We vieren 25 jaar De Sims: Allie Wyatt

De afgelopen 25 jaar heeft ons team zijn passie gestoken in diepgaande, doordachte en authentieke ervaringen die de vele mogelijkheden van het leven weerspiegelen (evenals een paar fantastische mogelijkheden waarvan we zouden willen dat ze bestonden). Maar het leven is best groot, en daarom introduceren we voortdurend nieuwe content en functies om het universum van De Sims uit te breiden tot een platform voor het vertellen van verhalen die representatief zijn voor de community van spelers. 

Als onderdeel van ons doorlopende verjaardagsfeest praten we met onze teamleden over de meest betekenisvolle projecten waar ze deel van hebben uitgemaakt sinds ze bij De Sims-familie zijn gekomen, en verkennen we de manieren waarop hun unieke perspectieven de functies en updates hebben beïnvloed die we de afgelopen 25 jaar hebben toegevoegd. Een van de nieuwere leden van het team, ervaringsontwerper Allie Wyatt, sprak met ons over haar ervaring op leven (en dood) met De Sims.

Wat was je eerste rol in De Sims , en hoe is dat in de loop der tijd veranderd?

Ik ben een experience designer. Ik ben begonnen in oktober 2024, dus ik ben hier pas iets meer dan een jaar. Qua functies die ik heb gehad is er niet veel veranderd, maar er is wel veel veranderd qua kennis; wat ik heb geleerd en hoeveel ik ben gegroeid sinds ik hier ben. 

Daarvoor werkte ik helemaal niet in videogames. Ik was een web UX/UI-ontwerper die aan webplatforms werkte voor zaken als voordelen, en ik deed ook wat educatieve dingetjes. Maar het was mijn ultieme droom om aan videogames te werken, dus uiteindelijk bereikte ik het punt waarop ik dacht: "Ik moet gewoon voor mijn droom gaan. Doe het, breng een verandering teweeg." Ik heb meerdere keren geprobeerd om bij De Simste komen en uiteindelijk is het gelukt. Ze werden het waarschijnlijk beu om mijn naam steeds voorbij te zien komen [lacht]. Maar gelukkig kreeg ik de baan. Het was een enorme ommekeer in mijn carrière, en ook een absoluut geweldige.

Ik was enorm gefocust op De Sims, want ik speel eigenlijk al sinds De Sims 1. Ik ben praktisch opgegroeid met De Sims. Het is altijd al een onderdeel van mijn leven geweest, en daarnaast ook een beetje een obsessie, dus ik was bijzonder volhardend om bij de De Sims te komen, juist omdat ik er zoveel van hou. Ik was een kunstenaar in mijn Sims-games toen ik opgroeide, en nu ben ik een kunstenaar voor De Sims: de cirkel is dus weer rond!

Waar heb je als eerste aan gewerkt?

Het eerste waar ik echt aan heb gewerkt in mijn tijd hier was het Leven en Dood Expansion Pack. Om eerlijk te zijn, het was best een beetje beangstigend, maar ze hebben me hier fantastisch opgevangen. Mijn collega's hielpen me bij elke stap. Daarnaast had ik ook geweldig managers die mij aanmoedigden. Ze zeiden dan: "We weten dat je nieuw bent in de game-industrie, we weten dat je nieuw bent in het implementeren van dingen in game-engines. Je bent bezig met leren en je doet het geweldig, je kunt het." Ze waren enorm behulpzaam en ze hebben me er echt doorheen gesleept, want als ik hier was gekomen zonder al hun steun, zou ik waarschijnlijk doodsbang zijn geweest. 

Wat is het meest betekenisvolle project waaraan je hebt gewerkt en waarom?

Het project dat er voor mij specifiek uitspringt, is de zielenreis. Ook wel bekend als de bucketlist en onafgemaakte zaken voor het Leven en Dood Expansion Pack. Het had twee heel belangrijke aspecten voor mij. Als eerste, omdat het mijn introductie in de game-industrie was, was dit het eerste grote onderdeel waaraan ik heb gewerkt dat live ging, wat voor mij echt enorm was. Ten tweede had ik het gevoel dat spelers hiermee echt verhalen konden maken, niet alleen voor hun levende Sims, maar ook voor de overleden Sims. Het sloot goed aan bij hun ervaringen en hielp bij het genereren van nieuwe ideeën voor dingen die ze anders misschien nooit met hun Sims zouden hebben gedaan, met behulp van de bucketlist.

Als onderdeel van mijn werk doen we bruikbaarheidstests met spelers om hun gevoelens over de thema's en Expansion Packs te peilen, en we werken vaak samen met het spelerservaringsteam, dat deze sessies runt. We hebben het thema al vrij vroeg ingevuld, omdat we ons ervan bewust waren dat het een heel moeilijk en stressvol thema kan zijn voor mensen. We hebben zeker begeleiding gehad om ervoor te zorgen dat we dit niet te somber maakten. We hadden vanaf het begin heel wat duistere ideeën, maar toen bedachten we ons ook: "Hoe kunnen we de game aangrijpend, maar tegelijkertijd luchtig houden?" We moesten zeker de interesses van de spelers blijven peilen, feedback krijgen van het management, plus allerlei andere dingen, en ik denk dat we uiteindelijk een goede balans hebben bereikt.

Hoe helpt jouw persoonlijke ervaring je werk vorm te geven?

Het is grappig om op te groeien met De Sims, wat eigenlijk mijn eigen persoonlijke ervaring inspireerde voor het omarmen van die eigenzinnige, leuke en maffe dingen in het leven. Die kleurrijke dingen hebben de cirkel rond gemaakt; ik wil namelijk een vleugje kleur geven aan alles wat ik hier doe. Ik vond het echt heel erg leuk om de vormgeving voor het Leven en Dood Expansion Pack te maken, omdat ik kleurrijke overgangen voor de levende kant kon toevoegen, en het voor de dode kant een beetje somber en griezelig kon maken. Zo kon ik er mijn eigen creatieve flair aan toevoegen, omdat ik het te gek vind om alles een vleugje van die mooie kleuren en verlopen te geven.

Hoe belangrijk is het voor Maxis om spelers zichzelf te laten zien in De Sims?

Enorm. Wat er allemaal mogelijk is in de game: het prikkelt gewoon die verbeelding en inspiratie om te laten zien dat iedereen, ongeacht je achtergrond, geweldige dingen kan bereiken, zowel binnen als buiten De Sims. Als je jezelf deze dingen ziet bereiken, krijg je het gevoel van: "Ja, ik kan het. Mijn Sim kan het. Ik kan het."

Mensen zeggen vaak 'lees de reacties niet', maar toen Leven en Dood werd gelanceerd, moest ik wel omdat het mijn eerste pack was. En ik was aangenaam verrast te zien hoe spelers met het pack omgingen. Bij de rouwrituelen, de begrafenisfunctie, zag ik bijvoorbeeld een specifieke opmerking over hoe ze het afscheid van hun vader in de game hadden herbeleefd. Ik vond dat heel betekenisvol, dat je met zo'n zwaar onderwerp iets positiefs kan creëren. Ze hebben echt een geweldige draai aan het onderwerp gegeven.