Forestil dig brølet af en rallybil, der suser ned ad en grusvej, hvor køreren med rattet i hænderne forbereder den præcise udførelse af bevægelser, der skal til for at udføre en perfekt drift, efterfulgt af spændingen ved at erobre forræderisk terræn på deres vej til at vinde et mesterskab.
Kun få kender denne følelse på egen krop, og slet ikke på hyppig basis. Men for Codemasters spiludvikler Jon Armstrong, er det omtrent lige så normalt som en tirsdag.
Fordi Jon er en tidligere junior World Rally Championship (WRC)-kører, nuværende European Rally Championship (ERC)-kører og e-sports World Rally Championship-vinder, som fortsætter med at bygge videre på og sikre, at WRC er det bedste rallyspil på planeten. I de seneste mange år har Jon vendt sin passion for rallykørsel til fremstilling af underholdningsoplevelser, der indfanger sjælen af rally og udnytter den uvurderlige indsigt, som kun få som ham kunne forstå.
Sætter gnisten i
"Jeg voksede op i Irland med rally og motorsport," siger Jon. "Min far var primært mekaniker og arbejdede med lastbiler i løbet af dagen. I weekenderne arbejdede han med biler til rallybegivenheder, og min bror og jeg gik med ham."
Ret hurtigt blev Jon forelsket. Fra skønheden af bilerne til suset af konkurrencen. Der var ikke noget som et rally.
"Hvis jeg ikke selv var til et rally, så spillede jeg videospil om rally." griner Jon. "Da jeg var omkring 10 år gammel, fik jeg mit første rat, der kunne bruges til spillet."
Da Jon blev lidt ældre, fandt han en mulighed for at køre et amatør rally i Irland. Han gjorde det godt, og derfra blev hans færdigheder ved med at vokse. Og inden for et par år nåede han til World Rally Championship.
"Det var fantastisk, men det budget, der kræves for at konkurrere på det niveau, er virkelig svært at opretholde," siger Jon. "Jeg kunne ikke følge med. Så blev jeg opmærksom på e-sport."
Jon fandt tilbage til sine barndomsrødder og spillede i 2018 World Rally Esports Championship. Efter at have sluttet i top 10 over hele verden, nåede han finalen.
"Jeg var ikke den bedste spiller i den gruppe," siger Jon. "Men jeg var forberedt på presset. Jeg havde brugt år med kameraer i ansigtet, samt øjne der fulgte enhver bevægelse. Jeg var meget fokuseret, og jeg endte med at vinde den."
Kort efter at have vundet mesterskabet blev Jon tilbudt en stilling hos Codemasters. På det tidspunkt havde han allerede talt med udviklerne og fortalt dem hans tanker om, hvordan DiRT Rally-spillet kunne komme til at føles så tæt som muligt på virkeligheden.
Dette gjorde bare stillingen officiel.
Fremstille den ægte vare
Hos Codemasters har Armstrong gjort en utrolig forskel. Hans indgående kendskab til rally bidrager til at fylde spillet yderligere med et niveau af realisme, der afspejler den intense, spændende oplevelse af et virkeligt rally. Armstrong har indgået et tæt samarbejde med det bemærkelsesværdige udviklingsteam, der i mange år har udgivet det bedste rallyspil på Jorden, hvor han byder ind med intim viden, der sikrer, at alle dele af spillet – fra håndtering til etape dynamik – autentisk afspejler udfordringerne og nuancerne ved at samles i den virkelige verden. Hans vejledning er med til at sikre, at spillere ikke kun er tilskuere, men bliver kastet ind i hjertet af spændingen.
Jon's ekspertise og formidling af biloplevelse til digitale verdener belyser EA SPORTS konstante bestræbelser på at skabe oplevelser med uovertruffen autenticitet og fordybelse.
Det kan virke som et uventet spring, at skifte fra en verden i høj fart og over til spiludvikling, men for Armstrong er det en naturlig udvikling af hans livslange passion.
"Det er en fantastisk handel," siger Jon. "Jeg fortalter dem, hvordan det føles inde i bilen, hvordan den håndterer, hvordan snavs er på ruden. Og jeg kan leve af at forbedre et af mine yndlingsspil og fortsætte med at køre rally i min fritid."
Udleve drømmen
Disse dage har Jon positioneret sig til at vende tilbage til den virkelige rally verden. Han deltog fornyligt i European Rally Championship, hvor han kørte sin første hurtigste etape nogensinde på vejen mod at opnå en femteplads i den samlede ERC-stilling. Den sidste runde finder sted i Polen fra d. 11.-13. oktober 2024.
Han elsker, at han i sit job hopper fra den virtuelle verden i WRC til dens modstykke fra den virkelige verden.
"Det er den mest intensive form for forskning", griner Jon. "Jeg elsker det. Det er en utrolig oplevelse at være en del af EA og Codemasters. Jeg får lov til at udleve mine drømme."
Codemasters har lavet ikoniske spil i mere end 30 år. De er nu verdens førende inden for racersimulation, og de har studier i Southam og Birmingham (UK). I 2021 blev de stolte medlemmer af EA SPORTS-familien.
Er du klar til at spille? Slut dig til EA for at hjælpe os med at ændre spillet.