Nous voilà presque arrivés au point où les équipes affichent leur vraie valeur. Ainsi, nous ne sommes pas surpris de voir des équipes comme les Nets ou les Kings se battre pendant 48 minutes grâce à leur effectif désormais paré pour les playoffs.

On retrouve toujours le même problème lorsque l’une d’entre elles affronte Golden State (elles redeviennent de simples prétendants). Mais, les équipes candidates aux playoffs sont au coude à coude et même le 10e de la conférence Ouest peut encore en rêver. La plus grande surprise pour moi cette saison, c’est la conférence Est, une conférence solide qui nous promet un tableau des playoffs endiablé. Malheureusement, ce sera mon dernier article. Alors voici un dernier trio de pronostics pour la route.

Mes pronostics sont sans prétention. Merci de les avoir lus tels que je les ai écrits, les bons comme les mauvais (et croyez-moi, il y en a eu beaucoup de mauvais). Sans transition, place aux trois duels majeurs de la semaine. 

J’ai attendu jusqu’à cet article pour vous donner mon propre avis sur ces duels. Ce sera sous la forme d’un affrontement entre mon équipe favorite et celle que j’aime le moins. Trouverez-vous celle que je préfère ? J’ai grandi au début des années 2000 avec pour nom Lal. Cela ne devrait pas être trop compliqué de savoir quelle était l’équipe reine de LA à cette époque.

Ceci dit, mon équipe ne ressemble plus à rien. Il ne se passe pas un jour sans un commentaire indélicat de LeBron par ici ou un post Instagram par là. Comment peut-on accuser des joueurs désabusés qui étaient encore transférables il y a quelques semaines ? On dirait que le seul joueur qui est en mode playoffs est Brandon Ingram, lui qui s’est retrouvé au centre des discussions de tous les échanges.

Même si LeBron semble avoir levé le pied en défense, le King assure toujours en attaque et Kuzma a retrouvé son rythme. Avec l’un des calendriers les plus durs de la NBA à venir, la qualification en playoffs s’annonce compliquée (snif), mais ils vont essayer.

Perdre face aux Pacers sans Victor Oladipo, face aux Pelicans sans Anthony Davis, face aux Hawks et aux Grizzlies est peu encourageant. Mais je préfère voir le verre à moitié plein, et analyser cela en pensant à des Lakers désespérément en quête de victoire.

Ce match pourrait avoir un impact important sur la 8e place. Je penche pour les Sacramento Kings qui prendront leur revanche sur les Lakers et le scandale Tim Donaghy. C’est sympa de penser que les Lakers vont rendre ce sprint final compétitif.

Les Clippers contrôlent pour le moment, mais qui sait pour combien de temps avec leur effectif prêt à être sacrifié pour la loterie de la draft NBA. J’opte quand même pour les Lakers, mais cela sera plus difficile et serré que jamais. Malgré tout, n’oubliez pas à qui appartiennent les bannières suspendues au Staples Center.

Vainqueur : Los Angeles Lakers

Kyrie est excellent, Jayson Tatum est excellent, Al Horford est excellent, mais au final, les Boston Celtics sont simplement bons. J’ai essayé de trouver une issue différente à ce match, mais, honnêtement, c’est compliqué. Avenir de Kevin Durant mis à part, ces Warriors sont déterminés et presque destinés à remporter une nouvelle bague.

Si vous voulez défendre Boston, vous pourrez toujours dire qu'ils font de gros matchs quand ils jouent sur les chaînes nationales et qu'ils sont respectés par les Warriors. On a souvent vu les joueurs des Warriors dire que Boston était une équipe dure à jouer lorsque tout le monde donne son maximum. Pour ce match, ils voudront faire la différence en attaque comme en défense.

Mais en face, Kevin Durant est peut-être dans sa saison la plus marquante,  et je ne trouve pas les mots pour dire à quel point c’est injuste pour la ligue, surtout quand on voit l’équipe dans laquelle il joue. Par ailleurs, Boogie voit son temps de jeu augmenter et le reste de l’équipe sera prêt pour un grand match diffusé dans tout le pays. Cela pourrait être le match de l’année, mais il devrait certainement tourner en faveur des Warriors.

Vainqueur : Golden State Warriors

Spoiler : je choisis les Thunder mais je suis plus optimiste qu'avant en ce qui concerne les Blazers. La dernière fois que j’en ai parlé, j’ai critiqué toute l’équipe, surtout C.J. McCollum. Depuis, il a pris une nouvelle dimension et a été plus efficace.

La principale raison de ma joie retrouvée est l’arrivée d’Enes Kanter. Le banc de Portland a été relativement faible cette saison, et l’ajout d’un candidat régulier au titre de meilleur 6e homme comme Kanter leur apporte un bonus de puissance offensive.

Ceci dit, les Blazers restent les Blazers. Le Thunder reste logiquement une des meilleures équipes de la saison. Même si cela ne se reproduit pas forcément en playoffs, Paul George joue comme un MVP en puissance et c’est tout le reste de l’équipe qui joue un très bon basket dans son sillage.

Chaque année, nous assistons à l’arrivée en trombe du Thunder en playoffs, mais cette année, il semble y avoir plus de matière. Si Russ reste un excellent joueur, Paul George les tire plus haut que ce qu’a pu faire Russ au fil du temps. Malgré cela, je ne sais pas si OKC gagnera plus de trois matchs pendant les playoffs, mais ils s’imposeront dans ce match à l’extérieur.

Vainqueur : Oklahoma City Thunder

– Rahul Lal (suivez Rahul sur Twitter @rlal95)

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