World Rally Championship 드라이버, e스포츠 챔피언, EA 직원

랠리카가 비포장 도로를 질주하며 내는 굉음, 드라이버가 핸들을 쥐고 완벽한 드리프트를 위해 필요한 동작을 정확히 수행하려 준비하는 모습, 위험한 지형을 정복하며 챔피언십 우승을 향해 나아가는 스릴을 상상해 보세요. 

이런 느낌을 직접 아는 사람은 드물고, 자주 경험하는 사람은 더욱 드뭅니다. 하지만 Codemasters의 Game Designer인 Jon Armstrong에게는 평범한 일입니다.

전 주니어 World Rally Championship(WRC) 드라이버이자 현재 European Rally Championship(ERC) 드라이버이며, e스포츠 World Rally Championship 우승자인 Jon은 WRC를 지구상 최고의 랠리 게임으로 만들기 위해 끊임없이 노력하고 있습니다. 지난 몇 년 동안 Jon은 랠리의 본질을 담아내는 엔터테인먼트 경험을 제작하기 위해 열정을 쏟았으며, 그와 같은 소수의 사람들만이 이해할 수 있는 귀중한 통찰력을 활용했습니다.                                                                       

"어느 순간부터 랠리에 가지 않을 때는 랠리를 다룬 비디오 게임을 플레이하곤 했습니다."

열정을 연결하기

Jon은 "전 아일랜드에서 랠리와 모터스포츠를 중심으로 자랐어요. 아버지는 정비사로 일하며 낮에는 트럭을 수리하셨죠. 주말에는 랠리 이벤트에서 자동차를 수리하셨고, 저와 동생은 아버지와 함께 가곤 했습니다."

얼마 지나지 않아 Jon은 사랑에 빠졌습니다. 차량의 아름다움에서부터 경쟁의 스릴까지. 그에게 랠리는 매우 특별했습니다.

"어느 순간부터 랠리에 가지 않을 때는 랠리를 다룬 비디오 게임을 플레이하곤 했습니다."라며 Jon은 웃었습니다. "그리고 10살쯤 되었을 때, 저는 이 게임을 플레이할 수 있는 첫 번째 스티어링 휠을 갖게 되었죠."

Jon이 조금 더 자라자, 그는 아일랜드에서 열린 아마추어 랠리에서 운전할 수 있는 기회를 발견했습니다. 그는 잘했고, 그 이후로 그의 실력은 계속 향상되었습니다. 그리고 몇 년 만에 World Rally Championship에 진출했습니다.

Jon은 "믿을 수 없을 만큼 놀라운 경험이었지만, 그 수준에서 경쟁하는 데 필요한 예산을 유지하는 건 정말 힘들었어요. 따라갈 수가 없었죠. 그래서 e스포츠로 관심을 돌렸어요."라고 말했습니다.

Jon은 2018년 World Rally e스포츠 Championship에 참가했습니다. 전 세계 상위 10위 안에 들며 결승에 진출했습니다. 

"저는 그 그룹에서 눈에 띄는 선수는 아니었어요."라고 Jon은 말합니다. "하지만 저는 압박에 준비되어 있었죠. 저는 제 앞에 있는 카메라와, 저의 모든 움직임을 지켜보는 시선 속에서 몇 년을 보냈어요. 정말 집중했고, 결국 우승하게 되었죠."

챔피언십에서 우승한 직후 Jon은 Codemasters에서 역할을 제안받았습니다. 당시 그는 이미 개발자들과 대화를 나누면서 DiRT Rally 게임을 현실과 최대한 가깝게 만드는 것에 대해 자신의 생각을 전하고 있었습니다.

이것은 그저 공식적인 절차일 뿐이었습니다.

"차량 안에서 어떤 느낌인지, 어떻게 핸들을 조작하는지, 렌즈에 묻은 작은 먼지들까지 알려줍니다. 그리고 전 세계에서 가장 좋아하는 게임 중 하나를 개선하며 살아가고, 여가 시간에는 계속 랠리 드라이빙을 할 수 있어요."

현실로 만들어 가기

Codemasters에서 Armstrong의 통찰력은 놀라운 영향력을 발휘했습니다. 랠리에 대한 그의 깊은 지식은 게임에 실제 랠리 스테이지의 강렬하고 짜릿한 경험을 반영하고 현실감을 더하는 데 크게 기여했습니다. Armstrong은 수년 동안 지구상 최고의 랠리 게임을 내놓은 놀라운 개발팀과 긴밀하게 협력하며, 차량 조작에서 역동성에 이르기까지 게임의 모든 요소에 실제 랠리의 도전과 미묘한 뉘앙스를 현실감 있게 반영하도록 깊이 있는 지식을 제공했습니다. 그의 도움 덕분에 플레이어들은 단순한 관객이 아닌 액션의 중심에 설 수 있게 되었습니다.

Jon의 전문성과 차량에서 쌓은 경험을 디지털 세계로 변환하는 능력은 EA SPORTS가 추구하는 타의추종을 불허하는 진정성과 몰입도를 가진 경험을 창출하기 위한 끊임없는 노력이기도 합니다.

고속 랠리 드라이빙 세계에서 비디오 게임 개발의 복잡한 영역으로 전환하는 것은 예상하지 못한 도약처럼 보일 수 있지만, Armstrong에게는 평생 가져온 열정을 자연스럽게 발전시킨 것일 뿐입니다. 

"정말 놀라운 직업이에요,"라고 Jon은 말합니다. "차량 안에서 어떤 느낌인지, 어떻게 핸들을 조작하는지, 렌즈에 묻은 작은 먼지들까지 알려줍니다. 그리고 전 세계에서 가장 좋아하는 게임 중 하나를 개선하며 살아가고, 여가 시간에는 계속 랠리 드라이빙을 할 수 있어요."

"이곳에서 일하는 건, 제가 가장 좋아하는 게임 중 하나에 항상 보고 싶었던 세계를 구현할 수 있는 놀라운 기회였습니다."

꿈을 실현하는 삶

최근 Jon은 현실 세계의 랠리로 복귀할 준비를 하고 있습니다. 그는 최근 European Rally Championship에 참가하여 첫 번째 스테이지에서 가장 빠른 시간을 기록하며 ERC 순위에서 전체 5위를 차지했습니다. 마지막 라운드는 2024년 10월 11일부터 13일까지 폴란드에서 열립니다.

그는 자신의 일이 WRC의 가상 세계와 현실 세계를 오가는 것을 좋아합니다.

"가장 집중적인 형태의 연구죠." Jon이 웃으며 말했습니다. "정말 좋아요. Codemasters와 EA의 일원이 되는 것은 놀라운 경험입니다. 저는 꿈을 실현하며 살고 있습니다."

Codemasters는 30년 이상 상징적인 게임을 제작해 왔습니다. 레이싱 시뮬레이션계의 세계적인 리더이며, 현재 사우스암과 버밍엄(영국)에 스튜디오를 두고 있습니다. 2021년에 그들은 EA SPORTS의 자랑스러운 일원이 되었습니다.

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