Pilote du World Rally Championship, champion d’e-sport et employé d’EA

Imaginez le vrombissement d’une voiture de rallye dévalant une route. Le pilote à l’intérieur, mains sur le volant, prépare l’exécution précise des mouvements nécessaires pour réaliser un drift parfait, suivi de l’excitation de la conquête d’un terrain dangereux sur le chemin de la victoire. 

Peu de personnes font l’expérience de ce sentiment, et encore moins sur une base régulière. Mais pour Jon Armstrong, concepteur de jeu chez Codemasters, c'est tout à fait banal.

Car Jon est un ancien pilote junior du World Rally Championship (WRC), actuellement pilote du Championnat d’Europe des rallyes (ERC) et vainqueur du World Rally Championship en e-sport, et il continue à développer et à faire de WRC le meilleur jeu de rallye de la planète. Au cours des dernières années, Jon a transformé sa passion pour le rallye en expériences de divertissement qui capturent l’âme même du rallye grâce à des informations précieuses que seules quelques personnes comme lui pourraient comprendre.                                                                       

« À un moment donné, si je n’étais pas à un rallye, je jouais à des jeux vidéo de rallye. »

Transmettre sa passion

« J’ai grandi en Irlande dans un univers de rallye et de sport automobile », raconte Jon. « Mon père était principalement mécanicien et travaillait sur des camions pendant la journée. Le week-end, il travaillait sur des voitures lors d’épreuves de rallye, et mon frère et moi l'accompagnions. »

Très vite, Jon est tombé amoureux. De la beauté des voitures à la fièvre de la compétition. Il n’y a rien de tel qu’une épreuve de rallye.

« À un moment donné, si je n’étais pas à un rallye, je jouais à des jeux vidéo de rallye », plaisante Jon. « Puis, quand j’avais environ 10 ans, on m’a donné mon premier volant qui pouvait être utilisé dans le jeu. »

Une fois plus âgé, Jon a eu l’occasion de piloter lors d’un rallye amateur en Irlande. Il s’en est bien sorti, et c’est à partir de là que ses compétences ont continué à progresser. En moins de deux ans, il a fait son entrée au World Rally Championship.

« C’était incroyable, mais le budget nécessaire pour participer à ce niveau est très difficile à maintenir », raconte Jon. « Je n’ai pas pu suivre. Je me suis donc ensuite tourné vers l’e-sport. »

En 2018, Jon est revenu à ses racines d’enfance pour disputer le World Rally Championship d’e-sport de 2018. Après s’être classé dans le top 10 mondial, il a fini par décrocher une place en finale. 

« Je n’étais pas le joueur le plus marquant dans ce groupe », dit Jon. « Mais j’étais préparé à affronter la pression. J’avais passé des années à observer tous mes mouvements avec des caméras. J’étais vraiment concentré, et j’ai fini par gagner. »

Peu après avoir remporté le championnat, Jon s’est vu offrir un poste chez Codemasters. À l’époque, il s’était déjà entretenu avec l’équipe de développement pour leur faire part de ses idées pour rendre le jeu DiRT Rally aussi proche que possible de la réalité.

C’était une manière de rendre ça officiel.

« Je leur ai expliqué ce qu’on ressentait dans la voiture, comment ça se gérait, quelles particules de saleté il y avait sur une lentille. Et je peux vivre en améliorant l’un de mes jeux préférés au monde, et continuer à piloter en rallye pendant mon temps libre. »

Créer une expérience authentique

Chez Codemasters, les idées d’Armstrong ont eu un impact incroyable. Ses connaissances intimes du rallye contribuent à insuffler dans le jeu un degré de réalisme qui reflète l’expérience intense et grisante des véritables rallyes. Armstrong collabore étroitement avec la remarquable équipe de développement qui, depuis des années, a mis en place le meilleur jeu de rallye du monde, offrant une connaissance intime qui assure que chaque élément du jeu - de la conduite des véhicules à la dynamique des spéciales - reflète fidèlement les défis et les nuances des rallyes réels. Grâce à ses conseils, les joueurs et joueuses ne sont pas seulement des spectateurs ou des spectatrices, mais sont au cœur même de l’action.

L'expertise de Jon et sa traduction de l'expérience automobile vers le numérique illustrent la recherche constante d'EA SPORTS pour créer des expériences avec une authenticité et une immersion inégalées.

Le passage du monde à haute vitesse du pilotage à l’univers complexe du développement de jeux vidéo peut sembler être un bond en avant inattendu, mais pour Armstrong, c’est l’évolution naturelle de sa passion de longue date. 

« C’est un métier incroyable », déclare Jon. « Je leur ai expliqué ce qu’on ressentait dans la voiture, comment ça se gérait, quelles particules de saleté il y avait sur une lentille. Et je peux vivre en améliorant l’un de mes jeux préférés au monde, et continuer à piloter en rallye pendant mon temps libre. »

« C'était une opportunité incroyable de travailler sur ce projet et de concevoir le monde que j'ai toujours rêvé de voir dans l'un de mes jeux favoris. »

Vivre le rêve

Ces derniers temps, Jon a décidé de revenir au rallye réel. Il a récemment participé au Championnat d’Europe des rallyes, où il a réalisé son premier chrono record lors d’une spéciale avant de s’emparer de la cinquième place au classement ERC. La dernière manche aura lieu en Pologne du 11 au 13 octobre 2024.

Il adore le fait qu’il saute du monde virtuel du WRC à son homologue réel.

« C’est la forme de recherche la plus intensive », plaisante Jon. « Je l’adore. Travailler pour Codemasters et EA, c’est une expérience incroyable. Je réalise mes rêves. »

Codemasters développe des jeux emblématiques depuis plus de 30 ans. Aujourd’hui leader mondial de la simulation de course automobile, Codemasters dispose de studios à Southam et Birmingham (Royaume-Uni). En 2021, ils sont devenus fiers membres de la famille EA SPORTS.

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