どんな優れたスタジオでもそうであるように、私たちMaxisはチームがクリエイティビティを発揮する後押しをしたいと考えています。しかし、私たちの場合、コミュニティにも同じように感じてもらうことが同様に重要です。始まりの頃から私たちは、プレイヤーの皆さんが自分だけのストーリーを語るのに必要なツールが手に入るようなゲームを作るべく、努力してきました。「The Sims 4」では、コミュニティの作品がゲーム体験全体の中でも間違いなく不可欠な要素となり、プレイヤーの皆さんが実験したりインスピレーションを見つけられるようなツールをお届けすることが、さらに重要になってきています。このことはさらに、私たちがコミュニティと常につながり、発想の源となるものを常に意識することにもつながるのです。
重要なつながりを維持するために私たちが頼りにするのは、さまざまな方法でファンと交流するのを支援してくれる、Mindy DayやShawnee Haleなど、専任のコミュニティマネージャーです。
「プレイヤーアンケートを通じて、私たちからの声を定期的にもっと聞きたいという意見が届きました」と、コミュニティマネージメントのシニアマネージャー、Mindy Dayは言います。「そこで私たちは、対応中の問題リストブログや、Behind The Sims動画シリーズなど、より透明性が高い情報発信を行える方法をたくさん実験しています。また、TwitchやYouTubeにおけるライブ配信も実施し、最近では「The Sims」のDiscordサーバーを立ち上げました。サーバーは4.5万人ものメンバーを抱えるまでに成長し、5つの言語に対応しています。この新しいスペースでは、従来のお知らせの合間に、楽しいチャレンジを開催したり、メンバーと直接チャットしたり、コミュニティの作品を称えたりしています」
もちろん私たちはゲームを作る側ですが、ファンでもあります──つまり、私たち自身もコミュニティの一員なのです！ つまり、たまたま参加したフォーラムで、みんなが大好きなゲームについて熱中しているときにも、コミュニケーションはたくさん発生するということです。「私たちもプレイヤーです。なので、コミュニティが共有しているものを見て、そこに参加することが大好きです」とMindyは語ります。「ミーム、カオス、チャレンジ。私たちも全力で参加します！」
これらはすべて、新しい開発状況を共有し、全般的なフィードバックを得るのに素晴らしい方法です。ですが、時には非常に専門的な分野の物事について、チームが情報を求めていることもあります。このような場合には、私たちはコミュニティカウンシルを頼りにします。これは、スタジオ外で知識豊富な人々が必要な時に声をかけて新たな視点を提供してもらう、スーパーファンのグループです。
「情熱にあふれたシムズファンです！」と、グローバルコミュニティマネージャーのShawnee Haleは言います。「私たちは、パック開発のプロセス全体で、世界中のストーリーテラー、ワールドビルダー、セーブファイルのクリエイター、システムMOD制作者、カスタムコンテンツクリエイターと相談します。彼らには、新しいゲームプレイのメカニクス、シムの作成の機能、建築/購入アイテムなどを早い段階で見てもらい、フィードバックを提供してもらいます」
コミュニティカウンシルの利点の１つは、多種多様なことで頼りになることです。「時には、何枚か画像を見せてフィードバックをもらうような簡単なケースもあります」とShawneeは語ります。「ですが、完全なプレイテストが必要なケースもありますし──新しいものについて相談できるようミーティングを開くこともあります！」
ですが、コミュニティとの連携で最もワクワクするのは、クリエイターと協力して作品をゲームそのものに組み込むことです。 「私たちは、プレイヤーと直接協力してゲームプレイを開発することが大好きです」とMindyは言います。「初のクリエイターキットの中には、XUrbanSimsXとの『First Fits Kit』、Avelineとの『Desert Luxe Kit』、Plumbellaとの『Pastel Pop Kit』があります。それ以降、拡張パックで才能溢れる区画ビルダーとも協力してきました」
これらのコラボレーションは、いくつかの異なる形態で実現します。「キットでは、クリエイターがアイディアを提供し、チームがゲーム内で作るという完全なコラボレーションを行います」とShawneeは語ります。「コンセプト段階から最終アセットに至るまでの道のりをすべてクリエイターと一緒に進み、作品がクリエイターのビジョンにマッチすることを確認します」
大型のパックでは、より広範なコラボレーションが可能です。「Crystal Creations Stuff Pack」に収録されたArethaBeeによるジュエリーセットなど、アイテムに集中するクリエイターもいます。「Horse Ranch Expansion Pack」でのChrissie YT、Simproved、Ninnster、Doctor Ashleyの作品のように、パックに含まれる区画で、建築スキルを発揮するクリエイターもいます。
「『The Sims 4』の建築はかなり高度なものになっています」とShawneeは言います。「なので、事前に建築された区画があると、プレイヤーにとって大いに役に立つのです。新しいパックを企画するときは、各チームと協力して、そのパックのテーマに沿ったベスト・オブ・ベストのビルダーを探します。ビルダーには区画を建築するために先行アクセス版を渡し、その後、パックのテーマと作品が合うように協力して修正します」
このように素晴らしいコミュニティがあることはとても幸運だと思います。さらに幸運なのは、これほどまでにコミュニティがゲームに関わってくれることです。こうすることで、Sims体験が誰にとってもより良くなると、私たちは考えています。
「コミュニティに向き合うことは、ウィン・ウィン・ウィンです」とMindyは語ります。「コミュニティには、自分自身が楽しんでいるものを作っている人々と直接対話でき、何を作ってもらうかに影響を与えるチャンスすらあります。そして、スタジオは私たちの作品に対してプレイヤーが持つ情熱を体感でき、コミュニティがゲームに求めるものを届けることができます」
さらに、このようなオープンなコミュニケーションは、将来にも良い影響を及ぼします。「こういったタイプのやり取りで、コミュニティのメンバーがゲーム開発のキャリアに進んだケースを見てきました」とMindyは言います。「コミュニティとの強い絆があることで、自分の作品でゲームに貢献したいと思う人に、有意義な動機を提供できるのは確かです」
「コミュニティと強い絆を築いているスタジオは、私たちだけではありません」とShawneeは付け加えます。「ですが、これはどのスタジオも取り組むべきことだと思うのです！ 全体として、プレイヤーがより楽しい時間を過ごすことにつながるんですから！」
この素晴らしいコミュニティに参加（あるいはもっと本格的な形で参加）してみたい方は、まずTwitchとYouTubeのチャンネルをチェックしてみましょう──「The Sims」のDiscordサーバーにもお気軽に遊びに来てください。