Den 1 juni 1988 släpptes det första Madden-spelet till världen. Spelare behövde ladda upp antingen en Commodore 64/Commodore 128, Apple II eller MS-DOS för att starta spelet. När de gjorde det möttes de av 8-bitarsanimeringar av NFL:s populäraste lag och kontrollerade sina favoritspelare för att försöka vinna en Super Bowl. Och på den tiden var det fantastiskt.
37 år senare har EA SPORTS inte slutat att utveckla Madden och våra amerikanska fotbollsspel.
Senast lanserade vi EA SPORTS Madden NFL 25 och College Football 25, som är hörnstenar i vårt älskade amerikanska fotbollsekosystem. Men våra fotbollsspel är inte längre blockiga pixlar och fyrvägskontroller. De är bland de mest realistiska sportssimuleringstitlarna på planeten. Vi firade till och med den senaste Super Bowl-helgen med dessa titlar och vår egen Madden Bowl, med mästerskapsspel och otrolig musik i hjärtat av New Orleans. Det här beror till stor del på de otroliga teamen och deras uppdrag att göra våra spel bättre för varje år. Och tekniken spelar en avgörande roll för att få detta att hända.
Tekniken har gjort det möjligt att förbättra grafiken, vilket tar spelare från ett fågelperspektiv över planen till så nära att du kan se svettdroppar. Tekniken har introducerat dynamiska och realtidsbaserade väderhändelser, vilket påverkar spelarnas rörelser och bollhanteringen. Och BOOM Tech i Madden NFL 25 introducerade förkrossande dynamiska tacklingar.
För våra utvecklare har tekniken gjort det möjligt att utveckla över 150 unika arenor och tusentals unika spelare – en kärndel av den oöverträffade autenticiteten och uppslukande upplevelsen som våra spelare och fans har kommit att älska – vilket möjliggör lanseringen av titlar som College Football 25.
Richard Burgess-Dawson, en 20-årig veteran på EA, var franchise art director för College Football 25. För Richard hade 2025 års utgåva några av de mest spännande tekniska uppdateringarna någonsin, som gjorde det möjligt för utvecklare att lägga ut innehåll som annars skulle ha varit omöjligt, tack vare maskininlärning och AI.
"Ur ett utvecklingsperspektiv fanns det fyra otroliga tekniska innovationer: hur vi byggde arenor, hur vi byggde uniformer, GIBS-ljusteknik och att göra run-time-belysning istället för pre-baked, och vårt karaktärsskapande", säger Richard. "Och naturligtvis spelade maskininlärning och AI en nyckelroll."
När det gäller att skapa spelare och arenor handlade allt om tillgångar. I College Football 25 finns det över 11 000 spelare som våra utvecklare behövde införa i spelet. Historiskt sett hade det inneburit ett team av konstnärer som gick igenom mer än 11 000 spelarfoton och byggde spelarna en efter en.
Med maskininlärning och AI påskyndade det processen på ett anmärkningsvärt sätt, så grafiker kunde tillbringa tid på andra delar av spelet.
"Det vi ville göra var att ta reda på vilka ingredienser vi behövde tillverka. För att korrekt och realistiskt kunna representera de 11 000 idrottarna i spelet använde vi maskininlärning för att identifiera 240 huvudformer som vi kunde skapa och som bäst passar varje spelare", säger Richard. "AI kan sedan hjälpa till med mönsterigenkänning. Vi letade efter mönster hos människor och gjorde ett huvud för dem. Det här skapade grunden för alla spelarhuvuden."
Med en uppsättning med 240 huvuden som uppenbarligen kunde representera alla 11 000 spelare i någon form, var nästa steg att koppla ihop punkterna mellan en spelares inskickade foto och databasen över huvuden.
"Om jag gav dig en flipbook med 240 huvuden, skulle du bli ställd," säger Richard. "Vid 58 börjar du tappa förståndet. Så vad vi gjorde var att använda maskininlärning för att komma tillbaka till konstnären med 10 alternativ och sedan låta konstnären bestämma. AI:n är en assistent till en människa. Den skulle ge sin bästa gissning och vi skulle gå in och finjustera."
Med de alternativen i handen hade konstnären allt de behövde för att skapa de rekommenderade huvudformarna, hudtonerna, frisyrerna, skäggen, osv. Sedan handlade det om att tillämpa deras expertis, erfarenhet och hantverk för att skapa bästa möjliga representation för dessa collegeidrottare.
Men den här ingrediensbaserade tekniken användes inte bara för idrottare i spelet. De hjälpte också utvecklare och miljöartister att skapa fler än 150 unika arenor från hela USA i College Football 25.
"Tidigare brukade konstnären gå in och göra en soppa av innehåll – räcken, tunnlar, ljus och så vidare," säger Richard. "Om någon gjorde ett misstag, eller om en ändring behövde göras, så tog det mycket tid och ansträngning att gå igenom vad varje konstnär gjorde, bara för att göra en justering. Än mindre den tid det tog att skapa arenan från början. Med vår nyutvecklade Stadium Toolkit eliminerade detta så många utmanande steg.
Verktygslådan fungerade på samma sätt som spelarutvecklingen, eftersom den hämtade från utvecklarnas tillgångar av gemensamma ytor och delar som du skulle hitta i vilken arena som helst – trappor, ingångar, tunnlar, brandutgångar.
"De tas bara om hand procedurellt", säger Richard. "Sen lägger konstnären tid på saker som verkligen är unika. Nästan varje arena har en jumbotron och en pressbox som är unik för den arenan; det är deras signatur. Det betydde att vi kunde fokusera på de unika, ikoniska delarna av varje arena utan att behöva traggla oss igenom de vardagliga aspekterna."
Det innebär att istället för att spendera tid på att bygga varje steg en i taget, kan konstnärer istället fokusera på det unika – Michigan Stadiums ikoniska "M"-logotyp i slutzonerna, Rose Bowl Stadium, UCLA/USC:s blå- och guldfärgschema och dess omgivande berg, eller Notre Dames tegelexteriör och "Touchdown Jesus"-muralmålning. Alla dessa är vad fans och spelare minns, och för Richard är det vad konstnärerna ska fokusera på.
Och det bästa av allt? Den här tekniken kommer inte bara att användas för framtida versioner av EA SPORTS Madden NFL och College Football, utan även för andra EA SPORTS-spel, om utvecklarna så önskar.
"Det coola är att det här inte bara är för College Football 25. Det kan bakas in i varje iteration från och med nu, inklusive Madden, och förhoppningsvis kan andra team i vår EA SPORTS-katalog också se dess kraftfulla användbarhet," säger Richard.
Tekniska framsteg är en win-win för spelare, fans och utvecklare. Genom att stärka, accelerera och expandera historiskt arbetsintensiva projekt som spelarlikheter och miljömodellering kan våra utvecklare i världsklass fokusera på områden som betyder mest – spelarupplevelser, spelinnovationer, uppdateringar och mycket mer.
EA fortsätter att driva på innovationen, inklusive införandet av nya verktyg och ny teknik. Nyligen gick EA med på att förvärva TRACAB Technologies, vilket möjliggör för våra team att leverera förbättrad realism och mer uppslukande EA SPORTS-upplevelser. Vår Searching for Extraordinary Experiences Division (SEED) fortsätter att utforska, bygga upp och hjälpa till att avgöra framtiden för interaktiv underhållning. Frostbite, vars motor formar spelens framtid. Och många, många fler.
Det här är det fjärde kapitlet av EA CREATES, vår speciella begränsade serie där vi gör en djupdykning i konstnärskapet bakom skapandet av autentiska karaktärer, uppslukande världar, bemärkelsevärda teknologier och oförglömliga upplevelser. På EA är vårt mål inte bara att underhålla miljontals spelare över hela världen, det är att återspegla deras berättelser och berika deras liv genom våra spel.
Håll ögonen öppna efter mer.
På EA är vårt mål att inspirera världen att spela och vi anser att det inte finns något vi inte kan åstadkomma tillsammans.