Wake Island, vroeger en nu: Een klassieker tot leven wekken

Lars Gustavsson denkt altijd aan de fans. Na tien jaar bij een ventilatiebedrijf gewerkt te hebben, creëerde (en herbouwde) hij van een van de meest legendarische virtuele strijdperken ooit: Wake Island uit Battlefield™ 1942.

Deze legendarische map komt nu naar Battlefield™ V als onderdeel van Chapter 5: War in the Pacific in december, dus het leek ons een mooi moment om wat herinneringen op te halen. We bestookten de producer, bijgenaamd Mr. Battlefield, met vragen over de creatie van de originele Wake, hoe leuk playtesten is en wat er veranderd is sinds 2002.

En natuurlijk of de map nou de vorm heeft van een hoefijzer of een banaan.

Potloodschets van Wake Island met notities voor belangrijke punten en eenheden, zoals kazernes, AA-kanonnen en een ondergedoken onderzeeër.

Als iemand jou in 2002 had verteld dat je 17 jaar later Wake Island opnieuw zou bouwen voor een hongerige community, zou je die dan voor gek hebben verklaard?

- Zeker weten. Maar ook toen waren we er al vrij zeker van dat deze map (en Battlefield 1942 als geheel) heel goed zou kunnen uitpakken. Al toen we Codename Eagle maakten terwijl we voor Refraction Games werkten (dat later door DICE werd overgenomen), wisten we dat een lucht-land-zee configuratie met 64 spelers kon werken. En de Tweede Wereldoorlog erbij betrekken, met alle uitrusting uit onze favoriete films uit die periode, zou helemaal fantastisch zijn.

Wat was het plan om uitgevers en spelers te overtuigen, toen nog niemand van Battlefield had gehoord?

- Toen we het concept van lucht-land-zeegevechten voor 64 spelers voorstelden, zeiden uitgevers: "Dat gaat jullie niet lukken." Een jaar lang hadden we niet eens een uitgever. Uiteindelijk zag EA Redwood Shores ons werk. Ze vertelden ons dat als we het concept van Codename Eagle in de Tweede Wereldoorlog konden plaatsen met 64 spelers, we een deal zouden hebben. Vanaf dat moment hoefden we het alleen nog maar te bewijzen!

Het duurde even voordat we een vroege versie van Battlefield 1942 aan de spelers konden geven. Op E3 2002 hadden we een kleine stand ingericht. Aanvankelijk kwam er niemand langs. Maar naarmate het gerucht zich verspreidde, werden de rijen langer. 

Een vroege conceptschets van een van de gecamoufleerde betonnen bunkers van het eiland.

En toen werd de demo met Wake Island uitgebracht?

- Precies, dat was in augustus 2002. Ik herinner me dat ik met het team uit eten ging, en [studio CEO] Patrick Söderlund bleef nog even hangen om de cijfers van de demo te zien binnenkomen. De demo was op weg om een van de populairste games te worden. Met alle onzekerheid die we gehad hadden, was dit voor ons een echt 'Rocky-moment'. We hadden bewezen dat het mogelijk was.

Wake Island was de sleutel tot deze doorbraak. Het was niet alleen de map van de demo, het was ook prominent aanwezig in de trailer van Battlefield 1942, die vrij uniek was. We hadden geprobeerd iets filmisch te maken, niet alleen maar multiplayer chaos en gevechten, om een onderliggend verhaal te vertellen over verdedigers en aanvallers in een steeds veranderende strijd. Dat was het begin van een trotse traditie van grootse Battlefield-trailers.

Realiseerde je je toen wat het geheim achter de aantrekkingskracht van Wake Island was?

- Visueel had het een unieke uitstraling voor een oorlogsgame, het was een tropisch paradijs in plaats van iets grijs en grimmigs. Ook de echte geschiedenis achter Wake Island speelde een rol; als we gewoon het terrein hadden verzonnen en het een naam hadden gegeven, zou het niet zo intrigerend zijn geweest. Spelers kwamen te weten wat er op het eiland was gebeurd en de unieke gevechten die het terrein mogelijk maakte. Tot slot was de vorm van de map van vitaal belang.

Nu we het daar toch over hebben, laten we die discussie voor eens en voor altijd beslechten: is Wake Island hoefijzervormig of banaanvormig?

- Dit is in de loop der jaren hevig besproken in de studio, dus het hangt ervan af aan wie je het vraagt. Ik sta duidelijk aan de kant van team hoefijzer. Marita aan de kant van team banaan.

Vroege conceptschets van de belangrijkste locaties van Wake Island.

Wat betekent de vorm van het eiland voor het spel?

- Het is een smal slagveld, wat gevechten aanmoedigt. We realiseerden ons al snel dat dit ontwerp een goed overzicht en een ander soort gameplay mogelijk maakte in vergelijking met andere maps. De geografie geeft je verschillende opties; je kunt proberen het vijandelijke team te flankeren met marine-eenheden of, als je over land aanvalt, het gevecht rechtstreeks aan te gaan. Ik vind het ook interessant dat de afstanden van de map zo mooi in contrast staan met de toegankelijkheid ervan.

De Amerikaanse en Japanse teams hadden verschillende gevechtsomstandigheden; het ene team deed een invasie en het andere team verdedigde. Wat het moeilijk om Wake Island in balans te krijgen, met zo'n grote asymmetrie?

- We hebben de verhouding van de tickets tussen aanvallers en verdedigers nauwkeurig afgesteld, en de voertuigtypen van de teams waren ook een factor; de mobiele carriers en destroyers konden overal zijn, wat een goed getraind team kon uitbuiten. We hadden nog geen functies als teams of teamspawning, dus als je dood ging moest je opnieuw beginnen vanaf een controlepunt of aan boord van een schip, wat ook gebruikt kon worden om de map te balanceren.

Kun je de technologische uitdagingen voor die tijd beschrijven?

- Omdat we 64 spelers en meerdere voertuigen tegelijk ondersteunden, werd de engine al tot het uiterste gedreven. Dat betekende dat het niveau van grafisch detail beperkt was. Maar beperkingen zijn niet altijd slecht. Voor Wake Island hielp dat gebrek aan grafisch detail om het desolate, paradijselijke uiterlijk waar we voor gingen te versterken. Andere omgevingen waren in dat opzicht moeilijker na te bootsen, zoals gebombardeerde stedelijke omgevingen als Stalingrad.

Met zo'n klein team werken was ook een uitdaging. Neem bijvoorbeeld de geluidsafdeling. Voor het nieuwe Wake Island hebben we een hele crew de wereld over gestuurd om geluid vast te leggen, zoals Zero-vliegtuigen met de oorspronkelijke motoren. Voor Battlefield 1942 hadden we één sound designer (ondersteund door twee programmeurs), die audio maakte voor alle 16 maps, wapens, voertuigen en meer. Ik herinner me dat hij met Pasen stijf stond van de koffie en bezig was het in kaart zetten van het geluid van golven op de kustlijn, op basis van de bewegingen van de spelers. Op maandag had iemand per ongeluk al zijn bestanden overschreven. Interessante tijden!

Wat zijn de belangrijkste verschillen tussen het oorspronkelijke Wake Island en de versie in Battlefield V?

- We hebben geprobeerd een aantal aspecten te verbeteren, maar we hebben ook ons best gedaan om de oorspronkelijke sfeer te behouden die Wake Island bijzonder maakte. Er zijn enkele duidelijke verbeteringen, zoals scherpere visuals. Bovendien is de map groter. We hebben de afmetingen van het terrein vergroot om een beter tempo te creëren, maar er zijn ook meer plaatsen waar infanterie zich kan verschuilen, zoals gebladerte en rotsformaties.

Vestingwerken zijn een ander nieuw, interessant aspect. Omdat Wake Island een lineaire kaart is, kun je die slim gebruiken om tegenstanders tegen te houden. Battlefield 1942 was een nogal statische wereld; de gevechten lieten nooit echt sporen achter. Met Battlefield 1943 werd vernietiging op een heel andere manier een deel van de ervaring. En vandaag de dag, in Battlefield V, is de game zelf een reis door de jaren, waarin je de evolutie kunt zien: vernietiging, vestingwerken en nieuwe speltypen. 

Hoe ga je het nieuwe Wake Island spelen op de releasedag?

- Lastig! Ik zal waarschijnlijk kiezen voor Conquest Assault of Breakthrough, omdat beide speltypen iets interessants aan de map toevoegen. Ik heb tijdens de ontwikkeling heel veel gespeeld, maar ik kijk ernaar uit om thuis op de bank te zitten en lekker los te gaan. Ik speel graag in openbare teams en ik heb de neiging om de rol van leider op me te nemen.

Het kan heel bijzonder zijn om met willekeurige groepen te spelen met mensen die echt samenwerken. Je bent toevallig bij elkaar gebracht, je kent elkaar niet, maar toch werk je samen naar een gemeenschappelijk doel. Op een bepaalde manier zegt het iets over ons als mens.

Word Wake Island 2019 de waardige opvolger waar we allemaal op hopen?

- Ik geloof het wel! Onze vroege testrondes waren erg leuk. Laatst organiseerden we een Battlefield V-playtest voor onze GameChangers, en een van onze Breakthrough-gevechten op het nieuwe Wake Island had een knotsgekke afloop. Het aanvallende team heeft op miraculeuze wijze de laatste sector ontruimd en op het laatste moment gewonnen. Er werd veel geschreeuwd, en ik kreeg een déjà vu van onze eigen opgewonden geluiden toen we Wake Island 17 jaar geleden intern aan het testen waren.

Ik dacht toen: "Als we zoveel plezier kunnen beleven aan het testen van de game, hoe goed zal de uiteindelijke versie dan zijn?"

Daar kwam ons vertrouwen vandaan; gewoon plezier hebben tijdens het spelen.

– Jonas Elfving

Tot op het slagveld – en op Twitter, Instagram, Facebook, YouTube, Reddit, Discord, en de Battlefield Forums. Meld je aan om e-mails met nieuws, aanbiedingen en meer over Battlefield en andere EA-producten te ontvangen.

Deze aankondiging kan veranderen, omdat we luisteren naar feedback vanuit de community en onze live service en content blijven doorontwikkelen en evolueren. We streven er altijd naar om onze community zo veel mogelijk op de hoogte te houden. Zie de online service-updates van EA op https://www.ea.com/nl-nl/service-updates voor meer informatie.