Kuvittele vauhdikas ralliauto, joka kiitää pitkin maastotietä, sisällä oleva kuljettaja tarttuu rattiin ja toteuttaa tarkasti täydellisen driftin vaatimat liikkeet, jota seuraa jännitys petollisella maastolla matkalla kohti mestaruutta. 

Harvat tuntevat tämän tunteen omakohtaisesti, puhumattakaan, että he tuntisivat näin usein. Mutta Codemasters-pelisuunnittelija Jon Armstrongille se on yhtä normaalia kuin tiistai.

Koska Jon on entinen World Rally Championshipin (WRC) juniorikuljettaja, nykyinen European Rally Championship -kuljettaja (ERC) ja World Rally Championshipin esports-voittaja, joka jatkaa WRC:n kehittämistä ja varmistaa sen olevan maailman paras rallipeli. Viime vuosina Jon on kääntänyt intohimonsa ralliin ja ajautunut tekemään viihdekokemuksia, jotka vangitsevat rallin sielun, hyödyntäen arvokkaita näkemyksiä, joita vain harvat hänen kaltaisensa voivat ymmärtää.                                                                       

"Yhdessä vaiheessa, jos en ollut rallitapahtumassa, pelasin ralliaiheisia videopelejä."

Syvennytään hänen kipinäänsä

"Kasvoin Irlannissa rallin ja moottoriurheilun parissa", Jon sanoo. "Isäni oli pääasiassa mekaanikko ja työskenteli rekkojen parissa päivisin. Viikonloppuisin hän kävi rallitapahtumissa autotöiden parissa, ja minä ja veljeni menimme hänen mukaansa.

Pian Jon rakastui. Autojen kauneudesta kilpailun huumaan. Mikään ei ollut parempaa kuin ralli.

"Eräässä vaiheessa, jos en ollut rallitapahtumassa, pelasin ralliaiheisia videopelejä", nauraa Jon. "Kun olin noin 10-vuotias, sain ensimmäisen peleissä käytettävän ohjauspyöräni."

Kun Jon kasvoi hieman vanhemmaksi, hän löysi mahdollisuuden ajaa amatöörirallissa Irlannissa. Hän pärjäsi hyvin, ja sen jälkeen hänen taitonsa kasvoivat edelleen. Ja parin vuoden sisällä hän pääsi World Rally Championship -sarjaan.

"Se oli uskomatonta, mutta sillä tasolla kilpailemiseen tarvittava budjetti on todella vaikea ylläpitää", Jon sanoo. "En pystynyt pysymään mukana. Sitten käänsin huomioni e-urheiluun."

Jon huomasi palaavansa lapsuuden juurilleen ja pelaavansa vuoden 2018 World Rally Esports Championship -kilpailussa. Sijoituttuaan top 10:een ympäri maailmaa, hän pääsi finaaliin. 

"En ollut sen ryhmän erottuvin pelaaja", Jon sanoo. "Mutta olin valmistautunut paineeseen. Olin viettänyt vuosia kameroiden edessä, niiden katsellessa jokaista liikettäni. Olin todella keskittynyt ja lopulta voitin sen.

Pian mestaruuden voittamisen jälkeen Jonille tarjottiin roolia Codemastersilla. Tuolloin hän oli jo puhunut siellä kehittäjien kanssa ja kertonut heille ajatuksistaan saada DiRT-rallipeli tuntumaan mahdollisimman todelliselta.

Tämä vain teki asioista virallisia.

"Kerron heille, miltä tuntuu olla auton sisällä, miten sitä käsitellään ja miltä tuntuu, kun mutapaakut lentelevät. Ja saan elää parantaen yhtä suosikkipeliäni koko maailmassa ja jatkaa ralliajoa vapaa-ajallani.”

Todellisen diilin luominen

Codemastersilla Armstrongin oivallukset ovat olleet uskomattoman vaikuttavia. Hänen intiimi tietämyksensä rallista auttaa tekemään pelistä entistä realistisemman, joka heijastaa varsinaisten rallivaiheiden intensiivistä ja innostavaa kokemusta. Armstrong tekee tiivistä yhteistyötä merkittävän kehitystiimin kanssa, joka on vuosien ajan tehnyt maailman parasta rallipeliä tarjoten intiimiä tietoa, joka varmistaa pelin jokaisen elementin. Aina ajoneuvojen käsittelemisestä kierrosdynamiikkaan, jokainen elementti auttaa peliä autenttisesti vastaamaan todellisen maailman rallien haasteita ja vivahteita. Hänen opastuksensa auttaa varmistamaan, että pelaajat eivät ole vain katsojia, vaan heidät työnnetään toiminnan ytimeen.

Jonin asiantuntemus ja auton sisällä saatavan kokemuksen soveltaminen digitaalisiin maailmoihin valaisee EA SPORTSin jatkuvaa tahtoa luoda kokemuksia vertaansa vailla olevalla autenttisuudella ja immersiolla.

Siirtyminen rallin nopeasta kilpa-ajomaailmasta videopelikehityksen monimutkaiseen maailmaan saattaa tuntua odottamattomalta loikalta, mutta Armstrongille se on hänen elinikäisen intohimonsa luonnollinen evoluutio. 

"Se on mahtava vaihtokauppa", sanoo Jon. "Kerron heille, miltä tuntuu olla auton sisällä, miten sitä käsitellään ja miltä tuntuu, kun mutapaakut lentelevät. Ja saan elää parantaen yhtä suosikkipeliäni koko maailmassa ja jatkaa ralliajoa vapaa-ajallani.”

”Tämä oli mahtava tilaisuus tehdä yhteistyötä aiheen parissa ja rakentaa maailma, jonka olin aina halunnut nähdä yhdessä kaikkien aikojen suosikkipeleistäni.”

Unelman eläminen

Nykyään Jon on palannut oikean maailman ralliin. Hän kilpaili hiljattain European Rally Championship -kilpailussa saavuttaen kaikkien aikojen nopeimman kierrosaikansa ja ansaitsi viidennen sijan ERC-sijoittumisessa. Viimeinen kierros järjestettiin Puolassa 11.–13. lokakuuta 2024.

Hän rakastaa sitä, että hänen työnsä saa hänet hyppäämään WRC: n virtuaalimaailmasta sen todellisen maailman vastineeseen.

"Se on tehokkain tutkimusmuoto", Jon nauraa. "Rakastan sitä. Codemasters ja oleminen osa EA:ta on mahtava kokemus. Pääsen toteuttamaan unelmiani.

Codemasters on tehnyt ikonisia pelejä yli 30 vuotta. Nyt maailman johtavana kilpa-ajosimulaationa heillä on studioita Southamissa ja Birminghamissa (Iso-Britanniassa). Vuonna 2021 heistä tuli EA SPORTS -perheen ylpeitä jäseniä.

Oletko valmis pelaamaan? Liity EA:han auttamaan meitä muuttamaan peliä.