The Simsin 25-vuotisjuhlat: Alice Lo Deeks

Jo 25 vuoden ajan intohimoinen tiimimme on luonut syvällisiä, harkittuja ja autenttisia kokemuksia, jotka heijastelevat elämän monia mahdollisuuksia (sekä muutamia toivomiamme fantastisia mahdollisuuksia). Elämä on kuitenkin melkoisen iso juttu, ja siksi teemmekin jatkuvasti uutta sisältöä ja ominaisuuksia laajentamaan The Sims -universumia sen pelaajayhteisöä edustavaksi tarinankerronnan alustaksi. 

Osana jatkuvaa vuosipäiväjuhlintaamme keskustelemme tiimimme jäsenten kanssa merkittävimmistä projekteista, joissa he ovat olleet mukana The Sims -perheeseen liityttyään, ja tutustumme tapoihin, joilla heidän ainutlaatuiset näkökulmansa ovat vaikuttaneet viimeisten 25 vuoden aikana lisäämiimme ominaisuuksiin ja päivityksiin. Tällä kertaa keskustelemme kokemussuunnittelun apulaisjohtajan Alice Lo Deeksin kanssa hänen tiiminsä massiivisimmasta ja tärkeimmästä päivityksestä: päävalikosta.

Mikä oli ensimmäinen roolisi The Simsissä, ja miten se on muuttunut ajan mittaan?

Olen ollut täällä seitsemän vuotta. Kun liityin mukaan, tiimi oli paljon pienempi. Aloitin vanhempana kokemussuunnittelijana. Kehitin joitakin Kohti kuuluisuutta Expansion Packin ominaisuuksia, ja pikkuhiljaa minusta tuli johtava kokemussuunnittelija, ja lopulta olin Yliopisto-lisäosan johtaja. Kehitin esimerkiksi siminluonnin tarinoita ja ensimmäisen käsikirjoitetun harjoituspelin.

Lopulta minusta tuli The Sims 4 -pelin kokemussuunnittelun johtaja. Nyt kun roolini on muuttunut, teen paljon enemmän suunnittelustrategiaa, tutkimusstrategiaa, suunnittelutiimin mentoroimista, visioiden linjaamista yhdessä muiden osastojen johtajien kanssa, sekä yleistä tiimisuunnittelua. Suuri osa siitä, mitä nyt teen, ei siis näy suoraan pelaajille, mutta se auttaa luomaan parhaan pelaajakokemuksen ja antaa tiimille edellytykset tehdä hyvää työtä.

Mikä oli ensimmäinen Sims-työsi?

Kun aloitin, työskentelin Kohti kuuluisuutta -lisäosan kuuluisuus- ja mainejärjestelmien parissa. Ajoitus oli hyvä, koska sain työstää asioita alusta loppuun, joten ehdin perehtyä niihin kunnolla ja miettiä asioita syvällisesti, ja näin, mitä tiimi ajatteli näistä järjestelmistä ja miten ne voisivat toimia yhteen The Sims 4 -pelin muiden osien kanssa.

Mikä on merkityksellisin asia, jonka parissa olet työskennellyt, ja miksi se on merkityksellisin?

Yksi ikimuistoinen projekti oli Summer of Music -tapahtuma. Se oli ensimmäinen livepalvelumme, jossa aloimme luoda tapahtumia... Se oli tiimillemme jotakin aivan uutta niin idean kuin toteutuksenkin osalta. Vaikka aikaa ja resursseja oli rajallinen määrä, opimme paljon matkan varrella, ja olen todella ylpeä siitä, mitä pystyimme saavuttamaan.

Lisäksi olen erityisen ylpeä siitä, miten tiimimme toimi yhdessä ja lähestyi päävalikon uudistamista. Käytimme paljon aikaa asioiden selvittämiseen ja yhteisön kuuntelemiseen tunnistaaksemme kipupisteet ja peruspilarit, joita käytimme ohjenuorana uudistukselle. Halusimme uudistaa päävalikon tarjoamaan yksilöllisemmän Sims-kokemuksen, joka on fokusoituneempi, helppokäyttöisempi, visuaalisesti kiehtova ja kutsuva, jotta tuntisit olevasi tervetullut takaisin. Se on yksi syy siihen, miksi halusimme tuoda pelaajien taloudet keskiöön – ne ovat pelaajille tärkeimpiä.

Kun kuulin pelaajien olevan samaa mieltä joistakin asioista, joita olimme pohtineet paljon, oli mukavaa saada vahvistus sille, että he näkivät, mitä yritimme tehdä. Se oli todella sydäntä lämmittävää, koska minusta tuntui, että he todella ymmärsivät aikeemme.

Miten henkilökohtaiset kokemuksesi auttavat muovaamaan työtäsi?

Kasvoin The Sims -pelien parissa, ja pelasin The Sims 4 -peliä. Rakensin aina oman talouden ja yritin kertoa omia tarinoitani lemmikeistä. Tunsin sen siis melko hyvin, mutta en tuntenut jokaisen pienen järjestelmän vivahteita. Siitä on tullut sisäpiirivitsi, sillä me kaikki olemme työskennelleet tämän parissa todella pitkään: se on niin syvällinen, että mekään emme tiedä kaikkia pikkujuttuja. Kun esimerkiksi katsoin muiden striimaajien pelaavan, löydän itsekin uusia tapoja pelata tätä peliä.

Kokemussuunnittelijoina ja pelaajina tunnemme suurta empatiaa pelaajiamme kohtaan. Kun minä ja tiimini ymmärrämme, mitä pelaajat haluavat ja miten he pelaavat peliä, voimme luoda parhaita pelaajakokemuksia. Luemme aina kommentteja, näemme pelaajien reaktioita, ja teemme paljon tutkimusta ja testausta.

Kuinka tärkeää Maxisille on se, että pelaajat voivat nähdä itsensä The Simsissä?

Minusta se on äärimmäisen tärkeää. Kukapa ei haluaisi nähdä itseään pelissä? Vaikka tilanne olisikin väliaikainen – esimerkiksi raskaus, siirtymävaihe tai uusi elämänvaihe – tärkeintä on pystyä luomaan se peliin ja kertomaan siitä tarinoita. Käytän paljon aikaa helppokäyttöisyyteen. Pieniin juttuihin, kuten kontrastiväreihin ja fonttien kokoihin, sekä isompiin ominaisuuksiin, kuten käyttöliittymän skaalautumiseen ja luettavuutta parantaviin liukusäätimiin. Kaikki tämä on tärkeää.