Bygget av San Sequoia

Under vår mer än 35-åriga historia har Maxis haft sitt hem i en mängd olika kontor. Faktum är att vi nu är ett brett utspritt team med kontor över hela USA, Kanada och Europa – plus ett stort antal medarbetare som jobbar helt på distans. Men vårt första hem var i San Franciscos Bay Area och många av våra kollegor ser det fortfarande som sitt hem. Så när det var dags att designa en miljö för den nya expansionen till The Sims™ 4 behövde våra designers inte söka särskilt långt efter idéer.

"När vi byggde Växa tillsammans hämtade vi inspiration från hela Bay Area för att skapa San Sequoia", säger art director Mike O'Connor. "Så folk som bor här kommer att känna igen platser som Anchorpoint Wharf, Gilbert Gardens och Hopewell Hills."

"Och några av de små anspelningarna på spelets bakgrund som finns invävda, refererar till andra områden i norra Kalifornien", säger game designer Rach Gilbert. "Det finns bitar inspirerade av North Bay, South Bay – och jag var tvungen att ha med grodor i Hopewell Hills, för i min trädgård får jag en grodsymfoni varje gång det regnar ordentligt."

Bay Area är en helt underbar plats med massor av visuell variation, så det passar bra i ett spel som The Sims 4. Men områdets mångfald handlar om mycket mer än det visuella: Det är också ett av landets mest kulturellt skiftande områden. Så när vi designade Växa tillsammans – ett Expansion Pack med fokus på familjer – såg teamet till att spelet återspeglade det också.

"Vi visste att vi ville att den här världen skulle vara en smältdegel, precis som själva Bay Area", säger feature producer Morgan Henry. "Och vi vet att alla familjer inte ser likadana ut. Så vi lade ner mycket eftertanke på inkludering och mångfald hos våra färdiga simmar, från allra första början när designteamet började visualisera dem."

"Eftersom det här paketet är så fokuserat på familjeögonblick och milstolpar, ville vi att så många spelare som möjligt skulle kunna återskapa hur de ser sina egna familjer fira de här evenemangen", säger Mike.

Det här engagemanget för inkludering är en kärna i Maxis värderingar och därför är det oerhört viktigt för teamet att ta sig an kulturfrågor på ett autentiskt och respektfullt sätt. Därför ser formgivarna till att blicka bortom sina egna erfarenheter för att få vägledning i sitt arbete. "Vi tar oss tid att samarbeta med konsulter i alla våra projekt, för att få feedback om vår design medan vi jobbar med den", säger Rach. "Målet är att se till att vi kan representera något på ett korrekt sätt inom ramen för själva spelet."

"Så i just det här paketet skapade vi en grov uppfattning om vilka våra simmar var och hur de såg ut, för att sedan samarbeta med konsulter för att se till att vi var både autentiska och respektfulla i alla aspekter av de här simmarna – från deras utseende till deras berättelser", fortsätter Morgan.

"I fråga om kläder och föremål designade vi en rad mönster med målet att få fram ett så brett utbud av kulturer som möjligt", säger Mike. "Vissa föremål närmar sig det på ett subtilt sätt; en soffa eller matta kan ha några utvalda multikulturella mönster inspirerade av verkliga kulturer, men i abstrakt form – så de känns verklighetstrogna men förblir respektfulla. Andra, som vissa kläder eller konstverk, hade lite mer plats för extra mönster. Förhoppningen är att spelarna ska kunna skapa en miljö där mattan, soffan, konsten, kläderna och så vidare utgör något de ser som en representation av sin riktiga familj."

Växa tillsammans satsar också på en mångfald bortom det kulturella och erbjuder visuella element för att hylla olika åldersgrupper och kroppstyper. "I Skapa en sim är jag mest nöjd med de nya huddetaljerna vi har lagt till", säger Morgan. "Förutom storkbett, bristningar och ärr efter kejsarsnitt, som kommer till grundspelet på samma gång, har Växa tillsammans en mängd nya fräknar och födelsemärken som jag tror får karaktärerna att kännas väldigt autentiska. Jag älskar också variationen i utbudet av saker för olika åldersgrupper – från en åldringsvänlig sjalett till små godishalsband och armband för barn."

De här tilläggen i både grundspelet och expansionen Växa tillsammans inkluderar även ett större djup åt dina yngre simmar, med spädbarnsegenheter, småbarnsegenheter och nya sätt för alla åldersgrupper att interagera. Vi har dessutom infört ett helt nytt sätt att få din familj i spelet att växa genom att lägga till forskningsbebisar, så dina simmar kan fortplanta sig oavsett om de är i en romantisk relation eller inte!

"Vi ville visa upp fler exempel på personligheter och familjedynamik", säger Rach, "och vi ville visa lyhördhet där. Det var viktigt för mig att få våra karaktärer att kännas som åtminstone en liten del av de samhällen i Bay Area som jag är bekant med."

Det här engagemanget för att återspegla områdets stora mångfald är viktigt, men det är också vardagsmat på Maxis. Autenticitet och inkludering är trots allt några av studions kärnvärderingar – inte bara i spel, utan i det vardagliga arbetet för hela teamet. Om du vill bli en del av den här upplevelsen kan du ta en titt på Maxis sida med lediga jobb, där du hittar möjligheter till arbete på distans och på kontor över hela världen. Kanske hittar du en ny familj.