Här på Maxis handlar allt om vår community. År efter år fortsätter fans av The Sims™ att förbluffa oss oss med sin kreativitet, insikt och passion för våra spel. Så när vi började brainstorma om hur nästa The Sims-upplevelse skulle kunna se ut, tvekade vi aldrig om att communityn verkligen skulle vara en del av utvecklingsprocessen.

"Vi visste från början att vart vi än bestämde oss för att ta The Sims härnäst så måste det vara en resa som vi gör med våra spelare", säger Lyndsay Pearsons, VP för Creative på The Sims. "Vare sig det handlar om att ta fram idéer, reagera på deras synpunkter eller att lägga verklig programvara i deras händer, så är det viktigt att vi hittar sätt att dela våra mål och vår vision under resans gång."

"Direkt feedback från spelare har varit ett av de mest värdefulla verktyg vi använder på Maxis", tillägger Production Director Stephanie Callegari. "För oss känns det bara logiskt att vi utvecklar den här upplevelsen för både spelarna och utvecklingsteamet."

Därför bestämde sig teamet tidigt under utvecklingen av Project Rene, nästa evolution av The Sims, för att börja samla in synpunkter från communityns medlemmar. 

"Under hösten 2022 släppte vi ett litet privat speltest som utvärderade inredning, möbelanpassning och samarbetsinriktad inredning på mobil och PC", säger Game Director Grant Rodiek. "Ni kan faktiskt se en video av det här i vårt första avsnitt av Behind The Sims." 

Det här speltestet av "Lägenhetsanpassning" innehöll bara en liten del av planerna för hela projektet – men det var en del som valdes specifikt för att testa ett stort antal olika system och se hur de interagerar med varandra. 

"En av utmaningarna med att testa The Sims", säger Grant, "är att det är en mycket anpassningsbar upplevelse med hög grad av interaktivitet. Simmarna måste kunna sitta i soffan, laga mat, gå ut och dansa, prata med en kompis eller läsa en bok – vilket innebär att när du anpassar en soffa, eller kanske en skjorta, så påverkar det även hur simmarna rör sig och tänker på sin omgivning. Så det lät oss testa ett brett utbud av viktiga upplevelser och teknik för projektet som helhet." 

"Och föremålets yta och den fysiska ytan är viktiga verktyg som hjälper oss – och spelarna – att berätta historier", säger Stephanie. "Så de huvudinnovationer vi testade hjälper till med beslut om andra kreativa utrymmen, som vår karaktärsskapare. Vi har kanske bara testat en liten bit, men vi tittar på hur vi ska närma oss gränssnittet och de kreativa verktygen med målet att skapa en mer holistisk användarupplevelse."

Men att sätta ihop ett speltest så här tidigt under utvecklingen hade naturligtvis sina egna, unika utmaningar. "Även om vi regelbundet testar användarupplevelser med mindre grupper om åtta till tio spelare", säger Lyndsay, "så var ett större speltest för hundratals eller tusentals spelare en helt annan upplevelse."

"Project Rene stöder upplevelser på både mobil och PC", säger Grant, "vilket ökar komplexiteten i testandet dramatiskt. Vi måste stödja ett brett utbud av upplevelser: simulering, umgänge, kreativa verktyg för möbler och inredning, kreativa verktyg för kläder och karaktärer – plus nya sociala upplevelser."

"Vi var också tvungna att lista ut sätt för spelarna att få kontakt utan alla sociala upplevelsefunktioner på plats, som gruppröstchatt och att hitta en vän", säger Stephanie. "Vi var tvungna att se till att spelarna faktiskt kunde hitta varandra och spela tillsammans. Dessutom var vi tvungna att komma på saker som hur vi skulle leverera spelversionerna till testarna!"

När logistiken var utarbetad var det dags att dra igång testet. Men även om teamet var ivriga att testa specifik mekanik så visste de också att under ett så här småskaligt test var det viktigt att följa dit spelarna visade vägen. 

"Vi har alltid haft en samarbetande relation med våra fans och det tar vi med oss till alla speltest", säger Lyndsay. "Så vi förväntade oss att få massor av feedback, vi förväntade oss en massa ändringar, vi förväntade oss att se massor av spekulationer om vad som var på gång. Jag tror att våra förberedelser gav oss ett väldigt öppet, bildande tankesätt."

"Du måste lyssna på vad dina spelare säger till dig", säger Grant. "I en tidigare version av testet visade det sig till exempel att spelarna verkligen hade svårt att hitta vissa verktyg – de klickade helt enkelt inte på knapparna. Så vi ändrade layouten och gav mer information, vilket gav en dramatisk ökning. Så det är en upprepande process."

Och teamet planerar för att den processen ska fortsätta med fler communityspeltest i framtiden. Ni måste förstå att Project Rene fortfarande är i ett väldigt tidigt utvecklingsstadie, men även i detta tidiga skede har det vi lärt oss varit oerhört värdefullt.

"Det är så här de bästa spelen skapas", säger Grant, "när man arbetar hand i hand med spelarna. Det är ett väldigt värdefullt verktyg som hjälper oss att göra Project Rene riktigt speciellt. Men! – Det är en lång, invecklad process."

"Lägenhetsanpassningen var vårt första test, men det blir inte vårt sista", håller Stephanie med. "Vi har redan lärt oss så mycket av det. Att kunna prata med spelare och få feedback så tidigt är väldigt läskigt – men det är också väldigt spännande."

"Man kan lära sig så mycket innan man skickar ut projektet i vildmarken!", säger Lyndsay. "Vi får inte bara feedback på vägen från våra spelare, utan det ger oss också chansen att berätta historien om hur vi skapar de här upplevelserna – både för vår publik idag och för morgondagens publik."

"Men det finns väldigt mycket arbete kvar för Project Rene", säger Grant. "Vi har fortfarande inte delat våra simuleringsupplevelser eller karaktärs- och klädanpassningar – för att inte tala om nya versioner av lägenhetsanpassningen och ytterligare sociala spelupplevelser. Allt detta kommer sakta att resas, delas, testas, finjusteras, förbättras, skäras ner. Och vi tänker utveckla det hand i hand tillsammans med våra spelare."

Om du vill ha en närmare titt på vad Maxis-teamet har jobbat på under Project Rene, kan du kolla in det andra avsnittet av Behind The Sims.

Om du själv vill påverka framtiden för The Sims kan du besöka Maxis karriärsida. Med möjligheter till distans- och kontorsbaserat arbete över hela världen finns det en bra chans att vår egen community har en roll åt dig.