Door Adam Tanielian, Sr. Director Global Community Engagement

Bij EA geloven we al heel lang dat games voor iedereen bedoeld zijn. Dat betekent onder andere een veilige en leuke spelervaring zonder angst voor intimidatie of pestgedrag. Helaas krijgen spelers tegenwoordig regelmatig te maken met online toxiciteit en pestgedrag.  Volgens Ditch the Label, een antipest-organisatie en een partner van ons, is bijna 60 procent van de spelers wel eens gepest in een online spel. Dat is niet acceptabel.

Dit probleem is niet nieuw, maar wordt wel groter. We hebben stappen ondernomen om problemen die we in de community hebben waargenomen op te lossen via nieuw beleid, nieuwe technologie en nieuwe samenwerkingsverbanden met andere organisaties, zoals Ditch the Label. Maar dit is een internationaal probleem. Als we online toxiciteit echt willen bestrijden, moeten we dat samen doen.

Als eerste stap in ons streven om de spelervaring te verbeteren via concrete acties die toxic gedrag bestrijden, hebben we op EA PLAY 2019 een Building Healthy Communities Summit georganiseerd, waarop we EA-teams, experts en meer dan 200 Game Changers uit 20 landen mochten verwelkomen, zoals Ditch the Label CEO Liam Hackett, YouTube-ster iJustine en Kristine Steimer en Brittney Brombacher van What’s Good Games. Op deze Summit konden we een eerlijke en open discussie over online toxiciteit aangaan met belangrijke leden van de community (onze Game Changers ), bespreken wat voor invloed dit alles heeft op ons dagelijks leven en werk, feedback krijgen op het beleid en de voorstellen, en samen een community bouwen waarvan we allemaal deel willen uitmaken.

De Building Healthy Communities Summit maakt deel uit van onze doorlopende inspanningen om de spelervaring te verbeteren door het in-game gedrag tegen te gaan waardoor mensen zich bedreigd of onveilig voelen. Ons doel is om oplossingen te vinden die werken. We zijn ervan overtuigd dat een zinvol verschil doorlopende inbreng vereist van de mensen die van onze games houden. We willen deze uitdaging mét onze spelers oplossen, en niet alleen vóór ze.  

Hieronder volgt een kort overzicht van wat we tijdens de Building Healthy Communities Summit hebben besproken, en de verplichtingen die EA aangaat om een betere community voor onze spelers te creëren.

Iedereen is wel eens gepest, en iedereen is wel eens getuige geweest van toxic gedrag.

Liam Hackett maakte de problemen voor deelnemers aan de top zichtbaar door te vertellen over zijn eigen ervaringen toen hij als tiener werd gepest, en door uitleg te geven over de missie van Ditch the Label: het tegengaan van pestgedrag door de oorzaken weg te nemen en jonge mensen in de leeftijd van 12 tot 25 jaar te ondersteunen die met dit gedrag te maken hebben.

Hackett presenteerde specifiek game-onderzoek, waaruit bleek dat meer dan de helft van de spelers (57 procent) wel eens is gepest in een online spel, en dat bijna drie kwart (74 procent) vond er meer moest worden gedaan aan pestgedrag in games. De aanwezige Game Changers valideerden deze bevindingen door hun hand op te steken. Hoewel deze negatieve ervaring tot nu toe grotendeels is genormaliseerd, is dit het moment om iets aan de status quo te doen ten behoeve van een veiligere, inclusievere spelervaring.

Hackett kreeg bijval van iJustine, Kristine Steimer en Brittney Brombacher in een paneldiscussie over toxiciteit, diversiteit en tegenslagen. Brombacher gaf tips om met de gevolgen van pesten om te gaan, Steimer legde de voordelen uit van het creëren en doorvoeren van duidelijke en specifieke richtlijnen om toxiciteit in de community te elimineren, en iJustine deelde haar eigen ervaringen met en frustraties over bedreigend en ongewenst gedrag.

De persoonlijke verhalen die deze community-leiders deelden kregen bijval van de aanwezigen, en in combinatie met de presentatie en het onderzoek van Liam van Ditch the Label bleek de community duidelijk behoefte te hebben aan verandering en veiligere communities voor iedereen. We maken games om mensen bij elkaar te brengen, plezier te beleven en positieve en sterke communities te bouwen waarvan iedereen kan genieten. Deze verhalen deden ook iets met onszelf. Daarom vinden we het belangrijk om de directe mening van de community te horen over het beleid en de inspanningen die we momenteel verrichten, en om deze mening vroeg genoeg in het proces te horen, zodat we op basis van de gegeven feedback actie kunnen ondernemen.

Inspanningen van EA

EA doet nu ook al dingen om pestgedrag en toxiciteit in games tegen te gaan. De afgelopen drie jaar hebben we bijvoorbeeld geprobeerd om de jeugd te bereiken via campagnes zoals Gamers Unite for Equal Play, waarmee we vorig jaar bijna 110.000 jonge mensen in het Verenigd Koninkrijk en de VS hebben aangesproken. We hebben tevens een bijgewerkte openbare rapportage-tool geïntroduceerd die beschikbaar is voor alle spelers. Hoewel we al vooruitgang hebben geboekt, geloven we dat we de spelerservaring samen met onze communities kunnen blijven verbeteren.

Als stem van de community stelde de Summit Game Changers in staat om ons beleid en onze voorstellen in de praktijk te testen, met feedback van spelers die zich in het centrum van online gesprekken over onze games bevinden. Daarnaast konden we een directe dialoog aangaan met Game Changers die een langdurige samenwerking met ons willen aangaan voor onze Building Healthy Communities Initiatives. 

Hiervoor richtte de Summit zich op het verkrijgen van inzicht in de problematiek en het bepalen van preventieve en versterkende tactieken via een serie breakout-sessies:

1. Detectie van en technologie voor toxiciteit: We hebben feedback over ervaringen met verstorend in-game gedrag bekeken, met inbegrip van het type, de prevalentie en de prioritering van de zaken die spelers het meest alarmerend vinden. Game Changers gaven meer informatie over wat ze in hun communities zien, zaken die ze alarmerend vinden en mogelijke oplossingen.
2. Het Inclusion Framework van EA: We hebben deelnemers gevraagd om input te geven over de verbetering van onze inclusion toolkit, die we twee jaar geleden hebben geïntroduceerd om ontwikkelaars te helpen bij het maken van games die representatief zijn voor de diverse communities die ze via games aanspreken.
3. Het Safe and Fair Play Project van EA: We hebben de factoren besproken die pestgedrag en toxiciteit in de hand werken en in sommige gevallen zelfs aanmoedigen, en hebben gekeken hoe een zero-tolerancebeleid veranderingen kan bewerkstelligen in EA-games en de industrie in het algemeen.

Dankzij deze gesloten-deursessies, die lijken op ons spelontwikkelingsproces, kunnen we spelers al vroeg in het proces om feedback vragen, die vervolgens in de praktijk kan worden getest door de mensen die deze communities leiden en hierin leven. De gedeelde persoonlijke verhalen en meningen zullen helpen nu we de komende maanden verder borduren op al deze initiatieven, en we zullen de komende maanden feedback blijven geven op de acties die we ondernemen.

Wat gaat er hierna gebeuren?

We hebben nog een lange weg te gaan, maar we zijn bijzonder enthousiast over de energie en gedeelde kennis waarvan we getuige mochten zijn op onze inaugurele Building Healthy Communities Summit. Onze grote dank gaat uit naar iedereen die heeft meegedaan en zijn steun heeft uitgesproken voor een positieve verandering.

Het tegengaan van in-game pestgedrag en toxiciteit is een belangrijk aandachtspunt voor heel EA. We willen voortborduren op bestaande inspanningen en onze bijdrage aan de community vergroten via acties die verschil maken. Zoals we aangaven tijdens de afsluiting van de Summit, zijn onze commitments als volgt:

1. Samenwerking met onze spelers om een Building Healthy Communities Player Council te ontwikkelen die continu feedback geeft op programma's, beleidstrajecten en platforms van EA, met inbegrip van extra manieren om community-feedback te geven.
2. Verkenning van nieuwe toxiciteits-tools en in-game features om verstorend gedrag in onze diensten eenvoudiger te beheren en effectief te rapporteren.
3. De community elk kwartaal op de hoogte houden van de vooruitgang die we hebben geboekt, en nieuwe initiatieven voor het verminderen van toxiciteit in communities via periodieke Community Health Reports.

Wij willen deze uitdaging aangaan. Dat moeten we ook. We hebben ongelooflijke communities gebouwd in en rond onze games, en we zijn er trots op dat we deel kunnen uitmaken van de wereldwijde community van spelers uit de hele wereld. We moeten het voor iedereen veilig en leuk maken. We zien ernaar uit om die droom samen met jullie te realiseren.