Annonce du Projet Atlas

29 octobre 2018

Par Ken Moss, directeur des technologies chez Electronic Arts

Je fais le plus beau métier du monde. Quand j’étais plus jeune, je passais mon temps et mon argent de poche à la salle d’arcade de mon quartier. C’est là-bas que j’ai rencontré de nombreux amis. À treize ans, j’ai programmé mon premier jeu vidéo. À quinze ans, je l’ai vendu sur une cassette pour Commodore 64. Il y a quatre ans, j’ai rejoint Electronic Arts en tant que directeur des technologies et il y a deux ans, j’ai été nommé responsable de notre moteur maison, le Frostbite. Mon travail consiste à créer la technologie capable de supporter les jeux qui font le bonheur de 2,6 milliards de joueurs à travers le monde. Aujourd’hui, je suis fier de vous présenter ce sur quoi nous avons travaillé ces derniers temps. Un projet qui pourrait bien changer la façon dont nous concevons les jeux.

Notre industrie a fait du chemin depuis l’âge où je n’étais encore qu’un gamin. Mais quand je réfléchis aux prochaines années, je suis convaincu que ce qui nous attend va changer la face du monde vidéoludique, comme jamais auparavant.

Chez EA, nous pensons que les jeux de demain iront plus loin que les expériences qui vous sont proposées aujourd’hui. J’entends par là que nos jeux se doivent d’évoluer constamment. Vous y jouez et, quand vous reprenez votre partie le lendemain, rien n’est déjà plus pareil. Le monde du jeu a évolué en fonction des autres joueurs, de l’intelligence artificielle et, pourquoi pas, du monde réel. Ces nouvelles expériences donneront lieu à des interactions sociales riches et signifiantes. Les jeux auxquels vous jouez, les personnages que vous créez et les expériences que vous vivez ensemble, tout cela forgera des amitiés à l’échelle du globe. Dans cet avenir, les jeux pourront devenir la forme de divertissement la plus incroyable qui soit. Vous pourrez jouer avec vos amis à tout moment, où que vous soyez, et sur n’importe quel appareil.

Jusqu’à présent, ce que je décris a été effleuré par certains jeux ou services. Mais nous arrivons à un point où les planètes vont s’aligner, et où les technologies vont se mettre en place de façon favorable. En tant qu’industrie, nous avons déjà réalisé des avancées significatives dans le domaine de l’intelligence artificielle, du cloud, du calcul partagé, des fonctions sociales et des moteurs de jeu. Mais toutes ces technologies ont évolué indépendamment les unes des autres, et il est ainsi difficile d’imaginer ce qu’elles pourraient accomplir ensemble. Cela va bientôt changer. Les facteurs technologiques, s’ils sont assemblés de façon complémentaire, vont ouvrir un vaste champ de possibilités pour les créateurs de jeux.

Aujourd’hui, je souhaite vous faire part de notre vision consistant à rassembler les technologies les plus innovantes au sein d'une plateforme de développement intégrant notre moteur de jeu ainsi que tous les services associés. Une plateforme conçue pour tirer le maximum du cloud et de l’intelligence artificielle et mettre cette puissance entre les mains des créateurs, le tout au sein d’un outil optimisé et intuitif.

Nous appelons cela le Projet Atlas et nous y croyons tellement que nous avons actuellement plus de mille employés y travaillant quotidiennement chez EA, sans parler des dizaines de studios à travers le monde qui contribuent à son développement grâce à leurs idées et innovations.

Un futur basé sur le cloud

Commençons par un aperçu rapide du processus de développement d’un jeu vidéo moderne. D’un point de vue technologique, la fabrication d’un jeu suit deux étapes majeures :

• Le moteur de jeu — ce qui détermine les « fondamentaux » du jeu qui régissent la création du jeu : rendu, mécanique, principes physiques, animation, audio et les outils pour assembler le tout.
• Ensuite, il y a un ensemble de services permettant la sécurité du joueur (via son authentification), l’organisation de parties en ligne, l’obtention de récompenses ainsi que les communications sociales possibles au sein du jeu. Autant d’éléments qui donnent réellement vie à l’expérience, et qui sont possibles grâce à la gestion de données et des serveurs de jeu et de services.

Parlons d’abord des moteurs de jeu. Seuls quelques moteurs dans le monde sont en mesure de proposer des jeux à l’échelle mondiale. Parmi eux se trouve le moteur Frostbite d’EA — qui assure le fonctionnement de certains de nos jeux les plus aboutis et populaires, comme Battlefield, FIFA, Madden, Dragon Age, Need for Speed et le futur Anthem dont l’univers s’annonce véritablement incroyable. Les jeux immersifs sont logiquement très appréciés des joueurs, ce qui pousse nos créatifs à en imaginer de toujours plus surprenants et innovants. D’où l’importance du moteur de jeu, que l’on peut voir comme la boîte à outil du développeur. Le rendu de la lumière, des couleurs et de la vie dans notre réalité a été étudié par les artistes de toutes les époques. Au cours du siècle dernier, la peinture et la sculpture ont vu émerger le courant hyperréaliste, dont l’objectif était de restituer la vie comme le font aujourd’hui les appareils photo haute résolution. Dans le même temps, nous avons assisté aux progrès de l’art consistant à restituer le mouvement de la façon la plus fidèle qui soit. Les animateurs ont ainsi commencé à étudier et à imiter les mouvements des gens, des animaux, des brins d’herbe caressés par la brise... Depuis que la révolution informatique a permis le développement des PC et des consoles de jeu, des artistes d’un nouveau genre ont accompagné le mouvement hyperréaliste et l’animation — au service du divertissement.

Afin d’aider les développeurs à créer des expériences toujours plus réalistes, EA développe des technologies de pointe et les intègre à son moteur Frostbite pour :

• Restituer des scènes aux sources de lumière physiquement réalistes et dont les interactions avec diverses matières correspondent à la réalité.
• Appliquer des propriétés physiques en bonne intelligence avec des techniques d’animation sophistiquées afin de restituer plus précisément les mouvements (comme les collisions et destructions de toutes sortes d’objets) et ainsi animer les personnages et éléments liquides plus naturellement dans des décors complexes.
• Utiliser la photogrammétrie 3D, les données massives, la vision par ordinateur et l’intelligence artificielle pour synthétiser des paysages réalistes conservant leur qualité d’affichage à n’importe quelle échelle et n’importe quelle résolution.
• Permettre des innovations dans les domaines de l’audio, des cinématiques et des sciences informatiques, pour des expériences toujours plus riches.

Pendant longtemps, le développement de moteurs de jeu courait après de meilleurs graphismes — mais nous savons tous aujourd’hui que le visuel ne fait pas tout, et qu’une bonne expérience de jeu dépend de nombreux facteurs.

Ce qui nous amène à la deuxième étape majeure du développement d’un jeu — les services en ligne qui permettent une expérience véritablement connectée entre les joueurs et les contenus. Nous innovons sans cesse de ce côté-là afin de repousser les limites de ce qu’un jeu peut offrir. L’industrie connaît une période toujours plus connectée, et les joueurs attendent naturellement des divertissements ciblant mieux leurs attentes et leurs goûts, en fonction de leur pratique et de leurs habitudes. Les services liés aux jeux évoluent pour prolonger l’expérience à travers plusieurs jeux et appareils, ce qui favorise l’émergence d’interactions sociales.

C’est précisément pour cela qu’EA a beaucoup investi ces dernières années dans une nouvelle génération de services en ligne. Pour créer, déployer et gérer ces expériences connectées, les développeurs doivent pouvoir s’appuyer sur :

• Des fonctionnalités sociales comme les listes d’amis ou les groupes, ainsi que les interactions se jouant au sein de ces structures.
• Les possibilités de création, de partage, d’évaluation et de découverte offertes entres les utilisateurs.
• L’organisation de parties basée sur les préférences de chaque joueur pour une expérience personnalisée, tout en veillant à sa sécurité et à sa vie privée.
• La création et le rassemblement d’identifiants, pour une connectivité totale entre appareils et plateformes de jeu.
• Des systèmes de gestion de données et de personnalisation optimisés par l’expérimentation et l’évolution du développement autonome.

Le « cloud » est un terme utilisé pour décrire un réseau de serveurs — dans le contexte des jeux vidéo, ce réseau sert à stocker et gérer des données, mais aussi à assurer le bon fonctionnement des jeux et des services associés. Le cloud n’existe pas concrètement. Il s’agit d’un système connecté proposant des services aux joueurs du monde entier. Quand nous parlons de cloud gaming, nous faisons référence à un jeu se trouvant sur un serveur EA, et non sur un PC ou sur un téléphone portable. Pour y jouer, vous devez installer une application capable d’accéder aux serveurs d’EA correspondant au jeu. Nous développons un logiciel utilisant le cloud pour faire tourner des jeux multijoueurs en haute définition, avec le moins de latence possible, des jeux aux multiples fonctionnalités sociales utilisables par les utilisateurs via plusieurs plateformes. Au-delà de cela, nous investissons sur le cloud gaming pour vous assurer une expérience toujours plus personnalisée, et pour proposer à terme un monde plein de contenus créés par les utilisateurs eux-mêmes — fusionnant ainsi les domaines des moteurs de jeu et des services en ligne. Cette fusion de deux domaines autrefois distincts, parallèlement à l’avènement du cloud gaming, est au cœur de la plateforme unifiée que prépare EA pour la prochaine génération.

L’intelligence artificielle doit libérer la créativité

Jusqu’ici, nous avons parlé de fonctionnalités capables d’apporter de nombreuses innovations par leurs seuls mérites. Mais il y a plus excitant encore. Et si le jeu vidéo pouvait progresser davantage en s’appuyant sur une technologie que l’industrie n’a pas encore totalement exploitée ? Je veux parler de l’intelligence artificielle. L’intelligence artificielle pourrait permettre aux développeurs d’optimiser le moindre aspect de leurs jeux : distribution des ressources dans un jeu de tir en ligne ; peuplement et évolution des mondes virtuels sans intervention manuelle ; personnalisation plus pertinente des contenus de jeux etc.

L’intelligence artificielle évolutive et autonome devrait également permettre aux développeurs de créer des interactions avec les PNJ (personnages non joueurs) impossibles à distinguer d’une interaction purement humaine. Ainsi, au lieu d’une réaction prévue à l’avance et répétitive, un PNJ pourrait agir de façon crédible et cohérente avec son environnement et le contexte du jeu. Par exemple, imaginez que vous êtes en train de jouer avec le PSG à FIFA. Vous avez le ballon dans les pieds de Mbappé, et vous décidez de miser sur sa vitesse pour filer au but et frapper. Si vous manquez votre tir, le commentateur va dire « Mbappé... La frappe ! Et c’est à côté ». Mais une I.A. évoluée pourrait analyser l’action plus en profondeur et adapter en temps réel le commentaire audio, qui pourrait alors s’étonner que Mbappé n’ait pas tenté de centrer pour Cavani qui était seul au point de pénalty. Cela ne rendrait l’expérience que plus réaliste. L’idée, c’est que l’I.A. s’adapte à ce que vous faites vous, en tant que joueur. Elle doit répondre à vos besoins.

Un autre usage que nous voyons à l’intelligence artificielle consiste à assister l’humain dans ses créations artistiques. Nous travaillons aujourd’hui sur une I.A. capable de composer et de jouer de la musique afin que celle-ci s’adapte parfaitement aux actions de jeu. Imaginez un monde dans lequel chaque jeu serait livré avec un immense et talentueux orchestre qui exercerait son art en improvisant sur ce qu’il se passerait à l’écran. Chaque scène aurait sa propre piste originale, mixée avec le thème musical de chaque ennemi ou personnage présent. Bien sûr, la musique s’adapterait aussi à l’intensité de l’action. La musique compte énormément dans la puissance émotionnelle d’un jeu. Au-delà de la musique, d’autres formes d’art sont concernées, comme la narration et le développement de personnages. Imaginez ce que pourraient faire les narrateurs d'un studio comme BioWare avec le renfort de l'intelligence artificielle. Quelle merveilleuse histoire pourrait-ils encore nous raconter ?

Comme pour toutes les fonctionnalités décrites plus tôt, nous souhaitons que l’I.A. ne soit pas trop intrusive. Elle doit s’intégrer de façon naturelle dans l’expérience, afin de ne pas briser la suspension d’incrédulité. Les jeux doivent rester amusants et divertissants, et nous voulons donner aux développeurs les bons outils pour utiliser l’I.A. de façon équitable et pertinente.

Une nouvelle plateforme

Aujourd’hui, nous travaillons à intégrer toutes ces nouvelles fonctionnalités à une nouvelle plateforme de jeu révolutionnaire, appelée Project Atlas. Project Atlas est conçue pour fusionner le moteur de jeu Frostbite d’EA, les services en ligne et l’intelligence artificielle — une nouvelle plateforme de développement optimisée pour l’avenir et le cloud. Une plateforme complète à même de bâtir les expériences immersives et sociales de demain. Si par le passé les fonctions de cloud, matchmaking, marketplace, gestion de données, I.A., récompenses et réseaux sociaux étaient distinctes des outils de création, le Projet Atlas permettra aux développeurs de les implémenter dès le départ, grâce à une suite d’outils unique.

Nous sommes convaincus que cette convergence va faire progresser le jeu vidéo dans son ensemble. La distribution des services via le cloud va libérer le moteur de jeu des contraintes liées aux multiples plateformes, tout en offrant aux joueurs une expérience toujours plus personnalisée. Un monde rempli de contenus générés par les utilisateurs va devenir possible grâce à l’extension incessante du cloud. Tout cela est en train de prendre forme, et nous sommes actuellement au travail pour effacer la frontière entre moteur de jeu et services. Ces deux domaines autrefois distincts fusionnent et nous avons besoin pour accueillir cette révolution d’une plateforme adaptée.

Voici ce que pourrait donner le Projet Atlas en action :

La puissance à portée de main

L’industrie a connu récemment des avancées technologiques incroyables, comme :

• Le passage de la résolution standard à la résolution Ultra HD.
• Les connexions 4G et WiGig, avec la 5G en ligne de mire.
• De nombreuses innovations en termes de graphismes 3D : éclairages, textures, modélisation.
• L’accompagnement des données massives par les algorithmes neuronaux, avec adaptation aux interactions serveurs-clients.

Toutes ces évolutions technologiques ont le potentiel d’améliorer les expériences de jeu. Le paradoxe, toutefois, est que chaque progrès demande pour être exploité un investissement humain et financier toujours plus important. Si nous ne nous adaptons pas, nous ne pourrons plus créer des jeux aussi ambitieux qu’aujourd’hui, dans la mesure où les développeurs de jeux ne peuvent pas travailler cent heures par semaine. Prenez un jeu d’action-aventure en monde ouvert. Le nombre de décors, d’ennemis, de véhicules et que sais-je encore... Il y a tant d’éléments à créer pour maintenir l’intérêt du joueur des heures durant. Il arrive donc que de dizaines d’infographistes soient recrutés en CDD pour travailler intensivement sur les nombreux éléments à placer ensuite manuellement au sein du jeu. Ou alors, on se contente de faire du copier-coller sur des kilomètres et des kilomètres carrés virtuels, ce qui finit rapidement par être terriblement ennuyeux pour les joueurs.

Avec le Projet Atlas, nous voulons mettre l’intelligence artificielle au service des créatifs. Par exemple, nous pouvons utiliser des données cartographiques précises et authentiques concernant de véritables chaînes de montagnes, en les soumettant à un réseau neuronal capable de créer des algorithmes de terraformation, afin d’obtenir un algorithme spécifique qui sera ensuite disponible au sein de la suite d’outils. Avec cet assistant de terraformation, les concepteurs pourront générer en quelques secondes des chaînes de montagnes réalistes, accompagnées de toute la végétation que l’on peut attendre de ce type de relief. Ayant commencé à fabriquer des jeux vers l’âge de quinze ans, je peux vous dire que je réalise la chance qu’auraient les développeurs avec ce genre d’outils. Et ce n’est qu’un exemple parmi des centaines, les équipes de développement, larges ou modestes, peuvent toutes bénéficier de ce genre de technologie au service du jeu.

Des possibilités infinies

Avec le Projet Atlas, nous travaillons à l’optimisation de nos services sur le cloud pour gérer directement les contraintes techniques de nos jeux, sans avoir à nous soucier des configurations des uns et des autres. Avec le Projet Atlas, une plateforme basée sur le cloud, nous allons dépasser les limites des systèmes individuels. Auparavant, ce que pouvait afficher ou faire un jeu dépendait entièrement des performances de la console ou du PC du joueur, ou encore du serveur unique qui interagissait avec votre système. Mais en maîtrisant la puissance du cloud, vous pouvez vous connecter à un réseau de serveurs multiples, dédiés à l’exécution de tâches complexes, travaillant de concert avec leurs propres appareils, pour autoriser des effets jamais vus dans les jeux en haute définition, des effets que l’on croirait tirés directement de la réalité — nous travaillons à un moyen d’afficher ce genre d’effets sur tous les appareils sans distinction.

En intégrant le rendu graphique à nos réseaux de distribution, nous offrons des possibilités infinies sur le cloud. Dans les jeux multijoueurs modernes, les performances dépendent de la sollicitation de différentes ressources — mémoire, processeur, carte graphique, carte son, résolution et taux d’affichage. Aujourd’hui, ces ressources restent limitées et les jeux stagnent à une centaine de joueurs connectés en même temps sur une carte de quelques dizaines de kilomètres carrés. Mais grâce au cloud, ces limitations sont sur le point de disparaître. Des milliers de joueurs pourront se retrouver sur une carte de plusieurs milliers de kilomètres carrés, au cours de sessions pouvant durer des jours, des semaines voire des années, avec prise en compte de tout un tas de variables. S’ils n’ont plus à se soucier des contraintes techniques, les développeurs peuvent se concentrer sur l’essentiel.

Un moteur de jeu tournant directement sur le cloud signifie également une optimisation des outils collaboratifs faisant partie intégrante du processus de développement. Auparavant, il était plus facile pour un développeur de travailler seul sur une carte afin de ne pas empiéter sur le travail des autres. Mais avec un moteur de jeu adapté, plusieurs concepteurs pourront travailler ensemble sur un même niveau, afin d'échanger et de créer en temps réel. Que vous soyez 500 ou 5 dans votre équipe, vous pouvez créer des expériences immersives sur mesure, plus facilement que jamais.

Abolir la frontière entre jeu et création

Nous constatons souvent que les joueurs veulent toujours plus de contrôle et de marge de manœuvre. Il y a les mods, le streaming, la création de contenus, les modes spectateur... Comment, dans ces conditions, pourrait-on se passer de la créativité de la communauté dans le futur ? Or, dans les conditions actuelles, modifier un jeu demande souvent un savoir technique avancé, parfois à la limite du piratage.

Mais avec une plateforme de développement abritant les contenus sur le cloud, il sera plus facile d’ouvrir nos jeux à tous les joueurs désireux de contribuer à leur amélioration et à leur évolution. Vous avez une idée de génie ? Mettez-la en pratique. Puis, partagez-la avec vos amis, voire avec le monde entier. Exprimez votre vision à la communauté, proposez aux autres de participer, ou même de financer vos projets de création. Tout cela peut être grandement favorisé par un moteur de jeu basé sur le cloud et intégrant toute une gamme de services. Accédez au programme du jeu et à une librairie d’éléments modifiables. Partagez vos créations et évaluez celles des autres sur le marketplace dédié. Tout cela n’est encore qu’un concept aujourd’hui, mais nous travaillons à sa concrétisation via le Projet Atlas.

Les joueurs comme les développeurs ont soif de création. Nous sommes là pour les aider. En abolissant la frontière entre les contenus officiels et les contenus créés par les joueurs, nous aurons une expérience plus démocratique du jeu vidéo.

Choix, sécurité et contrôle

Si nous continuons nos progrès sur l’intelligence artificielle, le cloud et les données massives, je peux vous assurer que le futur sera des plus excitants. Mais nous ne devons pas pour autant oublier certains fondamentaux, à commencer par l’intégrité et la sécurité de votre expérience de jeu. Un jeu optimisé par les réseaux offre bien sûr plus de services connectés, mais cela demande aussi des échanges d’informations toujours plus nombreux. Il est donc plus que jamais nécessaire de protéger les données et la vie privée de nos joueurs.

Sur ce point aussi, Project Atlas est conçu pour faciliter la vie aux développeurs. Quand le moteur de jeu et les services étaient développés et gérés séparément, les développeurs devaient sécuriser les flux de données indépendamment du reste. Avec notre plateforme unifiée, les créateurs de jeux auront à leur disposition plusieurs mesures de sécurité directement applicables : certificats SSL, configurations, cryptage des données, mises à jours de sécurité... le tout venant d’une seule et même source sûre. Encore une fois, l’objectif est de libérer les créatifs afin qu’ils se concentrent sur leur spécialité : créer les meilleurs jeux qui soient.

Globalement, le développement des technologies impliquées dans le Projet Atlas — abolition des limites, mise à disposition du maximum de puissance, optimisation de l’I.A., et renforcement de la sécurité — n’est qu’un pas de plus vers le futur du jeu.

Mais vous allez me dire : en quoi ce projet est-il différent ? Après tout, certaines de ces fonctionnalités existent déjà ailleurs.

C’est vrai, elles existent... mais séparément. Et cela les rend difficiles à utiliser, sans parler des configurations spécifiques à réaliser à chaque fois. Notre solution ouvre les portes à toutes les innovations.

En gagnant du temps et donc de l’argent, la qualité et la créativité sortiront grandies. Je pense plus particulièrement aux développeurs indépendants, dont les ressources humaines sont souvent limitées. Chercher une équipe de développement prend du temps, du temps que vous ne passez pas à créer. De la même façon, implémenter tous les services attendus des joueurs peut tourner au casse-tête. Il y a tant de chose à configurer, à intégrer, à connecter et à programmer. Et pendant ce temps, on ne peut plus réfléchir à ce qui compte vraiment : la jouabilité, l’histoire, les personnages. Notre but est d’automatiser une partie de ce labeur grâce aux possibilités de l’intelligence artificielle et d’un moteur basé sur le cloud. Avec une plateforme intégrée gérant aussi bien le développement que la diffusion du jeu, les créateurs libèrent du temps et de l’énergie pour réfléchir à leurs concepts. Dans ces conditions, nous favorisons l’émergence des classiques de demain. Les jeux sont plus que des lignes de code. Les créateurs de jeux sont des artistes au service de votre plaisir et de votre amusement.

Et ensuite ? Quand tout cela va-t-il prendre forme ?

Il y a énormément de travail à mener pour donner vie au Projet Atlas, et nous allons nous assurer que le résultat sera à la hauteur. EA abrite des dizaines de studios d’envergure et d'équipes de talent, avec certains esprits parmi les plus brillants de cette industrie. Ils sont notre trésor de guerre. Toute la compagnie travaille main dans la main pour concevoir, tester et déployer ces nouveaux outils de développement. Croyez-moi, tout le monde est très ambitieux sur ce projet et nous n’avons aucunement l’intention de vous décevoir. Tout le monde est investi avec la même passion, pour le meilleur résultat possible.

Nous travaillons également avec plusieurs partenaires pour rendre la plateforme meilleure, nous assurons au quotidien que ce que nous développons soit à la hauteur de leurs attentes. Et bien sûr, nous continuons d’écouter les retours de nos joueurs. Dites-nous ce que vous souhaitez voir dans les jeux du futur.

Cette aventure s’annonce passionnante, et nous vous invitons tous et toutes à y prendre part. N’hésitez pas à revenir régulièrement pour les dernières infos sur ce projet. Et si vous aimez créer des jeux, rejoignez-nous pour faire de ce futur une réalité.

J’ai hâte de voir ce que nous allons créer ensemble.