Страж Эвка Айво застонала и откинулась на грубый камень. Огр был мертв. Из его горла торчало с полдюжины стрел, а левая сторона черепа была вмята внутрь после смертельного удара ее гномьего молота. На мгновение она могла передохнуть.

«Они добрались», — прозвучал над ней голос Стража Антуана.

«Хорошо», — ответила Эвка. В том и был смысл заслонить собой несчастных шахтеров от смерти в виде огров — чтобы несчастные смогли выбраться. Даже ценой нескольких синяков. И возможно, трещины в ребре. Антуан опустился на землю рядом с ней, морщась от своих ран. Они лежали на спинах, всматриваясь в потолок тёмной пещеры.                

«Мы тоже смогли», — предположил Антуан. Он подобрал камешек и начал перебирать его между пальцев. Эльф никогда не мог побыть в покое.

«На этот раз».

Антуан засмеялся. «Ты сказала то же самое, когда мы сражались с огром в прошлый раз».

«В прошлый раз были огры. У нас их несколько! И третий едва не снёс тебе голову».

«О, но зато я испытал новую формулу!»

Эвка ухмыльнулась, вспоминая едкий запах экспериментального зелья Антуана. «Точно. Чуть было не взорвал нас обоих».

«Я и не говорил, что это была хорошая идея». Антуан подбросил камень в воздух и поймал его. «Зато галлы вернулись на те поля. В прошлый раз, когда мы пробирались сквозь них, там были оленята».

«Помнишь порождений тьмы возле Кассела?» — спросила Эвка. Одно лишь присутствие мерзких порождений тьмы отравило воду. Солоноватые болота заполнил серый ил. Птицы погибли. Сельские жители умоляли о спасении, заходясь булькающим кашлем. Эвка покинула деревню и в одиночку направилась к орде чудовищ.

«Ты была больна», — сказал Антуан. «Но выиграла для меня время».

«И ты остановил эпидемию».

«Ты говорила, что я должен тебе суп». Антуан подбросил камень еще разок.

«Там, в Мердейне, был тот демон».  

«Я ненавижу демонов», — пробормотал Антуан.

«Думаю, ты тоже ему не приглянулся».

«По крайней мере, нашу книгу лишь слегка опалило. Загадочная история. Мы дошли до последней главы». Антуан ухмыльнулся. «Я с теми гарлоками в Высоких пределах справился получше, чем ты».

«Ни единого шрама. И меня не кусал... что это была за тварь возле Арлатана?»

Рука Антуана ненадолго метнулась к его плечу. «Я по-прежнему не знаю. Но мы справились. Хоть даже и едва-едва».

«Дело в том, что у Стражей есть множество способов умереть», — молвила Эвка.

«И множество дней, чтобы жить», — мягко продолжил Антуан.

«Дернел ушёл по своему Зову», — сказала Эвка.

Антуан не ответил. Он положил камень. Он не знал.

Дернел был не так уж и стар, но скверна в его крови — как и у всех Стражей — сказала ему, что путь подошел к концу. Эвка в последний раз сопроводила его к Глубинным тропам. Он, должно быть, погиб, сражаясь с монстрами внизу.

«Быть Стражем — значит так или иначе погибнуть», — сказала Эвка. «И мы не будем знать, когда придет черед любого из нас».

«Это не так уж и страшно».

Из глубины пещеры Эвка почувствовала движения порождений тьмы. У них было не так много времени, прежде чем придут новые твари. Но оно было.

«Спроси меня еще раз», — сказала она.

Он подобрал камень, снова положил его, а затем обратил все свое внимание на нее: «Эвка Айво, ты выйдешь за меня?»

«Да». И она поцеловала его.