In onze meer dan 35-jarige geschiedenis heeft Maxis tal van kantoren gehad. In feite zijn we nu een wijd verspreid team met kantoren in de VS, Canada en Europa... en een groot aantal teamleden die volledig op afstand werken. Maar ons oorspronkelijke thuis was in de Bay Area van San Francisco en veel van onze collega's noemen het gebied nog steeds thuis. Dus toen het tijd werd om een setting te ontwerpen voor de nieuwe uitbreiding van De Sims™ 4, hoefden onze ontwerpers niet ver te zoeken voor ideeën.
"Bij het bouwen van Samen Groeien hebben we inspiratie gehaald uit de hele Bay Area om San Sequoia te creëren", zegt Art Director Mike O'Connor. "Plaatsen als Anchorpoint Wharf, Gilbert Gardens en Hopewell Hills zal wie hier woont bekend voorkomen."
"En een aantal van de kleine hints naar de verhaalachtergrond in het spel verwijzen naar andere gebieden in Noord-Californië", zegt Game Designer Rach Gilbert. "Er zijn delen die worden beïnvloed door de North Bay, de South Bay... En ik moest en zou kikkers in Hopewell Hills hebben, want mijn achtertuin hier verandert na een flinke regenbui in een kikkersymfonie."
De Bay Area is absoluut een prachtige locatie met veel visuele variatie, dus het is echt geschikt voor een game als De Sims 4. Maar de diversiteit van het gebied gaat veel verder dan alleen het visuele: Het is ook een van de meest cultureel diverse gebieden in het land. Dus bij het ontwerpen van Samen Groeien, een Expansion Pack dat helemaal over het gezin gaat, zorgde het team ervoor dat de game dat ook weerspiegelde.
"We wisten dat we van deze wereld een smeltkroes wilden maken, net als in de echte Bay Area", zegt Feature Producer Morgan Henry. "En we weten dat familie niet altijd hetzelfde is voor iedereen. Dus we hebben veel nagedacht over inclusiviteit en diversiteit van onze kant-en-klare Sims vanaf het moment dat het ontwerpteam ze vorm begon te geven."
"En omdat dit pakket sterk is gericht op familiemomenten en -mijlpalen", zegt Mike, "wilden we dat zo veel mogelijk spelers konden nabootsen hoe ze hun eigen families deze evenementen zien vieren."
Deze toewijding aan inclusiviteit is een van de kernwaarden van Maxis, en daarom is het voor het team van cruciaal belang om culturele zaken op een authentieke en respectvolle manier neer te zetten. Daarbij kijken de ontwerpers verder dan hun eigen ervaringen als leidraad. "We nemen bij al onze projecten de tijd om samen te werken met consultants die ons feedback kunnen geven over onze ontwerpen terwijl we eraan werken," zegt Rach. "Het doel is ervoor te zorgen dat we iets waarheidsgetrouw kunnen neerzetten in het kader van de game zelf."
"Specifiek voor dit Pack", zegt Morgan, "nadat we grofweg een idee hadden van wie onze Sims waren en hoe ze eruit zagen, werkten we samen met consultants om ervoor te zorgen dat we authentiek en respectvol waren met betrekking tot alle aspecten van deze Sims, van hun uiterlijk tot hun verhalen."
"En voor de kleding en voorwerpen hebben we allerlei patronen ontworpen met het oog op een zo breed mogelijk scala aan culturen", zegt Mike. "Sommige onderdelen hebben een subtiele benadering; een bank of vloerkleed mag dan een paar geselecteerde multiculturele patronen hebben die zijn geïnspireerd op culturen uit de echte wereld, maar ze zijn abstract gemaakt, zodat ze authentiek aanvoelen terwijl ze respectvol blijven. Andere, zoals kleding of muurkunst, hadden iets meer ruimte voor extra patronen. De hoop is dat spelers een scène kunnen creëren waarin het vloerkleed, de bank, kunst, kleding enzovoorts allemaal worden toegevoegd aan iets dat ze zien als representatie van hun echte familie."
Samen Groeien staat voor meer dan culturele diversiteit en biedt visuele elementen om eer te betonen aan verschillende leeftijdsgroepen en lichaamstypes. "In Creëer-een-Sim ben ik het meest enthousiast over de nieuwe huiddetails die we hebben toegevoegd", zegt Morgan. "Naast de ooievaarsbeten, striae en keizersnedelittekens die tegelijkertijd naar de basisgame komen, heeft Samen Groeien tal van nieuwe sproeten en moedervlekken die de personages naar mijn mening heel authentiek maken. Ik vind het ook geweldig om te genieten van de verschillende leeftijdsgroepen, van hoofddoeken voor ouderen tot de kleine snoepkettingen en armbanden voor kinderen."
Met deze toevoegingen aan de basisgame en de Samen Groeien Expansion Pack krijg je ook meer diepgang voor je jongere Sims, waaronder eigenaardigheden van baby's en peuters en nieuwe manieren om met kinderen om te gaan. We hebben ook een hele nieuwe manier geïntroduceerd om je in-game gezin uit te breiden met zogenaamde wetenschappelijke baby's, waarmee je Sims zich kunnen voortplanten, of ze nu een romantische relatie hebben of niet!
"We wilden allerlei karakters en familiedynamieken laten zien", zegt Rach, "en we wilden daar gevoel tonen. Het was belangrijk voor me om onze personages het gevoel te geven dat ze een klein deel van de Bay Area-community's zijn zoals ik die ken."
Het is belangrijk om de grote diversiteit van het gebied te weerspiegelen, maar het hoort ook bij het werken voor Maxis. Authenticiteit en inclusiviteit zijn immers een paar van de kernwaarden van de studio: niet alleen in games, maar ook in de dagelijkse werkervaring van het hele team. Als je deel wilt uitmaken van deze gedeelde ervaring, kijk dan op de vacaturepagina van Maxis. Hier vind je vacatures op afstand en op kantoor over de hele wereld. Misschien ontdek je wel een nieuwe familie.