Chez Maxis, nous sommes à l'écoute de notre communauté. Année après année, les fans des jeux Les Sims™ ne cessent de nous surprendre par leur créativité, leur perspicacité et leur passion pour nos jeux. Lorsque nous avons commencé à réfléchir à la prochaine expérience Les Sims, nous avons donc souhaité intégrer la communauté au processus de développement.
« Dès le début, nous avons su que, quelle que soit la direction choisie pour Les Sims, nos fans devraient faire partie du voyage », explique Lyndsay Pearson, vice-présidente de l’équipe Créative pour Les Sims. « Qu’il s’agisse de générer des idées, de réagir aux commentaires ou de tester de nouvelles versions logicielles, nous cherchons toujours de nouveaux moyens de partager nos objectifs et notre vision avec la communauté. »
« Les commentaires directs des fans sont l’un des outils les plus précieux pour Maxis », ajoute Stéphanie Callegari, directrice de production. « Il est logique pour nous de faire évoluer cette expérience, à la fois pour les fans et pour l’équipe de développement. »
Dès le début de Project Rene, la prochaine évolution des jeux Les Sims, l’équipe a décidé de recueillir les commentaires des membres de la communauté.
« À l’automne 2022, nous avons publié un petit test privé pour évaluer la décoration d'intérieur, la personnalisation des meubles et la décoration d’intérieur collaborative sur mobile et PC », explique Grant Rodiek, directeur du jeu. « Vous pouvez en voir une vidéo dans notre premier épisode de Behind The Sims. »
Ce test de « personnalisation d’appartement » ne comportait qu’une partie infime de tout ce qui était prévu pour le projet, mais c’était une partie choisie spécifiquement pour tester une multitude de systèmes différents afin de voir comment ils interagissent entre eux.
« Tester un jeu comme Les Sims est un processus assez complexe, car il s’agit une expérience hautement personnalisable et interactive », explique Grant. « Les Sims doivent pouvoir s’asseoir sur un canapé, préparer un repas, danser, discuter avec des proches ou lire un livre. Cela signifie que lorsque vous personnalisez un canapé par exemple, ou une chemise, vous devez tenir compte de la façon dont les Sims se déplacent et interagissent avec leur environnement. Pour cette raison, nous avons donc dû tester un large panel d’expériences critiques et de technologies pour le projet global. »
« L’espace des objets et l’espace physique sont des outils essentiels pour nous aider (et pour aider les fans) à raconter des histoires », explique Stéphanie. « Les innovations que nous avons testées nous aident à prendre des décisions relatives à d’autres espaces créatifs tels que notre créateur de personnages. Nous n’avons peut-être testé qu’une partie du contenu, mais cela nous permet d’aborder l’interface et les outils créatifs en vue d’une expérience d’utilisation plus holistique. »
Bien sûr, la mise en place d’un test de jeu dès le début du développement présentait des défis spécifiques. « Même si nous faisons régulièrement des tests d’expérience d’utilisation en petits groupes de huit à dix personnes », explique Lyndsay, « créer un test de jeu à grande échelle pour des centaines ou des milliers de fans était une expérience très différente. »
« Project Rene prend en charge l’expérience à la fois sur mobile et sur PC », explique Grant, « ce qui augmente considérablement la complexité des tests. Nous devons proposer une grande variété d’expériences : simulation, socialisation, outils créatifs pour les meubles et la décoration d’intérieur, outils créatifs pour les vêtements et les personnages, ainsi que de nouvelles expériences sociales. »
« Nous avons également dû trouver des solutions pour permettre aux joueurs et aux joueuses de communiquer en l’absence de certaines fonctionnalités sociales comme le chat vocal de groupe ou l’option Trouver des amis », ajoute Stéphanie. « Nous devions nous assurer que les fans puissent se retrouver et jouer ensemble. Par ailleurs, nous avons également dû réfléchir à un moyen pratique d’envoyer les versions aux testeurs et aux testeuses ! »
Une fois la logistique mise en place, le test a pu commencer. Cependant, même si l’équipe voulait tester des mécaniques spécifiques, elle savait que pour un test à petite échelle comme celui-ci, elle devait avant tout se laisser guider par les joueurs et les joueuses.
« Lors de nos tests comme partout ailleurs, nous avons toujours une relation collaborative avec nos fans », déclare Lyndsay. « Nous nous attendions donc à recevoir beaucoup de commentaires, à devoir recommencer de nombreuses choses et à entendre de nombreuses spéculations sur le contenu à venir. Grâce à une bonne préparation en amont, nous avons pu adopter un état d’esprit ouvert et favorable à l’apprentissage. »
« Il est indispensable d’écouter les fans », explique Grant. « Par exemple, une précédente version du test avait révélé que les joueurs et les joueuses avaient beaucoup de mal à trouver certains outils et ne cliquaient tout simplement pas sur les boutons. En réorganisant l’interface et en fournissant davantage d’informations, nous avons constaté une amélioration spectaculaire. C’est un long processus itératif. »
L’équipe a d’ores et déjà prévu de prolonger ce processus au travers d’autres tests communautaires. Project Rene n’en est encore qu’au tout début de son développement, mais même à ce stade précoce, les leçons apprises ont été extrêmement précieuses.
« C’est ainsi que les meilleurs jeux sont créés », estime Grant, « en travaillant main dans la main avec les fans. C’est un outil précieux grâce auquel Project Rene sera quelque chose de vraiment spécial. Néanmoins, c’est un processus long et complexe. »
« La personnalisation d’appartement n’est que le premier d’une longue série de tests », ajoute Stéphanie. « Nous avons déjà beaucoup appris. Pouvoir communiquer directement avec les fans et recevoir des commentaires aussi tôt dans le développement est un peu effrayant, mais c’est aussi passionnant. »
« Il a tant de choses à apprendre avant même d’aboutir au produit fini ! », explique Lyndsay. « Nous pouvons non seulement recueillir les commentaires des fans, mais aussi raconter au public d’aujourd’hui et de demain comment nous créons ces expériences. »
« Le travail sur Project Rene ne fait que commencer », tempère Grant. « Nous n’avons toujours pas partagé nos expériences de simulation ou la personnalisation des personnages et des vêtements, sans même parler des nouvelles versions de la personnalisation d’appartement et des expériences de jeu sociales supplémentaires. Tout cela sera progressivement ajouté, partagé, testé, modifié, amélioré et réduit, en collaboration main dans la main avec nos joueurs et nos joueuses. »
Pour en savoir plus sur l'évolution de Project Rene, regardez le deuxième épisode de Behind The Sims.
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