Auston Matthews – omslagsstjärna för NHL 22

Toronto Maple Leafs-centern Auston Matthews pryder omslaget till EA SPORTS NHL för andra gången men han tar det inte för givet. "Det känns lika kul som första gången", säger han till EA SPORTS och den tidigare NHL-stjärnan Paul Bissonnette. "Det här ska bli spännande. Jag tror att spelet blir jättebra och jag är bara glad att få vara med på omslaget igen." 

Det finns två versioner av NHL 22-omslaget – ett omslag med Matthews i full hockeyutrustning och ett med honom i vardagskläder. Matthews gillar det konceptet eftersom det speglar ett växande fenomen bland yngre NHL-spelare. "Förhoppningsvis kommer det att visa upp spelarnas personligheter lite mer och få folk att bli ännu mer intresserade."

Matthews menar att det påminner om hur hockeykulturen förändras i allmänhet, bland annat när det gäller mode. Under sin tid i Schweiz före NHL-karriären började Matthews intressera sig för mode. Han gjorde bland annat ett beklagligt inköp av ett par byxor som "bara var så dåliga, de var alldeles för tighta", säger han med ett skratt. Men det är sådana saker han ser som avgörande för den nya hockeykulturen – en kultur som bör fokusera på att få så många unga människor som möjligt att intressera sig för sporten. "Jag vill att folk ska titta på hockey och tänka att spelarna är coola. Det är en härlig sport, spelarna har fantastiska personligheter, de klär sig coolt och det är inte så stelt. Det är avslappnat på något sätt." 

Matthews menar att sådana saker inte behöver gå ut över en spelares förmåga att prestera under match. "Du kan leva ditt liv och göra det som gör dig lycklig, och det tror jag gäller på isen också. Om du är glad och vågar vara dig själv är självförtroendet på topp och du kan gå ut och prestera."

X-Factors är nya revolutionerande förmågor för ligans bästa spelare som till exempel Matthews. De skiljer agnarna från vetet i NHL 22. Stjärncentern pratade lite om sin X-Factor som kallas Chockanfall och hur han specialiserat sig på att skjuta efter en fint. "Jag vill bara få backen att flytta på sig, att gå åt fel håll. Jag vill att han ska tro att jag skjuter på ett visst ställe, sen vänder jag upp och byter vinkel för att göra det svårare för både backen och målvakten. Jag vill helt enkelt att han ska ta det första steget."

Det är lätt att förstå varför Matthews är en av de mest spännande spelarna i ligan och varför han pryder NHL-omslaget för andra gången på tre år. Med sin iögonfallande stil utanför isen och sin otroliga talang på den är Maple Leafs-centern den nya hockeykulturens frontfigur. På tal om sin X-Factor-förmåga sa Matthews exakt det vi alla tänker kring hans karriär: "När du är het är du het."