Retour sur les deux premières années d'Apex Legends

Salut tout le monde ! Ici Chad Grenier, directeur du développement d’Apex Legends. 

Je travaille chez Respawn depuis la création du studio en 2010 et j’ai eu le privilège de travailler sur de nombreux jeux fantastiques, dont Apex Legends que je supervise depuis le début. 

Dans quelques jours, nous allons fêter les deux ans du jeu ; c'est pourquoi nous regardons aujourd'hui dans le rétroviseur pour nous rappeler comment nous en sommes arrivés là. Je voudrais prendre un moment pour vous dévoiler un pan de l’histoire d'Apex Legends.

Dès la sortie de Titanfall 2, nous nous sommes mis au travail sur le contenu d'après-lancement et nous avons naturellement commencé à explorer des idées pour un autre jeu. Apex Legends n'était même pas une bribe d'idée, à ce moment-là. Nous avons discuté et imaginé de nouvelles idées, testé des prototypes de campagne, joué à de nouveaux modes de jeu... Puis deux concepteurs se sont lancés dans un petit prototype qui allait bouleverser nos plans.

Presque deux ans avant la sortie d'Apex Legends, tout le studio a participé au premier test d'un nouveau mode de jeu appelé "Survival", dans lequel pilotes et Titans se battaient pour être le dernier survivant, dans le plus pur style des Battle Royales.

Ce mode de jeu, faisant la part belle à la survie, plaçait 24 pilotes dans un vaisseau où ils devaient former des équipes de 3 en empruntant un module de largage commun.

À l’origine, les escouades de pilotes devaient entrer dans l'espace de jeu à bord de modules de largage dédiés.

Notre carte-prototype, appelée "Real Big Map", était bien différente du Canyon des Rois car elle était nettement plus clairsemée et autorisait les Titans à se déplacer librement.

Un mois plus tard, l’équipe travaillant sur ce nouveau mode de jeu dépassait les 20 personnes. En octobre 2017, nous avons introduit les premières instances de Gibraltar, Bloodhound et Wraith dans le jeu puis, en novembre 2017, nous avons disputé notre première partie couronnée de succès à 50 joueurs, tout en commençant à tester la carte qui deviendrait plus tard le Canyon des Rois.

Voici la première image reconnaissable du Canyon des Rois. Avant de finaliser des noms de ville, nous définissions seulement des zones.

Le gameplay s’est enrichi au fil du temps : nous avons dû retirer les Titans et la possibilité de courir sur les murs afin de ralentir le rythme du jeu et de lui apporter plus d’équilibre. Nous avons évidemment essayé de conserver les Titans dans le jeu pendant de nombreux mois mais, une fois que nous avons accepté l'idée de nous détacher totalement de Titanfall, nous avons pu entamer une nouvelle phase. Nous avons organisé des tests à l'échelle du studio toutes les semaines, souvent jusqu'à tard dans la nuit. Nous ne pouvions plus nous arrêter de jouer !

Nous avions affiché un classement sur le tableau de la cuisine pour savoir qui totalisait le plus de victoires. Tous les membres du studio avaient envie de jouer à ce nouveau mode que nous étions en train de créer.

Un tableau des scores dans le studio peut encore témoigner de nos longues séances de test acharnées.

Le nom du jeu est passé de "Survival" à "Apex Predator". Le Canyon des Rois a commencé à ressembler à la carte que nous connaissons aujourd'hui. Nous avons débuté la mise au point de nouvelles mécaniques de jeu, telles que la réanimation d'équipiers et les diverses capacités des Légendes. Nous avons obligé l'ensemble de l'équipe à jouer sans casque et sans afficher les noms des joueurs dans le but de créer un système de communication interne au jeu de qualité irréprochable.

Il nous a semblé évident qu'on tenait un truc énorme et on a mis de côté nos plans pour l'autre projet. Nous sommes alors concentrés à 100 % sur ce qui allait devenir "Apex Legends" sans jamais regarder en arrière.

Bien entendu, avoir l'impression de développer un super jeu ne veut pas dire que le monde entier va adorer ce que vous avez créé, et nous étions tous très anxieux au moment de son lancement. 

Comme on savait que la plupart de nos fans s'attendaient à un nouveau jeu Titanfall traditionnel, on a opté pour un lancement surprise pour que les gamers puissent jouer au jeu dès qu'ils en entendraient parler. On savait que les joueurs seraient séduits dès qu'ils commenceraient à jouer.

Quelques jours avant la sortie du jeu, nous avons organisé un événement privé à Los Angeles pour présenter le jeu aux streamers, créateurs de contenu et médias importants. Après la présentation, ils pouvaient jouer pendant deux heures. Ces deux heures sont devenues huit heures ; et encore, ils n'avaient aucune envie d'arrêter ! L’équipe a commencé à être submergée par l’excitation !

Le 4 février 2019, nous avons lancé notre jeu dans le monde entier, à la surprise générale. Nous espérions que des joueurs téléchargeraient le jeu et l’adoreraient, mais nous étions conscients que la création d'un jeu Free-to-Play s'appréciait généralement sur le long terme, contrairement à un blockbuster en version physique censé cartonner dès sa sortie.

Je me souviens que l’un de nos ingénieurs pour les opérations Live (ceux qui veillent à ce que nos serveurs fonctionnent à la bonne échelle) avait tempéré nos ardeurs en disant à l'équipe de "ne pas s'attendre à un million de joueurs dès la sortie du jeu, ni même au cours des premiers mois".

L'équipe entière s'est rassemblée dans la cuisine, les yeux rivés sur l'écran de projection, pour le compte à rebours jusqu'au lancement du jeu. Au moment où le champagne et les toasts étaient sortis, nous comptions déjà des dizaines de milliers de joueurs !

Huit heures plus tard, nous étions toujours au travail lorsque le jeu a atteint le million de joueurs. Je peux vous dire qu'on n'a pas manqué de chambrer notre ingénieur !

Trois jours plus tard, nous nous sommes encore retrouvés dans la cuisine pour passer la barre des 10 millions de joueurs ; et 24 jours après sa sortie, le jeu comptait 50 millions de joueurs.

Depuis la sortie du jeu, nous avons lancé huit saisons, une grosse douzaine d’événements accompagnés de leurs contenus vidéo et plus d'une douzaine d'événements majeurs. Nous avons ajouté deux cartes inédites, des véhicules, huit nouvelles Légendes et d’innombrables modes de jeu à durée limitée, sans compter les diverses améliorations apportées au jeu.

Le jeu continue à évoluer. Le mois prochain, Apex Legends va faire son apparition sur Nintendo Switch. Une version mobile d’Apex Legends est également en phase avancée de développement. Plus tard dans l'année, nous allons lancer de nouvelles façons de jouer qui vont bien au-delà du Battle Royale.

Nous avons appris à faire tourner de manière optimale un jeu en "live service" et nous avons compris toute l'importance du ressenti des joueurs ; nous avons également pris conscience qu'il était tout à fait possible de captiver les utilisateurs en développant des scénarios au sein d'un jeu multijoueur.

Pour nous, Apex Legends est plus qu’un jeu. Son univers rassemble les gens, unit les joueurs, les passionne et leur permet de s'évader du quotidien, ne serait-ce que 30 minutes par jour. C’est aussi un moyen pour les graphistes, les auteurs, les streamers et les créateurs de contenu de s’exprimer. C’est enfin un jeu qui démontre l’importance de la diversité.

On nous a raconté les histoires de joueurs du monde entier qui ont pu maintenir le contact avec leurs amis et les membres de leur famille au cours de la pandémie grâce à notre jeu, et comment certaines de nos innovations telles que le système de communication ont permis de rendre le multijoueur plus accessible. Nous avons même entendu des histoires bouleversantes de fans et comment Apex a sauvé leur vie.

C’est vous, les joueurs, qui nous motivez à créer des jeux. Vous avez toujours été au centre de notre attention ! 

Nous vous remercions pour votre fidélité, Légendes ! Votre soutien et votre amour au cours des deux dernières années ont été une force extrêmement positive, qui continue à nous aider à exploiter le plein potentiel d'Apex. Nous espérons que vous apprécierez la Saison 8 - Chaos et tout ce que nous vous réservons à l'avenir.

– Chad

Jouez gratuitement à Apex Legends* sur PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X|S et PC via Origin et Steam.

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