ミンラーソスの影

賢者は彼が椅子を引いても気にしないとわかっていたので、彼は椅子を引いた。

「ここは個人的な場所よ」と言いながら、彼女はしわになった制服とこすれたブーツを目にした。灰色の帽子からは、まだ雨が滴っていた。「…テンプル騎士の…」

「ここにそう長くはいない」と彼は答えた。

賢者は息を吐いた。「では、もう一ラウンドね」彼女はルビーに覆われた手で、闇に覆われたディーラーを召喚した。

タルキンは配られたカードを確認した。くっきりしていて、使用された痕跡がなく、金色の葉で縁取られていた。彼の掌を離れると、鮮やかな粉が残った。

「きらきら光るの。面白いと思わない？」視界の端で、赤いシルクのテーブルクロスをコインが横切った。「このために来たんでしょう」と、賢者は薄く笑って告げた。「違う？」

「それが最初のベットか？金に塗られたカードのテーブルで？」

賢者は眉を上げた。「あなたが半年掛かっても手に入れられない額よ、テンプル騎士」彼女はカードをテーブルの上に置いた。「もっと欲しいの？まずは腕前を見せて」

タルキンは自分の手を明らかにし、薄い台帳をテーブルの中央に押し込んだ。「少し賭け金を上げてもいいか？」

「それが何なのか分からない」と賢者は応えた。タルキンは、彼女の目の片隅がわずかにひきつったことに気づいた。

「伝手があってね。彼女はとても賢い。これには闇市場で奴隷が取引された記録が残っていると言っている」タルキンは椅子に深く腰掛け、ベルベットに背中をもたせながら、詐欺師のような笑みを浮かべた。「ヴェナトリ教団との取引もね」

賢者はくすくすと笑った。「ヴェナトリは全滅した」

「本当に？賢者院は依然として、彼らとの取引を反逆だと考えている。反逆した賢者は追放され、称号は奪われる…」

賢者は下唇を、漆を塗った爪で叩いた。「あなたは面白いカードを選んだわね」彼女の声は、砥石から離れたばかりの剃刀のように尖っていた。「このゲームの遊び方について、正しく説明されていなかったのかもね」

「遊び方については、よく知っていると思っているよ」

賢者は残ったカードをテーブルの上に投げた。「エースハイ。終わりよ、テンプル騎士」彼女は立ち上がって、身を乗り出した。「あんなやり方では、私から何も得られない」拳の周囲で空気がひび割れ、魔法使いの力が集まる。「私の家で、私を脅せると思わないで」

火花がして呪文が解き放たれ、そして消えた。賢者の手は虚空を掴んだ。彼女の魔法は返されたのだ。

タルキンはにやにやと笑った。「ここがまだお前の家だと思っていたのか？」

賢者は召喚してから初めて、ディーラーの顔をしっかりと見た。「あなたは...そんな馬鹿な...」彼女はよろめいた。「毒蛇なんて、ただのおとぎ話でしょう」

タルキンは薄い台帳を上着のポケットに入れた。「相手のルールに従わなければ、システムは操作できないんでね」彼は椅子に寄りかかり、帽子を取って賢者に挨拶した。「ミンラーソスの夕焼けは美しい。見られるうちに見ておいたほうがいい」

「あなたは何者？何が欲しいの？ゴールド？力？」

タルキンはにやにやと笑った。「お忘れかな。我々はテヴィンターだ。何が欲しいって？」

賢者の後ろから、ディーラーがフードを上げた。「全てだ」