Immagina il ruggito di un'auto da rally che sfreccia lungo una strada sterrata, il pilota al suo interno che impugna il volante e prepara la precisa esecuzione dei movimenti necessari per eseguire una derapata perfettamente eseguita, seguita dal brivido di conquistare terreni insidiosi sulla sua strada verso la vittoria del campionato. 

In pochi hanno potuto provare questa sensazione. Ma per Jon Armstrong, game designer di Codemasters, è normale come un martedì qualsiasi.

Perché Jon è un ex pilota junior del World Rally Championship (WRC), attuale pilota dell'European Rally Championship (ERC) e vincitore dell'Esport World Rally Championship, che continua a migliorare e garantire che WRC sia il miglior gioco di rally al mondo. Negli ultimi anni, Jon ha trasformato la sua passione per la guida di rally in creare esperienze di intrattenimento che catturano l'anima stessa del rally, sfruttando le preziose intuizioni che solo pochi come lui possono comprendere.                                                                       

"A un certo punto, se non ero a un rally, stavo giocando ai videogiochi di rally."

Come scoccò la sua scintilla

"Sono cresciuto in Irlanda con rally e sport motoristici", dice Jon. "Mio padre era principalmente un meccanico e lavorava con i camion durante il giorno. Nei fine settimana lavorava con le auto per gli eventi rally, e io e mio fratello lo accompagnavamo."

Molto presto, Jon se ne innamorò. Dalla bellezza delle auto, all'adrenalina della competizione. Non c'era nulla di meglio del rally.

"A un certo punto, se non ero a un rally, stavo giocando ai videogiochi di rally", ride Jon. "Quando avevo circa 10 anni, mi fu dato il primo volante con cui si poteva giocare al gioco."

Quando è diventato un po' più grande, Jon avuto l'opportunità di guidare a un rally amatoriale in Irlanda. Ha fatto bene e da lì le sue abilità hanno continuato a crescere. E nel giro di un paio d'anni, si è fatto strada nel World Rally Championship.

"È stato incredibile, ma il budget necessario per competere a quel livello è davvero difficile da sostenere," afferma Jon. "Non riuscivo a stare al passo. Così ho rivolto la mia attenzione agli Esport."

Jon si è ritrovato a tornare indietro alla sua infanzia giocando per il World Rally Esports Championship nel 2018. Dopo essersi piazzato tra i primi 10 al mondo, è arrivato in finale. 

"Non ero il giocatore più forte di quel gruppo", dice Jon. "Ma ero pronto a sentire la pressione. Avevo passato anni sotto i riflettori, con gli occhi che miravano ogni mia mossa. Ero davvero concentrato e alla fine ho vinto."

Poco dopo aver vinto il campionato, a Jon viene offerto un ruolo in Codemasters. In passato aveva già parlato con il team di sviluppo, dando le sue opinioni in modo che DiRT Rally fosse il più vicino possibile al vero rally.

Questo passaggio ha soltanto ufficializzato il tutto.

"Ho fatto sapere loro come ci si sente all'interno della vettura, come si manovra, che effetto fanno i granelli di terra sul vetro. E ho avuto l'occasione di migliorare uno dei miei giochi preferiti al mondo e di continuare a fare rally nel tempo libero."

Creare un capolavoro

In Codemasters, le intuizioni di Armstrong sono state incredibilmente importanti. La sua conoscenza intima dei rally contribuisce a infondere ulteriormente al gioco un livello di realismo che riflette l'esperienza intensa ed esaltante dei veri palcoscenici di rally. Armstrong collabora a stretto contatto con l'eccezionale team di sviluppo che per anni ha messo a disposizione il miglior gioco di rally al mondo, offrendo una conoscenza approfondita che assicura che ogni elemento del gioco, dalla manovrabilità dei veicoli alle dinamiche in pista, rifletta in modo autentico le sfide e le sfumature del rally nel mondo reale. La sua guida aiuta a far sì che i giocatori non siano soltanto spettatori, ma siano trascinati nel cuore dell'azione.

L'esperienza di Jon e la traduzione della sua esperienza dal veicolo al mondo digitale illuminano la costante ricerca di EA SPORTS di creare esperienze con realismo e coinvolgimento senza precedenti.

Il passaggio dal mondo dei rally ad alta velocità all'intricato regime dello sviluppo dei videogiochi potrebbe sembrare un balzo inaspettato, ma per Armstrong è una naturale evoluzione della sua passione di sempre. 

"È un lavoro straordinario", dice Jon. "Ho fatto sapere loro come ci si sente all'interno della vettura, come si manovra, che effetto fanno i granelli di terra sul vetro. E ho avuto l'occasione di migliorare uno dei miei giochi preferiti al mondo e di continuare a fare rally nel tempo libero."

"È stata una straordinaria opportunità per contribuire a creare il mondo che ho sempre desiderato vedere all'interno di uno dei miei giochi preferiti di sempre."

Vivere il sogno

In questi giorni, Jon ha deciso di tornare ai rally nel mondo reale. Di recente ha gareggiato nell'European Rally Championship, realizzando per la prima volta il suo tempo più veloce sulla tappa, piazzandosi quinto nella classifica generale ERC, con l'ultimo turno che si svolgerà in Polonia dall'11 al 13 ottobre 2024.

Adora il fatto che il suo lavoro gli permetta di balzare dal mondo virtuale di WRC alla sua controparte del mondo reale.

"È la forma più intensiva di ricerca", ride Jon. "È una cosa che mi piace. Far parte di EA e di Codemasters è un'esperienza straordinaria. Mi permette di realizzare i miei sogni."

Codemasters realizza giochi iconici da oltre 30 anni. Ora leader mondiale nel campo della simulazione di corse, ha i suoi studi di produzione a Southam e Birmingham (Regno Unito). Nel 2021 è entrata a far parte della famiglia di EA SPORTS.

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