EA belooft nog eens 23 toegankelijkheidspatenten en meer opensourcetechnologie

Gamen is voor iedereen, en zou dat ook moeten zijn. 

EA streeft er al jaren naar om gamen zo inclusief mogelijk te maken en de barrières tussen onze spelers en onze gedeelde liefde voor videogames te minimaliseren. En vandaag, in deze geest en naar aanleiding van de internationale dag van personen met een handicap, hebben we 23 patenten rond toegankelijkheid toegevoegd aan onze eerste patentenbelofte omtrent toegankelijkheid. Via deze belofte, die in 2021 werd gelanceerd, delen we onze toegankelijkheidstechnologie royaltyvrij met de bredere sector, zodat we samen kunnen voldoen aan de behoeften van onze diverse gamecommunity bij EA en daarbuiten.

Deze nieuwe patenten hebben betrekking op technologieën om spraakherkenning te verbeteren, meer gepersonaliseerde spraak te genereren en het gebruik van spraakherkenningstechnologieën in computer- en game-apparaten te vereenvoudigen.  

Deze gepatenteerde toegankelijkheidstechnologieën kunnen onder andere worden gebruikt om de game-ervaring te verbeteren van spelers met een spraakstoornis of spelers die liever of noodgedwongen hulp nodig hebben om zich verbaal uit te drukken. Ze kunnen ervoor zorgen dat de spraak van deze spelers effectiever wordt herkend en in het spel wordt weergegeven op een wijze die representatief is voor hun leeftijd, emotie, taal en spreekstijl. 

Volgens Blanca Macazaga Zuazo, Software Designer voor Player & Quality Insights (PQI) Tech bij EA, is een van de spannendste bijdragen die vandaag de dag worden geleverd het open source maken van een nieuwe, door EA ontwikkelde plug-in voor Unreal Engine 5, die het mogelijk maakt om in-engine gebruik te maken van de lichtgevoeligheidsanalysetechnologie van EA, IRIS. Deze technologie is ook open source, als onderdeel van de belofte-update van vorig jaar. 

Blanca is een van de belangrijkste ontwikkelaars van IRIS en de nieuwe plug-in. Ze heeft het tot haar missie gemaakt om op toegankelijkheid gebaseerde technologieën te creëren, te verbeteren en te ontwikkelen, zodat zoveel mogelijk spelers kunnen spelen en plezier hebben.

"Wij vinden dat videogames voor iedereen toegankelijk moeten zijn en onze briljante ontwikkelaars zijn altijd op zoek naar nieuwe manieren om dat doel een stapje dichterbij te brengen. Door deze technologie royaltyvrij beschikbaar te maken voor anderen, willen we de industrie aanmoedigen om samen te werken om videogames inclusiever te maken door onbedoelde barrières voor toegang weg te nemen." - Kerry Hopkins, SVP Global Affairs bij EA.
 

Blanca Macazaga Zuazo, Software Designer voor Player & Quality Insights (PQI) Tech bij EA.

Games toegankelijker maken voor iedereen

Blanca is de belangrijkste engineer van IRIS en werkt er al sinds de oprichting aan - van proof of concept tot nu. De software analyseert vastgelegde videogegevens, zoals een cutscène of een spreukanimatie, en controleert of er mogelijke problemen zijn met lichtgevoeligheid. Als dit het geval is, wordt dit onmiddellijk duidelijk gemaakt aan de gebruiker zodat er meteen aanpassingen kunnen worden gemaakt.

"Hoe eerder je begint met testen, hoe eerder je potentiële problemen ontdekt", zegt Blanca. "Dit is waar tools zoals IRIS om de hoek komen kijken."

Als gebruiksvriendelijke tool heeft IRIS ontwikkelaars van alle niveaus in staat gesteld om potentiële lichtgevoeligheidsproblemen op te sporen lang voordat ze problemen werden.  Nu, met de nieuwe plug-in, kan hetzelfde direct in de engine en in realtime worden gedaan terwijl ontwikkelaars hun games draaien.

En voor Blanca was het een droom die uitkwam om haar software open-source te zien en toegankelijk te maken voor alle ontwikkelaars en technici over de hele wereld.

"Om eerlijk te zijn is het geweldig", zegt Blanca. "Ik ben dol op opensourceprojecten. We gebruiken er zoveel in ons dagelijks leven als software-engineers dat het geweldig is om onze eigen bijdrage te kunnen leveren, vooral om de toegankelijkheid te verbeteren. Vóór IRIS waren er geen gratis en gebruiksvriendelijke tools voor lichtgevoeligheidsanalyse beschikbaar. Het is ongelooflijk om deze bijdrage te kunnen leveren, want toegankelijkheid is belangrijk, en het is een ongelooflijk gevoel om te kunnen helpen toegankelijkheidsbarrières weg te nemen."

Naast IRIS heeft Blanca ook geholpen bij de ontwikkeling van Fonttik, een tool die in 2022 door EA open-source is gemaakt en die automatisch tekst in visuele content identificeert en bepaalt of deze voldoet aan bepaalde criteria voor grootte en contrastverhouding, waardoor het gemakkelijker wordt om te controleren of de tekst kan worden gelezen door spelers met verschillende gezichtscondities.

Vóór Fonttik voerden ontwikkelaars deze controles uit door pixel voor pixel te tellen, een tijdrovend proces. Deze technologie, benadrukt Blanca, is een ander voordeel van toegankelijkheidssoftware, omdat het zowel de spelers als de ontwikkelaars helpt.
 

IRIS werkt aan de ontwikkeling van een game.
 

“Dat is de belangrijkste reden waarom we toegankelijkheidstechnologie willen ontwikkelen - om mensen de kans te geven van onze games te genieten in een toegankelijke en begrijpelijke omgeving.”
 

Waarom toegankelijkheid belangrijk is

EA is een community-gedreven entertainmentbedrijf. We willen dat spelers en fans van alle community's het plezier van gamen kunnen ervaren en barrières verlagen, zodat we allemaal kunnen spelen, creëren, kijken en verbinden. De patentenbelofte omtrent toegankelijkheid ligt in het verlengde van deze filosofie, omdat we geloven dat als het op spelen aankomt, een stijgend tij alle boten optilt. 

"Toegankelijkheid wordt met de dag belangrijker, wat geweldig nieuws is, en het is geweldig om te zien dat de industrie op dit gebied vooruitgang boekt, omdat meer mensen van deze geweldige games kunnen genieten en ze kunnen spelen", zegt Blanca. “Dat is de belangrijkste reden waarom we toegankelijkheidstechnologie willen ontwikkelen - om mensen de kans te geven van onze games te genieten in een toegankelijke en begrijpelijke omgeving.”

De toezegging voor toegankelijkheidspatenten en opensourceprojecten van EA zijn een aanvulling op de bestaande inspanningen van het bedrijf op het gebied van toegankelijkheid, waardoor games en ervaringen wereldwijd toegankelijk zijn voor miljoenen spelers met een beperking. Naast het bevorderen van inclusieve technologieën zoals IRIS, heeft het PQI Accessibility Team toegankelijke ontwerpworkshops gehouden met geselecteerde projecten en de testmogelijkheden uitgebreid om ervoor te zorgen dat we altijd ontwerpen met toegankelijkheid in het achterhoofd. Binnenkort volgt meer informatie.

Klaar om te spelen? Sluit je aan bij EA en zet het spel naar je hand.