Salve, fan di FIFA. Sono Joel Doonan, un Produttore Live di FIFA. In queste note degli sviluppatori parleremo dei FIFA Game Data Center (FGDC) in FIFA 20. Nello specifico, entreremo nel dettaglio di come valutiamo l'aggiunta di un nuovo FGDC alla nostra infrastruttura esistente.

Nelle ultime note degli sviluppatori con le domande frequenti sui FIFA Game Data Center, abbiamo trattato diversi argomenti, compresa una spiegazione generale su come decidiamo dove collocare i nostri FGDC. I contenuti di quell'articolo valgono ancora oggi, tuttavia, dopo la sua pubblicazione sono emerse diverse domande da parte della community, pertanto volevamo approfondire la questione per risolvere qualsiasi eventuale dubbio.

Parleremo inoltre della recente aggiunta di un FGDC a Dallas, illustrando alcuni dei miglioramenti che ci sono stati e utilizzandolo come esempio per spiegare come mai non sempre aggiungere altri FGDC porta i risultati sperati.

Cominciamo dunque!

Aggiunta FGDC per FIFA

Nella prima parte di questo articolo, analizzerò nel dettaglio le quattro fasi che percorriamo prima di aggiungere un ulteriore FGDC.

Le fasi sono:

• Individuare nuove potenziali località per gli FGDC.
• Misurare il potenziale impatto di un nuovo FGDC.
• Effettuare una prova di fattibilità per un nuovo FGDC.
• Lancio ufficiale di un nuovo FGDC.

Identificazione delle potenziali località per gli FGDC

Fase 1 in breve: 

• Utilizziamo i dati per individuare dove l'aggiunta di un FGDC potrebbe avere un impatto positivo su una community di giocatori.
• Cerchiamo di individuare un fornitore o un partner in quella zona con cui lavorare.
  • Se non ce ne sono di disponibili, probabilmente dovremo attendere che lo siano.
• Se troviamo un fornitore/partner che soddisfi gli aspetti commerciali, procediamo a misurare l'impatto potenziale di un nuovo FGDC.

Il primo passo per identificare una nuova potenziale località per un FGDC è l'analisi dei dati. Diamo un'occhiata a una serie di dati, grafici e mappe di calore interessantissimi (almeno per noi!) che ci aiutano a individuare la presenza di località nel mondo in cui una community di giocatori non sta attualmente raggiungendo gli obiettivi interni che ci eravamo prefissati per le metriche di rete, come il ping medio.

Dopo aver individuato una regione o un luogo che vogliamo migliorare, dobbiamo verificare la presenza o meno di un venditore esperto e affidabile in quella zona con il quale possiamo collaborare. Come spiegato nelle note degli sviluppatori con le domande frequenti sui FIFA Game Data Center, se allestiamo un FGDC con un fornitore che non soddisfa questi criteri, potrebbero sorgere problemi molto più seri a livello di affidabilità e stabilità, che andrebbero a compromettere inevitabilmente l'esperienza di gioco. Questo non va bene.

Trovare un fornitore adatto può rivelarsi una sfida impegnativa, dato che ci sono ancora vaste aree del mondo dove non sono presenti fornitori in grado di offrire servizi in linea con i nostri standard qualitativi. Ciò significa che a volte siamo costretti a fermarci e attendere che uno di questi fornitori stabilisca la propria presenza nella località interessata o nei suoi dintorni.

Se invece troviamo un fornitore/partner in grado di soddisfare le nostre esigenze in quell'area e non vi sono ostacoli commerciali, passiamo alla fase successiva, misurando l'impatto potenziale di un nuovo FGDC.

Misurazione del potenziale impatto di un nuovo FGDC

Fase 2 in breve:

• Prima di aggiungere un FGDC, dobbiamo confermare, dati alla mano, che migliorerà in maniera significativa l'esperienza di gioco online per un numero sufficiente di giocatori.
• La vicinanza fisica a un FGDC non sempre equivale ad avere una buona connessione, dal momento che spesso Internet non funziona in questo modo.
• In questa fase, indipendentemente da ciò che viene riportato sui social media, l'FGDC non è ancora ufficialmente disponibile.
  • Gli annunci ufficiali provengono da @EAFIFADirect su Twitter.
• Se i dati raccolti indicano un miglioramento significativo e non ci sono altri ostacoli, si passa alla fase successiva, la verifica della fattibilità.

Una volta deciso di voler aggiungere un nuovo FGDC a una località e aver individuato un fornitore/partner con cui possiamo lavorare, il prossimo passo consiste nel raccogliere dati su come l'FGDC potrebbe migliorare l'esperienza di gioco online per i nostri giocatori. 

Questa parte di solito è quella in cui è importante conoscere più nel dettaglio come funziona Internet, altrimenti sarebbe facile pensare che basta aggiungere un FGDC a una località per migliorare l'esperienza di gioco online dei giocatori di quella località. Purtroppo non sempre è così.

Per capirci meglio, è necessario fare una piccola digressione per spiegare come funziona Internet.

Quando si gioca una partita online a FIFA, ciò che accade sul campo virtuale dipende dai dati trasmessi e ricevuti attraverso la rete tra la tua postazione e l'FGDC al quale sei connesso. I dati viaggiano da un punto a un altro lungo la rete Internet fino a raggiungere la destinazione finale. Il percorso seguito dai dati dipende da una serie di fattori, come il tuo provider di servizi Internet (ISP), gli accordi che il tuo ISP ha stretto con altri ISP, quale dorsale Internet sta usando, ecc. In sostanza, non hai il controllo diretto su tale percorso, né credo ti importi più di tanto, a meno che tu non voglia monitorarlo. Tuttavia, il routing può rivelarsi fondamentale per ottenere una migliore esperienza di gioco online in FIFA (o in qualsiasi altro gioco), ed ecco spiegato il motivo.

Facciamo finta che tu viva a Vancouver, in Canada. Stai giocando una partita online a FIFA da casa. L'FGDC fisicamente più vicino a dove abiti si trova a Portland, negli Stati Uniti, a una distanza relativamente ridotta. Normalmente dunque ti aspetteresti di essere collegato a quella località per disputare le tue partite. 

Tuttavia, supponiamo che il tuo ISP abbia stretto accordi con un altro ISP negli Stati Uniti per usare la loro dorsale di rete e che il loro hub di rete principale si trovi a Chicago. In questo caso, il primo posto dove verranno inviati i dati una volta lasciata la tua abitazione è Chicago, indipendentemente dalla loro destinazione finale.

Ora, se guardi la mappa degli Stati Uniti, vedrai che Chicago è molto più vicina fisicamente all'FGDC di Columbus che non a quello di Portland. Ciò vuol dire che, molto probabilmente, il ping per raggiungere l'FGDC di Columbus è inferiore a quello di Portland. Questo significa che, con ogni probabilità, giocherai la maggior parte delle tue partite sull'FGDC di Columbus, in quanto ti fornirà il ping più basso e la connessione più veloce in queste circostanze. È possibile che un collegamento diretto da Vancouver a Portland avrebbe generato un ping più basso, ma in questo esempio, non viene usato dal tuo ISP, dunque il percorso Vancouver-Columbus si rivela l'opzione migliore nel tuo caso.

Scenari come quello descritto in questo esempio si verificano di continuo in tutto il mondo. Fattori come accordi commerciali tra gli ISP per le dorsali Internet, scenari politici, infrastrutture locali, interruzioni o manutenzioni di rete, e molti altri, contribuiscono a generare situazioni in cui il percorso intrapreso dai dati nella rete sfugge a ogni logica. A complicare ulteriormente le cose, questi fattori possono avere a volte un impatto significativo, come nei casi in cui i dati vengono inviati in un altro continente, oltre oceano, prima di tornare indietro al continente di origine. Si tratta di una situazione che abbiamo avuto modo di toccare con mano più volte.

Alla luce di quanto detto finora, probabilmente avrai già capito dove vogliamo andare a parare. Prima di aggiungere e lanciare ufficialmente un FGDC in una nuova località, dobbiamo assicurarci che i giocatori che ci vivono, o che risiedono nei dintorni, siano in grado di collegarsi a essa in maniera efficiente. In caso contrario, potrebbero continuare a essere connessi all'FGDC di un'altra località, facendo venire meno lo scopo principale di aggiungerne una nuova.

Dal momento che esistono svariati tipi di configurazione di rete, non siamo in grado di prevedere esattamente quali migliorie potrebbe apportare l'aggiunta di un nuovo FGDC all'esperienza online dei giocatori. Per capire effettivamente cosa succederà, dobbiamo creare qualcosa nella posizione del nuovo potenziale FGDC per ottenere dati sulla qualità della connessione dei giocatori in quella località. 

Quando ciò accade, i giocatori menzionati in precedenza, che potrebbero utilizzare strumenti per monitorare la loro rete, vedranno i dati dirigersi verso la località del nuovo potenziale FGDC. Abbiamo visto alcuni giocatori condividere queste informazioni su Twitter o su altri siti, supponendo che sia stato aggiunto un nuovo FGDC. In realtà, eravamo ancora nella fase di misurazione dell'impatto in vista di un possibile lancio e non si stavano giocando partite nella località di quel potenziale nuovo FGDC. È fondamentale capire che non c'è nulla di ufficiale finché non comunichiamo l'aggiunta di un nuovo FGDC al gioco, solitamente attraverso @EAFIFADirect su Twitter. Ma di questo ne parleremo più avanti.

Il processo di raccolta di queste informazioni potrebbe richiedere da poche settimane fino a diversi mesi, a seconda degli eventuali problemi che dovessero sorgere o della chiarezza dei dati ottenuti.

Se dall'indagine dovesse emergere che l'aggiunta di un FGDC in quella località non migliorerebbe significativamente l'esperienza per i giocatori, è probabile che non passeremmo alla fase successiva. Potremmo invece tornare a quella precedente, verificando se un altro fornitore o partner potrebbe offrirci una soluzione migliore per quell'area del mondo.

Se dall'indagine dovesse emergere che la nuova località migliorerebbe significativamente l'esperienza di gioco online e non dovessero esserci ulteriori impedimenti, procederemmo a preparare il lancio della cosiddetta fase di verifica della fattibilità dell'FGDC.

Fase di verifica della fattibilità

Fase 3 in breve:

• Per allestire un FGDC funzionante ci vuole del tempo.
• Si inizia con un soft launch dell'FGDC, per garantire stabilità, prestazioni elevate e affidabilità prima del lancio ufficiale.
• Un FGDC potrebbe avere una capacità limitata all'inizio di questa fase, ma funzionerebbe a pieno carico entro la fine.
• In questa fase, indipendentemente da ciò che viene riportato sui social media, l'FGDC non è ancora ufficialmente disponibile.
  • Gli annunci ufficiali provengono da @EAFIFADirect su Twitter.
• Se tutto funziona a dovere, si passa alla fase successiva, il lancio ufficiale.

La fase precedente ci ha fornito dati teorici sulla potenziale posizione del nuovo FGDC, incluso il numero approssimativo di giocatori che disputeranno verosimilmente le loro partite in questa località in base alla qualità della loro connessione. Queste informazioni ci danno il via libera per andare avanti con la nuova località, in base ai miglioramenti che riteniamo possa offrire ai giocatori.

Quello che non ci possono dire è come si comporterà l'FGDC in termini di stabilità, prestazioni e affidabilità. Per capirlo, è necessario rendere attivo il nuovo FGDC per ospitare le partite online di FIFA, in modo da monitorare le prestazioni e decidere ufficialmente se vogliamo aggiungere questa località. 

Questa è la fase di verifica della fattibilità, che prevede di lavorare con il fornitore/partner per installare l'hardware necessario e svolgere tutti gli interventi tecnici per consentire al gioco di connettersi e utilizzare il nuovo FGDC.

Questo è un altro di quei momenti nei quali, per esperienza, possono verificarsi dei ritardi. A seconda del fornitore, della posizione fisica e del tipo di hardware richiesto, potrebbero volerci da poche settimane a diversi mesi per rendere attivo il nuovo FGDC.

Una volta che è tutto pronto, passeremo alla fase di soft launch.

Per la sua durata, alcuni giocatori disputeranno partite collegandosi al nuovo FGDC. Nel frattempo, monitoreremo attentamente la località per assicurarci che funzioni secondo le previsioni, prima di renderla completamente attiva. 

Durante l'inizio di questa fase è possibile che l'FGDC non funzioni alla sua capacità massima, in quanto l'obiettivo è testare la nuova località prima di attivarla ufficialmente. Uno dei criteri di uscita da questa fase prevede di aumentare al massimo la capacità dell'FGDC per supportare il numero di giocatori previsto.

Se dovessero esserci problemi di stabilità, prestazioni o affidabilità, potremmo disattivare la località per cercare di risolverli, o riconsiderare completamente il progetto, fino a interromperlo.

Come accennato nella fase precedente, alcune di queste modifiche influenzeranno il percorso dei dati di rete di certi giocatori, portandoli a credere che sia disponibile un nuovo FGDC. Le uniche notizie ufficiali, lo ripetiamo, sono quelle comunicate tramite @EAFIFADirect su Twitter. Potrebbe anche darsi che la località non sia operativa a breve, o che non lo sarà mai. Inoltre, la durata del soft launch potrebbe variare notevolmente, passando da poche settimane a diversi mesi, a seconda dei dati raccolti durante questo primo periodo di monitoraggio. 

Supponendo che il soft launch sia andato come previsto, siamo pronti per entrare nella fase finale, quella in cui viene annunciata ufficialmente la località e si procede alla sua piena attivazione.

Lancio località FGDC

Fase 4 in breve:

• Annunciamo ufficialmente l'FGDC tramite @EAFIFADirect su Twitter

• Ora è completamente disponibile per i giocatori e viene gestito come tutti gli altri FGDC esistenti.

Siamo arrivati alla fase finale della procedura per aggiungere un nuovo FGDC, che consiste nell'annunciare ufficialmente la sua attivazione ai giocatori. Come accennato in precedenza, l'annuncio viene fatto tramite @EAFIFADirect su Twitter, ma potrebbe essere pubblicato anche altrove.

Ciò significa che d'ora in avanti questo FGDC verrà gestito come gli altri già esistenti, ovvero tenendo sotto controllo la stabilità, le prestazioni, l'affidabilità e la capacità su base continuativa. I risultati di questi controlli potrebbero portare a delle modifiche dell'attuale serie di FGDC in futuro.

E con questo si conclude l'approfondimento sull'attenta procedura che seguiamo per aggiungere un nuovo potenziale FGDC. Anche se ogni situazione ha tempi, sfide e requisiti che la rendono diversa dalle altre, quanto riportato in questo articolo ti permette comunque di farti un'idea di come funziona il tutto.

Naturalmente, ogni volta che decidiamo di aggiungere un nuovo FGDC lo facciamo per migliorare l'esperienza dei giocatori. Passiamo ora a dare un'occhiata all'FGDC aggiunto di recente a Dallas, in Texas, e ad analizzare l'impatto che ha avuto.

Impatto del nuovo FGDC di Dallas

Abbiamo annunciato che l'FGDC di Dallas ha aperto ufficialmente i battenti lo scorso 11 giugno, ma la procedura per aggiungere la località è iniziata molto prima, com'è intuibile da questo articolo, per capire se si trattasse del posto giusto per creare un nuovo data center. La fase di soft launch, iniziata a fine maggio, è stata la prima volta che abbiamo iniziato a raccogliere dati concreti dai giocatori circa l'impatto che avrebbe avuto l'FGDC di Dallas.

Prima di parlare dei dati, vorrei analizzare nel dettaglio uno degli obiettivi che ci eravamo posti. La reattività di gioco online è tra le priorità del nostro team, ma ci sono alcuni obiettivi interni che ci stiamo sforzando di raggiungere in relazione alle metriche di rete. Una metrica di rete fondamentale è il ping del giocatore, ovvero il tempo necessario per inviare e ricevere un pacchetto dati, dalla piattaforma di gioco o dal PC ai data center. 

Anche se ci sono molti fattori che contribuiscono al ping di un giocatore, tra cui la configurazione di rete, l'ISP e l'hardware, uno dei più importanti è la distanza dall'FGDC al quale è connesso. Tale aspetto va oltre il concetto di distanza fisica, come spiegato prima nell'articolo, ma tiene conto anche del tragitto dei dati lungo la rete.

Al momento stiamo lavorando per avere il maggior numero possibile di partite di FIFA online con una media di 50 ms di ping o meno. Nonostante un ping basso non garantisca necessariamente un'esperienza migliore rispetto a un ping più elevato, come confermato da alcuni giocatori, ci siamo posti un obiettivo ambizioso per quanto riguarda la reattività di gioco online, visto il numero di giocatori sparsi in tutto il mondo. Così, quando valutiamo varie community di giocatori di tutto il mondo, il ping è uno dei parametri utilizzati per misurarne il successo.

Diamo ora un'occhiata ai risultati ottenuti riguardo la riduzione del ping nelle partite online con l'aggiunta di un FGDC a Dallas.

Data la posizione fisica di Dallas, ci sono due paesi in particolare che dovrebbero beneficiare degli effetti di questa aggiunta: Stati Uniti e Messico. 

Partiamo dagli Stati Uniti. 

A livello nazionale, utilizzando come parametro di riferimento la percentuale di partite di FIFA online con un ping inferiore a 50 ms, è possibile vedere un miglioramento di circa il 5-7% dal lancio dell'FGDC di Dallas.

Prendendo in esame solo il Texas, si nota un miglioramento molto più accentuato. La percentuale di partite di FIFA online con un ping inferiore a 50 ms è passata da circa il 50-60% prima dell'aggiunta dell'FGDC di Dallas a una compresa tra l'85-90% dopo.

Riepilogando, per gli Stati Uniti questa aggiunta ha portato risultati logici. I giocatori fisicamente più vicini all'FGDC hanno visto un miglioramento del ping durante le partite online. Nel complesso, siamo soddisfatti di come questo FGDC abbia migliorato l'esperienza dei giocatori negli Stati Uniti.

Ora parliamo del Messico, perché qui la storia si fa più interessante e aiuta a capire come Internet spesso non corrisponda alle aspettative basate sulle località fisiche.

Per cominciare, diamo un'occhiata al Messico a livello nazionale. Prima dell'aggiunta dell'FGDC di Dallas, la percentuale di partite di FIFA online con il ping sotto i 50 ms non raggiungeva il 20%. Una volta attivato il nuovo data center, questo valore è aumentato in maniera significativa, attestandosi per la maggior parte del tempo intorno al 45%.

Inizialmente, potrebbe non sembrare troppo strano. Dallas, in Texas, si trova molto vicino al confine tra Stati Uniti e Messico, ed è lecito dunque supporre che, nonostante la presenza di un FGDC a Città del Messico, le zone settentrionali del paese possano avere una connessione migliore con Dallas.

Tuttavia, guardando questa mappa di calore, che mostra la distribuzione della percentuale di partite online di FIFA sul nuovo FGDC di Dallas, notiamo una cosa interessante.

Oltre ad avere una percentuale piuttosto alta di partite nelle zone settentrionali del Messico disputate sull'FGDC di Dallas, vediamo inoltre che la maggior parte di quelle giocate a Città del Messico, e in alcune delle zone circostanti, si sono giocate anch'esse a Dallas, nonostante la presenza di un FGDC a Città del Messico.

Analizzando i dati di Città del Messico, possiamo poi vedere l'impatto avuto dall'FGDC di Dallas sui giocatori locali, con un aumento significativo della percentuale di partite con un ping inferiore a 50 ms.

Osservando di nuovo la mappa di calore, è importante tuttavia notare che l'FGDC di Città del Messico non offre risultati inferiori indistintamente per tutti i giocatori. Ci sono ancora zone importanti del Messico dove la migliore connessione è con l'FGDC di Città del Messico e non con quello di Dallas.

Abbiamo dunque una situazione nella quale le persone riescono ad avere una connessione più veloce con un FGDC situato in un altro paese rispetto a quello che si trova nella loro città, per via magari del routing dei dati di cui abbiamo parlato nell'articolo.

Questa è la vera sfida da affrontare quando si usano gli FGDC per migliorare la reattività del gioco online di FIFA. Senza una conoscenza approfondita di come funziona la rete, potrebbe sembrare facile, e a volte lo è, ma spesso bisogna scontrarsi con realtà come queste. 

Trovare la soluzione e creare FGDC in grado di supportare correttamente i giocatori è molto più complicato che sistemare segnalini su una mappa. Apportare migliorie significative dipende dalla disponibilità di infrastrutture appropriate, dall'analisi di dati solidi e, spesso, richiede di andare per tentativi.

Siamo molto soddisfatti dell'impatto avuto dall'FGDC di Dallas sui giocatori di FIFA che lo utilizzano per le loro partite online. I dati dimostrano come in molti casi la situazione sia nettamente migliorata, che è poi il nostro obiettivo principale.

Speriamo che questo approfondimento possa rivelarsi utile e aiutarti a comprendere sia gli sforzi che stiamo facendo, sia come non sempre le soluzioni sono così semplici come potrebbero sembrare, o come vorremmo che fossero. Migliorare l'esperienza di gioco resta il nostro obiettivo principale e ci impegneremo a fondo per raggiungerlo. Come accennato in precedenza, assicurati di seguire @EAFIFADirect su Twitter per ricevere aggiornamenti sulla disponibilità degli FGDC, sulle nuove note degli sviluppatori e per qualsiasi altra informazione dal team di sviluppo di FIFA.

Grazie ancora per la tua attenzione, apprezziamo il tuo sostegno e la tua passione per il gioco.

Joel Doonan e il team di FIFA

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Per ulteriori approfondimenti su FIFA da parte degli sviluppatori, date un'occhiata alla pagina delle note degli sviluppatori.

Nota: questo articolo descrive in termini generali gli aggiornamenti ai quali sta lavorando il team di sviluppo di FIFA 20 su sistema PlayStation®4, Xbox One e PC. Cerchiamo di migliorare costantemente l'esperienza di FUT. Quest'articolo potrebbe diventare obsoleto con l'arrivo di migliorie studiate per rendere il gioco divertente per tutti.

FIFA 20 è disponibile su sistema PlayStation®4, Xbox One e PC.

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