World Rally Championship-coureur, esports-kampioen en EA-medewerker

Stel je het gebrul voor van een rallyauto die over een onverharde weg scheurt, de coureur binnenin die het stuur vastgrijpt voor de bewegingen die nodig zijn om een perfecte drift uit te voeren, gevolgd door de sensatie van het veroveren van verraderlijk terrein op weg naar het winnen van een kampioenschap. 

Weinigen kennen dit gevoel uit de eerste hand, laat staan op regelmatige basis. Maar voor Codemasters Game Designer Jon Armstrong is dat net zo normaal als een dinsdag.

Omdat Jon een voormalig junior World Rally Championship (WRC)-coureur, huidige European Rally Championship (ERC)-coureur en esports World Rally Championship-winnaar is, die blijft werken aan en ervoor zorgt dat WRC het beste rallyspel ter wereld is. De afgelopen jaren heeft Jon zijn passie voor rallyrijden omgezet in het creëren van entertainmentervaringen die de ziel van rally vastleggen, gebruikmakend van de onschatbare inzichten die slechts enkelen zoals hij kunnen begrijpen.                                                                       

"Op een gegeven moment, als ik niet bij een rally was, speelde ik videogames over rallyrijden."

Aansluiten op zijn vonk

"Ik ben in Ierland opgegroeid met rally en autosport", zegt Jon. "Mijn vader was voornamelijk monteur en werkte overdag aan vrachtwagens. In het weekend werkte hij aan auto's tijdens rally-evenementen, en mijn broer en ik gingen met hem mee."

Al snel werd Jon verliefd. Van de schoonheid van de auto's tot de kick van de competitie. Er ging niets boven een rally.

"Op een gegeven moment, als ik niet bij een rally was, speelde ik videogames over rallyrijden", lacht Jon. "Toen ik ongeveer 10 jaar oud was, kreeg ik mijn eerste stuur dat ik met het spel kon spelen."

Toen Jon wat ouder werd, kreeg hij de kans om mee te doen aan een amateurrally in Ierland. Hij deed het goed en van daaruit bleven zijn vaardigheden groeien. En binnen een paar jaar baande hij zich een weg naar het World Rally Championship.

"Het was ongelooflijk, maar het budget dat nodig is om op dat niveau te concurreren, is echt moeilijk vol te houden", zegt Jon. "Ik kon het niet bijhouden. Dus toen heb ik mijn aandacht gericht op esports."

Jon zag zichzelf teruggaan naar zijn kinderjaren en spelen voor het World Rally Esports Championship in 2018. Nadat hij in de top 10 van de wereld was geëindigd, haalde hij de finale. 

"Ik was niet de uitblinker in die groep", zegt Jon. "Maar ik was voorbereid op de druk. Ik had jaren doorgebracht met camera's in mijn gezicht, met ogen die elke beweging in de gaten hielden. Ik was echt gefocust en uiteindelijk heb ik gewonnen."

Kort nadat hij het kampioenschap had gewonnen, kreeg Jon een baan aangeboden bij Codemasters. Op dat moment had hij daar al met ontwikkelaars gesproken en hen laten weten wat hij ervan vond om de DiRT Rally-game zo goed mogelijk als het echte werk te laten aanvoelen.

Dit maakte het gewoon officieel.

"Ik laat ze weten hoe het voelt in de auto, hoe die zich gedraagt, hoe vuildeeltjes op een lens eruitzien. En ik kan leven van het verbeteren van een van mijn favoriete games ter wereld, en in mijn vrije tijd blijven rallyrijden."

Het echte werk maken

Bij Codemasters zijn de inzichten van Armstrong ongelooflijk impactvol geweest. Zijn grondige kennis van rally helpt het spel verder te doordrenken met een niveau van realisme dat de intense, opwindende ervaring van echte rally-etappes weerspiegelt. Armstrong werkt nauw samen met het opmerkelijke ontwikkelingsteam dat jarenlang het beste rallyspel ter wereld heeft uitgebracht, en biedt diepe kennis die ervoor zorgt dat elk element van het spel - van voertuigbesturing tot podiumdynamiek - op authentieke wijze de uitdagingen en nuances van de echte rallysport weerspiegelt. Zijn begeleiding zorgt ervoor dat spelers niet alleen toeschouwers zijn, maar ook in het hart van de actie worden geduwd.

De expertise van Jon en de vertaalslag van ervaringen in de auto naar digitale werelden weerspiegelen het constante streven van EA SPORTS om ervaringen te creëren met ongeëvenaarde authenticiteit en meeslependheid.

De overgang van de snelle wereld van rallyrijden naar het ingewikkelde domein van de ontwikkeling van videogames lijkt misschien een onverwachte sprong, maar voor Armstrong is het een natuurlijke evolutie van zijn levenslange passie. 

"Het is een geweldig vak", zegt Jon. "Ik laat ze weten hoe het voelt in de auto, hoe het handelt, hoe de vuildeeltjes op een lens eruit zien. En ik kan leven van het verbeteren van een van mijn favoriete games ter wereld, en in mijn vrije tijd blijven rallyrijden."

"Dit was een geweldige kans om hier samen te werken en de wereld te bouwen die ik altijd al wilde zien in een van mijn favoriete games aller tijden."

Leef je droom

Tegenwoordig heeft Jon zichzelf gepositioneerd om terug te keren naar de echte rallysport. Hij nam onlangs deel aan het Europees Rallykampioenschap en behaalde zijn allereerste snelste etappetijd op weg naar de vijfde plaats in het ERC-klassement, met de laatste ronde in Polen van 11-13 oktober 2024.

Hij vindt het geweldig dat hij voor zijn werk van de virtuele wereld van WRC naar zijn tegenhanger in de echte wereld springt.

"Het is de meest intensieve vorm van onderzoek", lacht Jon. "Ik vind het geweldig. Codemasters en deel uitmaken van EA is een geweldige ervaring. Ik mag mijn dromen waarmaken."

Codemasters maakt al meer dan 30 jaar iconische games. Nu zijn ze een wereldleider op het gebied van racesimulatie en hebben ze studio's in Southam en Birmingham (VK). In 2021 werden ze trotse leden van de EA SPORTS-familie.

Klaar om te spelen? Sluit je aan bij EA en zet het spel naar je hand.