Он знал, что магистр не обрадуется его обществу, поэтому и придвинул свой стул поближе.

— Это частный стол... — она смерила взглядом помятую форму, потертую обувь, крысино-серую шляпу, все еще мокрую от дождя, — ...сэр храмовник.

— Я ненадолго, — ответил он.

— Что ж, тогда еще партию, — со вздохом проговорила магистр. Она подозвала сдающего в темном одеянии мановением усыпанной рубинами руки.

Тарквин стал перебирать карты, безупречные, ни разу не игранные и покрытые по краям сусальным золотом, от которого на его ладонях оставались сверкающие следы.

— Манящий блеск, не правда ли? — краем глаза он уловил мерцание монет, скользящих по скатерти из красного шелка. — Ты ведь ради него сюда пришел, — с натянутой улыбкой произнесла магистр. — Я права?

— И это твоя начальная ставка? За столом с золотыми картами?

— Ты столько и за полгода не наскребешь, храмовник, — подняв бровь, процедила магистр и выложила на стол несколько открытых карт. — Хочешь большего? Сначала посмотрим, понравится ли мне, как ты играешь.

— Почему бы нам не поднять ставки? — Тарквин раскрыл свою руку, затем выдвинул на центр стола тонкую учетную книгу.

— Понятия не имею, что это такое, — бросила она. Тарквин заметил, как чуть сжался уголок ее глаза.

— У меня есть одна знакомая. Хорошо соображает. Говорит, по этой книжке можно проследить торговлю рабами на черном рынке. — Тарквин откинулся на спинку, погрузившись в мягкий бархат с той легкостью, с которой расплываются в улыбке плуты. — В том числе дела с культом венатори.

— Всех венатори истребили, — усмехнулась магистр.

— Вот как? Магистериум по-прежнему признает любые связи с ними изменой. А за измену и магистра можно изгнать, и титулов лишить...

— Интересные ты выбрал карты, — постучав лакированным ногтем по нижней губе, проговорила магистр. Ее голос был острее только что отточенного лезвия. — Наверное, тебе не объяснили, как играют в эту игру.

— Полагаю, я очень хорошо знаю, как в нее играют.

— Старшие карты и тузы. — Магистр бросила оставшиеся карты на стол. — Тебе конец, храмовник. — Она встала и нависла над ним. — Таким приемом ты меня не обыграешь. — Воздух затрещал вокруг ее сжатых кулаков — верный признак того, что маг призывает свою силу. — И ты не посмеешь угрожать мне в моем заведении.

Вспыхнула искра, зашипело брошенное заклинание — и заглохло. Рука магистра зависла в воздухе. Ее магию подавили.

— А ты уверена, что это все еще твое заведение? — ухмыльнулся Тарквин.

— Вы... — магистр впервые за все время взглянула сдающему прямо в лицо. — Вы... Вы же не... — пошатнувшись, она отступила на шаг. — Змей — всего лишь выдумка.

— Обманная игра действует только в том случае, если мы играем по твоим правилам. — Тарквин опустил учетную книгу в карман. Устроившись поудобнее, он коснулся шляпы, не сводя глаз с магистра. — В Минратоусе такой красивый закат. Полюбуйся как-нибудь, пока можешь.

— Кто вы такие? Чего пожелаете? Золота? Власти?

— Мы — Тевинтер, о котором ты забыла, — снова ухмыльнулся Тарквин. — Что нам нужно?

— Все, — произнес сдающий за спиной магистра и поднял капюшон.