Maxis on toiminut useissa eri konttoreissa yli 35-vuotisen historiansa aikana. Itse asiassa olemme nyt laajalle levittäytynyt tiimi, jolla on toimistoja ympäri Yhdysvaltoja, Kanadaa ja Eurooppaa – ja suuri joukko etätyöläisiä. Mutta alkuperäinen kotimme oli San Franciscon lahden ympäristössä, ja monet kollegoistamme kutsuvat tätä aluetta yhä kodikseen. Kun oli aika suunnitella ympäristö The Sims™ 4 -pelin uudelle laajennukselle, suunnittelijoidemme ei siis tarvinnut etsiä ideoita kaukaa.

”Kehittäessämme Kasvutarinoita haimme inspiraatiota kaikkialta lahden ympäristöstä San Sequoiaa varten”, sanoo taiteellinen johtaja Mike O'Connor. ”Niinpä Ankkuripaikan satama, Pihkasen puutarhat ja Toivolanmäki ovat tuttuja kaikille täällä asuville.”

”Ja peliin sirotelluissa pienissä tiedonjyväsissä on viittauksia muihin Pohjois-Kalifornian alueisiin”, sanoo pelisuunnittelija Rach Gilbert. ”North Bay ja South Bay ovat vaikuttaneet joihinkin osiin... ja minun oli ihan pakko saada sammakoita Toivolanmäkeen, koska takapihani muuttuu aina sammakoiden sinfoniaksi suuren sateen jälkeen.”

Lahden ympäristö on ehdottomasti upeaa seutua, joka tarjoaa runsaasti visuaalista vaihtelua, joten se sopii hyvin The Sims 4:n kaltaiseen peliin. Alueen monimuotoisuus ei kuitenkaan rajoitu visuaaliseen puoleen: Se on myös yksi USA:n kulttuurisesti monimuotoisimmista alueista. Niinpä tiimi varmistikin perheisiin keskittyvää Kasvutarinoita-laajennusta suunnitellessaan, että peli heijastelee myös sitä puolta.

”Tiesimme, että halusimme tämän maailman olevan sulatusuuni, oikean lahden ympäristön tapaan”, sanoo tuottaja Morgan Henry. ”Tiedämme myös, että perheet eivät aina näytä samanlaisilta. Niinpä pohdimmekin valmiiden sim-hahmojen inklusiivisuutta ja monimuotoisuutta siitä lähtien, kun suunnittelutiimi alkoi kehitellä niiden konsepteja.”

”Ja koska tämä paketti keskittyy vahvasti perhehetkiin ja virstanpylväisiin”, Mike sanoo, ”halusimme mahdollisimman monen pelaajan pystyvän mallintamaan sen, miten he näkevät omien perheidensä juhlivan näitä tapahtumia.”

Tämä omistautuminen inklusiivisuudelle on yksi Maxisin perusarvoista, joten tiimille on elintärkeää lähestyä kulttuuriasioita autenttisesti ja kunnioittavasti. Näin tehdessään suunnittelijat varmistavat, että he hakevat neuvoja omien kokemustensa ulkopuolelta. ”Käytämme kaikissa projekteissamme aikaa siihen, että konsultit voivat antaa palautetta suunnitelmistamme työstäessämme niitä”, Rach sanoo. ”Tavoitteena on varmistaa, että pystymme esittämään asiat todenmukaisesti itse pelissä.”

”Varsinkin tätä pakettia tehdessä”, Morgan sanoo. ”Kun meillä oli karkea käsitys siitä, keitä simimme olivat ja miltä he näyttivät, työskentelimme konsulttien kanssa varmistaaksemme, että olimme autenttisia ja kunnioittavia näiden simien kaikilla osa-alueilla – ulkonäöstä tarinoihin.”

”Ja vaatteille ja tavaroille suunnittelimme joukon kuvioita, joiden tarkoitus on edustaa eri kulttuureja mahdollisimman laajasti”, Mike sanoo. ”Jotkin esineet ovat hienovaraisia. Sohvassa tai matossa voi olla tiettyjä aitojen kulttuurien innoittamia monikulttuurisia kuvioita, mutta ne ovat abstrakteja – ne ovat samaan aikaan autenttisia ja kunnioittavia. Muissa esineissä, kuten vaatteissa ja seinätaiteessa, oli hieman enemmän tilaa lisäkuvioille. Toiveenamme on, että pelaajat voivat rakentaa tilan, jossa matot, sohvat, taide, vaatteet ja muut muodostavat yhdessä kokonaisuuden, jonka he kokevat edustavan oikeaa perhettään.”

Kasvutarinoita-laajennuksen monimuotoisuus ei rajoitu vain kulttuuriin, sillä se tarjoaa visuaalisia elementtejä myös erilaisille ikäryhmille ja kehotyypeille. ”Siminluonnissa olen eniten innoissani lisäämistämme uusista ihon yksityiskohdista”, Morgan kertoo. ”Samaan aikaan peruspeliin tulevien haikaranpuremien, raskausarpien ja keisarinleikkausarpien lisäksi Kasvutarinoissa tulee joukko uusia pisamia ja luomia, jotka saavat hahmot tuntumaan hyvin autenttisilta. Rakastan myös eri ikäryhmille tarjolla olevien tavaroiden monipuolisuutta – vanhuksille sopivasta huivista pieniin karkkikaulakoruihin ja lasten rannekoruihin.”

Nämä peruspelin ja Kasvutarinoita-laajennuksen lisäykset tuovat myös lisää syvyyttä nuoriin simeihin, kuten vauvojen ja taaperoiden omituisuuksia ja uusia vuorovaikutustapoja kaikenikäisille. Olemme myös lisänneet peliin aivan uuden tavan kasvattaa pelinsisäistä perhettä: tiedevauvat. Niiden avulla simisi voivat lisääntyä riippumatta siitä, ovatko he romanttisessa suhteessa vai eivät!

”Halusimme esitellä erilaisia persoonallisuuksia ja perhedynamiikkoja”, Rach sanoo, ”ja halusimme osoittaa asiassa herkkyyttä. Minulle oli tärkeää saada hahmomme tuntumaan minulle tuttujen lahden ympäristön yhteisöjen jäseniltä, ainakin jossain määrin.”

Sitoutuminen alueen suuren monimuotoisuuden heijastamiseen on tärkeää, mutta samalla se on ihan perusjuttu Maxisille. Autenttisuus ja inklusiivisuushan ovat studion perusarvoja – eivät vain peleissä, vaan koko tiimin arjen työkokemuksessa. Jos haluat osallistua tähän jaettuun kokemukseen, tutustu Maxisin työpaikat -sivuun, joka tarjoaa etä- ja lähityömahdollisuuksia ympäri maailmaa. Saatat vaikka löytää itsellesi aivan uuden perheen.