apex Legends (ALGS) et la scène compétitive mondiale, l'E-District était synonyme d'expérience inédite !
L'E-District en compétition
Aucune nouvelle carte n'avait été ajoutée en compétition à la sélection depuis la Zone d'orage en février 2022. Lorsque l'E-District a ouvert ses portes dans Apex Legends, Chris Pipher, directeur des opérations de la Ligue ALGS, a été plus que ravi d'explorer lui-même la nouvelle carte pour voir en quoi elle se distinguait des autres.
"Je suis loin d'être un joueur professionnel mais, à mon avis, l'une des principales qualités de l'E-District est la quantité de points en hauteur que comporte cette carte", explique Chris. "Les grands bâtiments permettent aux équipes de se mettre à l'abri et contribuent à des fins de parties passionnantes et parfois imprévisibles, avec souvent plus d'équipes en lice à la fin que ce que nous avons l'habitude de voir."
Désormais, c'est au plus haut niveau du Championnat ALGS que l'E-District va briller de mille feux. Par conséquent, les parties compétitives auront maintenant trois cartes au lieu de deux, ce qui nécessitera une préparation et une stratégie plus complexes pour les équipes professionnelles.
"L'ajout de l'E-District aura à coup sûr un impact sur la stratégie des équipes", affirme Chris. "Pour commencer, chaque série du Championnat ALGS à Sapporo inclura les trois cartes ALGS (Bord du Monde, Zone d'orage et E-District), ce qui aura un impact considérable sur la préparation et la stratégie de la sélection des points d'intérêt, puisque les équipes ne devaient jusqu'ici sélectionner leurs positions de départ que sur deux cartes."
"Je pense que la verticalité de la carte permettra aux équipes d'essayer différentes Légendes et compositions d'équipe", ajoute Chris. "Par exemple, certaines équipes voudront peut-être sélectionner davantage de Légendes de contrôle, qui pourraient être plus efficaces sur une carte comme l'E-District que sur des cartes plus ouvertes comme la Zone d'orage."
Les Légendes sont éternelles
L'E-District témoigne de l'incroyable talent et du dévouement de toute l'équipe d'Apex Legends. De sa conception verticale complexe à sa grande profondeur stratégique, chaque aspect de cette carte a été conçu en gardant l'expérience de jeu à l'esprit. À mesure que le jeu évoluera, l'équipe de Respawn continuera de viser des expériences toujours plus riches, plus audacieuses et plus qualitatives pour ses joueurs, ses fans et ses communautés.
Alors que la 4e année du Championnat ALGS bat actuellement son plein à Sapporo, au Japon, le moment est idéal pour plonger dans Apex Legends et découvrir l'E-District. Prenez part à l'action dès maintenant et constatez par vous-même à quel point cette nouvelle carte est unique en son genre !