佩爾恩德‧布拉札化險為夷 – 骷髏頭季的故事

對佩爾恩德‧布拉札來說，骷髏頭季將帶來一種不同的恐怖。四散的骨頭、沒人維護的營火和一股會籠罩各種危險物品的綠色迷霧，塔西斯堡中似乎處處都隱藏著危機。身為要塞管理員，佩爾恩德對安全措施非常執著，甚至可稱得上是著迷。

他在十五個兄弟姊妹中排行第七，而且他們全部都還活著。有些人說這是奇蹟，但是布拉札家庭知道事實並非如此。「這個世界太危險了，不得不小心。」他的父母總是這麼說，而且正是他們對安全的堅持讓他們通通存活至今。

有人在敲門。佩爾恩德被驚醒，他在小床上匆促地翻了身，要不是他早就在身旁的石牆上鋪上柔軟的布料，他早就一臉撞了上去。他的專長正是未雨綢繆。

「是誰？」

「是禁衛布里恩。出了意外。」

他心中默默地想著，果然是這樣。

「我們－－我們需要梯子。只有你有儲藏庫的鑰匙。快點。噢，還有，失火了。」

果然又是這樣！

早已穿上鞋子的佩爾恩德連忙站起身來並在睡衣外套上一件輕薄的外套。這就是無論天氣有多熱，他都堅持在睡覺時穿著睡衣的原因。而且天氣的確非、常、熱。他呼籲大家把節慶營火放在要塞城牆外。但是大家都說：「可是營火好玩得很呢！」佩爾恩德不瞭解這些看似聰明的人為什麼對危險毫無知覺。

「我們可是每天都在面對危險的英雄們，這要塞裡的『危險』我們還是應付得來的。」他們不屑地回答著。

沒有人聽他的警告。

事實上，儘管佩爾恩德‧布拉札是這方面的專家，在他看來，他越解釋，大家就越不肯聽。這樣不對吧，這－－這是什麼邏輯。

你知道大家都聽誰的話嗎？吟遊詩人。

佩爾恩德夢想成唯一名吟遊詩人。大家最愛吟遊詩人了。他們隨時隨地都能吸引群眾。

他常常會去聚會聽人說故事或聽音樂表演。他會坐在後面、目瞪口呆地聽著並為故事中的角色感到緊張。他羨慕吟遊詩人能夠成為大家焦點的能力。群眾，吟遊詩人總是能夠討得群眾的歡心。佩爾恩德心中滿滿的羨慕，這就是他夢寐以求的東西。

在演出後，他會擦擦潮濕的雙手並和群眾一同鼓掌。隨後，舞台將會開放，任何人都能上台說故事。

「下一次吧」他心想著。至今，他卻還沒有這麼做。

佩爾恩德來到了廣場，這樣的意外讓他非常火大。一名慶祝骷髏頭季的人喝醉了，他戴著一張面具，眼睛的部分露出兩個小孔，他被迷霧中的電線所絆倒，然後不小心將營火旁的桌子推倒，這也正好將一名守著營火的禁衛推入火中（幸好他穿著遊俠號標槍機甲）。沒有人受傷，但是碰撞過程中，上方彩色的旗幟著火了。

去取梯子。

他小心翼翼地跑向了維護儲藏庫，並伸出了持著鑰匙的手。儘管沒有人要求他這麼做，他每個禮拜都會舉辦像這樣的消防演習。而且，往往只有他一個人參與。要是他覺得沒有人會來「借」這些東西，他也不會上鎖，那樣安全多了。不過，有上鎖的梯子總比沒有梯子好。

他快速地審視周遭環境來尋找適合擺放梯子的安全地面。「鵝卵石地面非常不適合使用梯子。」他常常如是說道。這個梯子是他特別設計的，它特別穩定。他以精巧的手段裝上一個多餘的截擊號陀螺穩定器來消除任何晃動。

他將梯子傾放在牆邊並開始攀爬。他爬到一半的時候發現，原本在幫助他的禁衛已經跑到了廣場的另一端跟人聊起天來了。他一臉陰沈。沒有人聽他的話。爬著爬著，他漸漸感到火焰的溫度，汗水開始流進了眼睛並造成刺痛。一滴滴的汗珠順著他的鼻梁流下，他甚至能在嘴唇上嚐到一股鹹味。他最討厭這種感覺了。雖然這是很普通的情況，但是這仍然讓他噁心地顫抖－－突然，梯子開始傾斜。

陀螺穩定器失靈了！或許是綠色迷霧中的成分使它故障了。他並沒有時間繼續猜測－－當梯子倒下時，他連忙抓住了著火的旗幟。

佩爾恩德感到他是一名天生的吟遊詩人。

儘管他明顯是一名有天賦的工匠與維修工，但是他閒暇時間大多都在讀書。或許從他的外表看不出來，但是他把很多故事都銘記於心。

佩爾恩德常常會站在房間中，他面對著一堵擦亮的石牆，看著自己的到影練習著。他總是記得流露動人的目光，而且他的肢體動作總是帶著情緒且非常恰當。他總是對結果感到非常滿意。

晚上，當他入睡時，他常常會想像著他的未來。他想像著自己站在廣場中，四周環繞著禁衛、自由戰士、商人、監管者和孩子們。

他們在聆聽他的故事。

「別走，佩爾恩德！」他們大喊著。「請告訴我們水灘到底有多危險！你能繼續說護欄維修的事嗎？我們怎麼聽都聽不膩！」而他，則依著觀眾要求繼續說著。他會一直說下去！

掛在高聳的旗幟上的佩爾恩德審視著自己的情況，現在放手會造成嚴重的創傷。旗幟目前能夠支撐他的重量，他知道，因為他現在就掛在上面。突然，他發現了一條逃生之路！

他沿著旗幟慢慢地、小心翼翼地攀爬著。所幸，他先前使用高張力、不可燃材料打造這些旗幟，雖然說這些材料很貴，但是依照目前的情況，這錢的確花的值得。旗子著了火並燒了起來，但是纜繩卻仍然穩固。

到達了適當的位置後，他抓著旗幟蕩到了附近的建築旁。他抓準了時機，將自己甩了過去並落在一個暴露的梁柱上。他發現他對動力的判斷非常不錯。他從梁上順勢一躍並用他強壯、粗獷的雙手抓住了排水管。

他發現了這裡的水泥開始剝落，正好，從地面上無法看見此處。他暗自記下了要修好此處。「墜落的水泥要是掉到孩子們的眼睛裡可是會致盲的呢！」他嘆道。

他優雅地躍到水管的另一邊，並向後翻了筋斗來跳到下方的陽台上。

屆時，原本不大的火勢開始擴散。

佩爾恩德站在擁擠的房間角落。他緊張地用手指擺弄他的好運水晶。他知道這裡沒有人比他更適合成為一名吟遊詩人。

「佩爾恩德‧布萊札？」

「是佩爾恩德‧布拉札」他低沈地回答

他走向了房間的前方。汗水已經浸濕了他的全身。

他踏上了舞台……這舞台有些晃動。我就知道會這樣。

「這已經這樣多久了，」他想著。沒有立即修復的東西總是會惡化，這會讓情況更加危險。懶惰的人總是治標不治本。這些半調子的修理方式讓佩爾恩德又好氣又好笑。他暗自記下這個舞台需要修理。他還發現了一些巨大的碎片，這些東西可能會刺傷穿脫鞋的人的腳。另外，這裡會發出吱吱聲，或許是唧唧聲，我們得順便修好它……

大家都盯著他。

嗯哼。

他吞了吞口水並開始說那段編年師女士推薦的故事，其中包含陰謀、勇氣和英勇事蹟－－保證精彩。

這些觀眾卻看起來不怎麼滿意。他們雖然在聽，但是……

他腦海一片空白。他開始「支支吾吾」。他不斷咳嗽。他忘記說厄格斯酋長的那一段，他還得繞回去說。他本該記得這些東西！他精明的腦袋怎麼現在拋下了自己？它為什麼要這樣折磨自己？

這看起來沒有這麼困難啊。

「故事結束，謝謝大家。」

佩爾恩德下台一鞠躬時，晃動的舞台讓他怪異地向一旁傾斜，然後他急忙地向出口跑去。

回到家後，他躺在小床上，充滿憤怒與羞辱的淚水流下他的臉龐，他默默地重複著整個故事。這次他說得完美無缺。不過這已經不重要了。

火勢朝著英雄堂的鷹架蔓延。佩爾恩德在屋頂上跑了起來。幸好－－也可能是因為他在這方面有先見之明，他早就在這個大堂的施工區域準備好了水箱、水桶和滑輪，因他很清楚這裡要是發生火災，下場會有多麼嚴重。

佩爾恩德派了一些市民去噴泉取水，然後他將水潑向不斷蔓延的火勢。即便有了群眾的幫助，這仍然是杯水車薪。綠色的迷霧中不是有能夠滅火的神秘物質嗎？他本來打算明天要進行測試…… 然後他有了個點子。

「喂，你！禁衛！」

這群禁衛正在指揮群眾且沒有聽見他。

「該死的頭盔，太不安全了。」他喃喃自語著。

沒時間浪費了。佩爾恩德跑向了平台的角落，他能夠在這裡勾到燒起來的旗幟。他從衣服中抽出一把小刀，然後將它咬在嘴中。他伸出了手、抓住旗幟、切斷了纜繩，然後蕩到廣場的另一端並站在慌張的禁衛面前。

「我們必須把火凍住！」

「什麼？」

「凍住它！」他指向了火勢。「你們能夠這麼做嗎？」

毫無猶豫下，其中兩名禁衛向上一看並從原地向火勢（和周遭的區域！）開槍。雖然這情況很糟糕，但是多虧了他們武器上的含冰圖章，火總算被撲滅了。

群眾開始鼓掌，他們環繞著他們的禁衛英雄們並和他們擊掌、叫好。鬆了一口氣，疲憊的佩爾恩德懶散地坐在噴泉的邊緣。他看了看四周被燒焦和冰凍的爛攤子。這些事明天再來處理。現在，他的小床正在呼喚他。他用起了水泡的雙手將自己扶了起來，然後轉身回家了。

「喂！管理員！你要去哪裡？」

他轉過身來。所有人都在盯著他。所有人。

「去睡覺？」

大家笑了笑並點點頭。

「我瞭解，」禁衛說著。「不過你先過來一下。」

佩爾恩德猶豫了一下。

「好吧，那我過去好了！」她在幾步內跨越了廣場，佩爾恩德還不知道發生什麼事前，他已經坐在兩件標槍機甲的肩榜上。

「這樣太危險了。」他下意識地說道。

終於－－人們漸漸走到了陽台上來看看發生了什麼事。

他揮了揮手。舉止中帶些害羞。群眾開始鼓掌。

他大膽地將雙手高舉。群眾開始歡呼。大家在為他歡呼。

終於，禁衛將他放了下來。一切來得快，去得也快。廣場現在空空如也，只剩下兩名守衛在看守著那個惹出麻煩的營火。佩爾恩德失望地看向它並走了回家。

回到房間後，他坐在小床邊。他在擦亮的牆壁上看見了自己的倒影。他微笑著。他交叉著雙臂躺了下來，然後盯著天花板，此時，他感到既滿足又充滿希望。

佩爾恩德的眼皮越來越重，他漸漸進入了夢鄉，他夢見了自己天天都在舉行消防演習並擬定無座位房間的安全會議。

特別感謝：Neil Grahn、Ryan Cormier、Mary Kirby、Jay Watamaniuk、Karin Weekes