O monstro não devia ter duas bocas, mas tinha. Todos os dentes farpados e baba grossa.

O Guarda Lawrence empunhou sua espada. "Vou tirar você daqui."

A anã acenou com a cabeça.

O monstro deu um berro desordenado. O que quer que fosse, ele estava acometido pela praga há muito tempo.

Ele era um Guarda Cinza. Passou vinte anos lutando contra a praga. Mas esse veneno também estava dentro dele. Um dia a praga começou a cantar em seus ouvidos e ele soube. Quando chegar a hora, você vai para baixo da terra e lutará contra os ghouls até morrer. Ou até se tornar um deles. Suas articulações doíam quando ele desceu. Agora não mais. Quando ele respirava, soava um chiado macabro. Então acabou. O fim.

Mas ele a ouviu gritar. A encontrou no lado errado de um desmoronamento, corajosa, empunhando um velho martelo de ferreiro.

O monstro atacou de forma rápida, como um caranguejo. Lawrence se virou, bateu com o escudo na perna do monstro e se atirou para o centro da massa. Não importava no que ele estava se transformando. Ainda era ele mesmo. Ele ia ficar entre ela e a escuridão. A criatura atacou com a mandíbula mais próxima. Lawrence se esquivou, rolou e atacou novamente com a espada. Ele a ouviu gritar antes de sentir a dor.

Ela correu para a frente e golpeou a criatura com toda a força que podia com aquele martelo. A espada dele encontrou o coração do monstro, que caiu derrotado.

"Não achei que ainda pudesse salvar mais alguém..."
"Ainda não salvou", disse ela.
"Desbocada!" Ele riu. "Vou tirá-la daqui, hã…"
"Evka."
"Vamos tirá-la daqui, Evka."

Eles andaram pela escuridão, mas ele sabia o caminho. Tinha dor, mas alguém precisava dele. Estava sangrando, mas tudo bem.
Estranho como o que saía era cinza e não vermelho. Estranho como... ele quase podia ouvir... A visão dele ficou turva.

"Achei que podia salvar…"
"Você ainda pode."
"Eu não…"
"Que tal," Evka disse. "Você me salva, aí eu salvo a próxima para você."
Ele sorriu. "De acordo."

Ela tomou seu braço, seu peso, e continuaram em frente. Faltava pouco agora. Estavam quase… Mas algo estava vindo. Arranhando, tropeçando...
Ghouls.
Quando chegar a hora, você vai para baixo da terra e luta. E morre.
Mas eles tinham feito um acordo. Tire ela de lá e ela salvará a próxima. Ninguém deveria enfrentar a escuridão só. Ele vai tirá-la daqui. Ele ia...

***

Os ghouls estavam mortos.

"Quem é você?" Evka perguntou, empunhando com força o martelo.
"Um espírito", aquilo disse pela boca do Guarda Lawrence. "Eu podia ouvi-lo."
Atraído pelos moribundos, então. Depois de tudo que ele fez...

"Liberte-o", Evka demandou. Ela não ia deixá-lo assim.
"Eu sou a Perseverança." Aquilo ergueu a mão de Lawrence, arrancou o emblema de grifo do seu peito. "Ele só queria salvar mais uma pessoa…"
Evka hesitou. "Se sobrou algo dele aí dentro, diga que eu resgatarei a próxima."
O espírito inclinou a cabeça, em acordo ou em despedida, Evka não tinha certeza. O corpo do Guarda desabou no chão.
Evka se ajoelhou, segurando o emblema. Ela fechou os olhos de Lawrence.

"Eu salvo as próximas."