Negli oltre 35 anni della sua storia, Maxis ha dimorato in una varietà di uffici. Al momento siamo una squadra ampiamente distribuita con uffici negli Stati Uniti, in Canada e in Europa, e un gran numero di colleghi lavora esclusivamente da remoto. Ma la nostra prima casa era nella San Francisco Bay Area, dove dimorano ancora molti di noi. Quando è arrivato il momento di progettare un'ambientazione per la nuova espansione di The Sims™ 4, i nostri progettisti non hanno quindi avuto bisogno di guardare lontano.
"Nello sviluppo di Cresciamo Insieme, abbiamo tratto ispirazione dall'intera Bay Area per creare San Sequoia", afferma il direttore artistico Mike O'Connor. "Ecco perché i posti come Pontile dell'Ancoraggio, i Giardini Gilbert e le Colline di Buona Speranza saranno familiari a coloro che vivono qui."
"E alcuni dei rimandi storici disseminati per il gioco fanno riferimento ad altre aree della California del nord", aggiunge il progettista di gioco Rach Gilbert. "Alcune parti sono influenzate dalla baia del nord, da quella del sud... e alle Colline di Buona Speranza non potevano mancare le rane: il mio cortile si trasforma sempre in una sinfonia di gracidii dopo una bella pioggia!"
La Bay Area è senza dubbio un luogo magnifico dalla notevole varietà visiva, quindi si adatta bene a un gioco come The Sims 4. Ma la diversità dell'area va ben oltre l'aspetto: è anche una delle aree culturalmente più variegate del paese. Nel progettare Cresciamo Insieme, un Expansion Pack incentrato sulle famiglie, la squadra ha quindi fatto in modo che il gioco riflettesse tale aspetto.
"Volevamo fin dal principio che lo scenario fosse un crogiolo di culture, proprio come la vera Bay Area", dichiara il produttore di contenuti Morgan Henry. "E sappiamo che la famiglia non è sempre uguale agli occhi di tutti. Abbiamo quindi riflettuto molto sull'inclusione e la diversità dei Sims predefiniti fin dal momento in cui la squadra di progettazione ha iniziato a delinearli."
"Dato che il pacchetto è altamente focalizzato sui momenti familiari e sui traguardi", prosegue Mike, "volevamo che il maggior numero possibile di giocatori potesse ricreare il modo in cui nel mondo reale la famiglia di ciascuno celebra questi eventi".
La dedizione all'inclusione è uno dei valori fondamentali di Maxis, quindi per la squadra è di vitale importanza affrontare le questioni culturali in modo autentico e rispettoso. Così facendo, i progettisti si assicurano di orientare le proprie scelte guardando al di là delle proprie esperienze. "In tutti i nostri progetti ci avvaliamo della consulenza di collaboratori che possono esprimere il proprio parere sui nostri modelli mentre li sviluppiamo", dice Rach. "L'obiettivo è assicurarci di poter rappresentare qualcosa in modo fedele nell'ambito della struttura del gioco stesso."
"Nel caso specifico di questo pacchetto", continua Morgan, "dopo esserci fatti una prima idea di chi fossero i nostri Sims e di che aspetto avessero, abbiamo lavorato con i consulenti per assicurarci di essere autentici e rispettosi di tutte le caratteristiche di questi Sims, dal loro aspetto alle loro storie".
"E riguardo ad abiti e oggetti, abbiamo ideato una serie di motivi avendo cura di evocare la più ampia gamma possibile di culture", afferma Mike. "Alcune risorse sono caratterizzate da un approccio sottile: un divano o un tappeto possono presentare particolari motivi multiculturali ispirati dai folclori del mondo reale, ma sono astratti in modo che sembrino autentici pur rimanendo rispettosi. Altre risorse, come certi vestiti o decorazioni murali, concedevano un po' più di margine per ulteriori motivi. L'auspicio è che i giocatori possano creare un ambiente in cui tappeto, divano, arte, abbigliamento e così via contribuiscono a creare qualcosa che ai loro occhi rappresenta la loro vera famiglia."
Cresciamo Insieme è imperniato sulla diversità al di là della cultura, e propone elementi visivi per celebrare una varietà di fasce d'età e corporature. "Sono particolarmente entusiasta dei nuovi dettagli della pelle che abbiamo introdotto in Crea un Sim", dichiara Morgan. "Oltre alle voglie sulla pelle, alle smagliature e alle cicatrici da parto cesareo che arrivano in simultanea nel gioco base, Cresciamo Insieme introduce una serie di nuovi nei e lentiggini che credo rendano i personaggi davvero autentici. Adoro anche la varietà di risorse disponibili per le diverse fasce d'età, dai foulard per gli anziani ai braccialetti e alle collanine di perle colorate per i bambini".
Le novità del gioco base e dell'espansione Cresciamo Insieme prevedono anche una maggiore caratterizzazione dei Sims più giovani, tra cui le stravaganze da lattante, le stravaganze da bebè e nuovi modi di interagire per tutte le età. Abbiamo inoltre introdotto un modo completamente nuovo di far crescere la famiglia nel gioco con l'aggiunta dei figli generati artificialmente che consentono ai Sims di procreare, che abbiano una relazione romantica o meno!
"Volevamo dare visibilità a una serie di personalità e dinamiche familiari", dice Rach, "e volevamo averne riguardo. Per me era molto importante che i nostri personaggi somigliassero almeno in minima parte alle comunità della Bay Area che conosco".
L'impegno a rispecchiare la grande diversità della zona è importante, ma è anche normale amministrazione per Maxis. Autenticità e inclusione sono del resto tra i valori fondanti dello studio, non solo nei giochi ma nell'esperienza di lavoro quotidiana dell'intera squadra. Se volete partecipare a questa esperienza condivisa, date un'occhiata alla pagina delle carriere di Maxis, che include opportunità da remoto e in ufficio in tutto il mondo: potreste trovare una nuova famiglia.