Rubrica della settimana d'apertura di NBA LIVE 19, 15 ottobre

L'offseason è stata decisamente lunga, ma abbiamo tenuto duro e ora siamo finalmente pronti per l'inizio della stagione NBA 2018-2019. Gli dei della NBA ci hanno benedetti con una prima settimana colma di incontri assolutamente incredibili e storie interessanti con cui partire. In questa rubrica, che verrà pubblicata regolarmente, sceglierò e seguirò alcune delle partite più degne di nota della settimana, e proporrò le mie previsioni sui risultati!

Philadelphia 76ers contro Boston Celtics

Data e ora: 16/10 alle 20:00 EST

È davvero questa la partita d'inaugurazione quest'anno? Grazie, Adam Silver! La scorsa stagione abbiamo assistito ai 76ers venire eliminati dai Boston Celtics in una serie di playoff tra le più avvincenti di tutto l'anno. La sensazione è che nessuna di queste due squadre abbia ancora espresso il suo miglior basket. Nel caso di Boston è normale, visto che Gordon Hayward non ha potuto giocare se non per una manciata di minuti prima del brutto infortunio. Il ritorno di un Kyrie Irving in forma, unito al talento incredibilmente promettente visto l'anno scorso, rende Boston la squadra con più profondità di tutta la lega. Hanno davvero dieci giocatori da schierare.

Anche l'atleta di copertina di NBA LIVE 19, Joel Embiid, che credeva di meritarsi il premio di miglior difensore dell'anno, avrà qualcosa da dimostrare. Non solo abbiamo visto il gioco di Embiid espandersi, aumentando la gittata, ma è anche andato affinandosi mese dopo mese da quando ha iniziato a giocare. Lo stesso vale per Markelle Fultz, che sta trovando più intesa con il suo tiro in sospensione e fiducia nei propri mezzi. Affiancandolo a Ben Simmons, un'altra prima scelta assoluta scelta nel 2016 pronta per esplodere e diventare una vera superstar, entro fine anno potremmo vedere uno dei backcourt più temibili di tutti.

Nonostante Boston sia la squadra più forte, potrebbero avere comunque problemi di rotazione a inizio stagione mentre cercano di trovare l'equilibrio ideale. Io mi aspetto di vedere un quintetto formato da Kyrie Irving, Jaylen Brown, Hayward, Jayson Tatum e Al Horford, lasciando i vari Terry Rozier, Marcus Smart, Marcus Morris, Aron Baynes e Semi Ojeleye a lottare per guadagnarsi minuti in campo. Potrebbe volerci più di una settimana, ovviamente, ma fate attenzione a Guerschon Yabusele che proverà a ritagliarsi dello spazio. I Sixers si possono dire in buona salute ora, ma potrebbero non avere la potenza di fuoco necessaria per avere la meglio sui carichissimi Boston Celtics, che vorranno senz'altro ergersi a miglior squadra a Est ora che LeBron ha cambiato Conference.

Squadra vincente: Boston Celtics

Golden State Warriors contro Utah Jazz

Data e ora: 19/10 alle 22:30 PST

Le aspettative per gli Utah Jazz sono alte quest'anno. Nonostante la perdita di qualità dovuta alla partenza di Gordon Hayward, l'ascesa improvvisa di Donovan Mitchell, la presenza del difensore dell'anno Rudy Gobert e un cast di supporto di tutto rispetto hanno di fatto creato una stagione memorabile nella storia degli Utah Jazz. Stando alle classifiche di efficienza difensiva di Hollinger, Utah è arrivata al secondo posto, superata soltanto dai Celtics di un nonnulla. Rudy rimane l'ancora in area, ma ci sono difensori perimetrali che possono accoppiarsi con chiunque e le abilità di allenatore di Quin Snyder, che dovrebbe essere considerato uno dei migliori coach della lega, non possono essere ignorate.

Sono elettrizzato per i Jazz, ma voglio essere ragionevole. I Jazz hanno qualcosa da dimostrare, ma anche i Warriors giocano ogni sera come se avessero qualcosa da dimostrare nonostante non ne abbiano bisogno. Quest'estate, come sappiamo, si sono assicurati i servizi di DeMarcus Cousins, ma gli ci vorrà del tempo per recuperare completamente dall'infortunio al tendine d'Achille e iniziare a giocare sul serio. Detto ciò, i Warriors rimangono quei Warriors e dovrebbero scendere in campo con Steph Curry, Klay Thompson, Kevin Durant e Draymond Green nella gara d'apertura. Possiamo aspettarci Kevon Looney, Damian Jones o Jordan Bell a giocare da 5 nella partita contro i Jazz. Grazie alla versatilità e l'ovvio dominio sia offensivo che difensivo, è facile aspettarsi una vittoria da parte dei Warriors in una partita comunque impegnativa. I Jazz giocheranno alla grande, ma i Warriors giocheranno da campioni.

Squadra vincente: Golden State Warriors

Houston Rockets contro Los Angeles Lakers

Data e ora: 20/10 alle 22:30 EST

Finalmente l'argomento più caldo di questa stagione sta per materializzarsi: LeBron James in giallo-viola. Tutti conoscono l'incredibile storia dei Lakers e la lunga lista di giocatori leggendari che hanno indossato quella divisa, ma LeBron sarà il più talentuoso a livello di abilità. Giusto perché lo sappiate, in qualità di fan dei Lakers, sono di parte. Il mio cognome è Lal, cosa che da piccolo ritenevo essere dovuta al fatto che mio padre era un fan sfegatato dei Lakers (spoiler: non è altro che il nome di famiglia e non è uno strano riferimento alla mia squadra preferita). Quest'aneddoto dovrebbe far comprendere quanto mi addolori dover affermare che l'inizio dei Lakers sarà a rilento. Andranno però ai playoff. Riesco persino a immaginare uno scenario in cui riescono a carburare, trovando un modo di assicurarsi il fattore campo piazzandosi terzi o quarti. Ma giocare la seconda gara della stagione contro una squadra che si muove come una macchina ben oleata non è la situazione ideale per vincere.

Mi aspetto meno dai Rockets di quanto non facessi l'anno scorso, ma non vuol dire che non siano una gran squadra. Salute volendo, i Rockets dovrebbero riuscire a piazzarsi secondi a Ovest. Hanno perso qualcosa sul fronte difensivo con le partenze di Luc Mbah a Moute e di Trevor Ariza, ma rimangono una corazzata offensiva, e P.J. Tucker e Clint Capela rimangono difensori di altissimo livello nelle rispettive posizioni. LeBron e i Lakers necessiteranno di tempo per trovare il ritmo giusto, mentre i Rockets avranno già quella chimica che a Los Angeles cercheranno di raggiungere. Una cosa è certa: sarà uno scontro tra due squadre con i ritmi alti dove i punti scorreranno a fiumi; per questo motivo sarà una partita da non perdere.

Squadra vincente: Houston Rockets

– Rahul Lai

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