La bête n’aurait pas dû avoir deux gueules, et pourtant... Elle n’était que dents acérées et bave pâteuse.

Le garde Lawrence dégaina son épée. « Je vais vous sortir de là. »

La naine hocha la tête.

Le monstre émit un hurlement terrifiant. La corruption avait pris le contrôle de son corps depuis longtemps et l’avaient rendu méconnaissable.

Il avait été Garde des ombres. Cela faisait vingt ans qu’il combattait l’Enclin. Cette corruption était présente en lui aussi. Un jour, il avait entendu son murmure dans ses oreilles et il sut. Une fois le moment venu, on descend sous terre pour combattre des goules jusqu’à la mort. Ou jusqu’à ce que l’on en devienne une... Quand il était descendu, ses articulations l’avaient fait souffrir. Plus aujourd’hui. Chacune de ses respirations rappelait un râle de goule. C’était donc cela. C’était la fin.

Mais il avait entendu son cri. Elle était acculée, mais se défendait pourtant courageusement, armée d'un vieux marteau de forgeron.

La bête se précipita sur elle avec des mouvements de crabe. Lawrence se retourna, lui frappa la patte d’un grand coup de bouclier et chercha à atteindre le corps du monstre. Sa propre transformation lui importait peu. Il restait fidèle à lui-même. Il ferait rempart entre elle et l’obscurité. La créature fit claquer les crocs de sa mâchoire la plus proche. Lawrence l’esquiva, fit une roulade et frappa à nouveau. Il l’entendit beugler avant de ressentir lui-même la douleur.

La naine se précipita sur la créature et, de toute ses forces, lui asséna un coup de marteau. Il plongea son épée dans le cœur de la créature, qui s’effondra.

« Je n’aurais jamais pensé sauver encore quelqu’un... »
« Je ne suis pas encore sauvée, » répondit-elle.
« Vous avez le sens de la répartie ! » s’exclama-t-il. « Je vais vous aider à sortir d’ici, euh... »
« Evka. »
« D’accord. On va vous sortir d’ici, Evka. »

Ils avançaient dans le noir, mais il connaissait le chemin. Il souffrait, mais quelqu’un comptait sur lui. Il saignait mais cela n'avait pas d'importance.
Il fut tout de même surpris de constater que son sang était gris... Étrange... Il pouvait presque entendre... Sa vision se brouilla.

« J’espérais pouvoir vous sauver... »
« Vous pouvez encore y arriver. »
« Je ne... »
« J’ai une idée, » l’interrompit Evka. « Vous me sauvez, et je sauve le prochain à votre place. »
Il sourit. « C’est d’accord. »

Elle le prit sous l’aisselle, et ils se remirent à avancer. Ce n’était plus très loin, maintenant. Ils y étaient presque... Mais quelque chose approchait. Ça grattait, ça piétinait...
Des goules.
Une fois le moment est venu, on descend sous terre pour combattre. Et mourir.
Mais ils venaient de conclure un pacte. S’il la ramenait à la surface aujourd’hui, il pourrait lui passer le flambeau. On ne devrait faire face à l’obscurité seul. Il allait l’aider à sortir d’ici. Il le fallait...

***

Les goules étaient mortes.

« Qui êtes-vous ? » demanda Evka en agrippant son marteau.
La réponse fusa entre les lèvres du garde Lawrence : « Un esprit. » « Je pouvais l’entendre. »
Ainsi, il était attiré par le mourant. Après tout ce qu’il avait fait...

« Laissez-le » aboya Evka. Elle n’allait pas l’abandonner à son sort.
« Je me nomme Persévérance. » Soulevant la main de Lawrence, l’esprit arracha l’emblème de griffon sur sa poitrine.
« Il voulait juste sauver une personne de plus... »
Evka dit d’une voix hésitante : « Si une partie de lui est encore là, dites-lui que je le ferai pour lui. »
L’esprit hocha la tête. Evka n'était pas sûre s'il s'agissait là d'un acquiescement ou d'un signe d’adieu. Le corps du garde s’effondra.
Evka s’agenouilla, serrant l’emblème dans sa main. Elle ferma les yeux de Lawrence.

« Je prends le relais. »