Project Rene: The Sims -pelin seuraavan sukupolven pelitestaus

Meille Maxisilla yhteisömme on kaikki kaikessa. Vuosi toisensa jälkeen The Sims™ -fanit hämmästyttävät meitä luovuudellaan, oivalluksillaan ja intohimollaan pelejämme kohtaan. Kun aloimme miettiä, miltä seuraava The Sims -kokemus voisi näyttää, meille oli täysin selvää, että yhteisön pitäisi todella olla mukana kehitysprosessissa.

”Tiesimme alusta alkaen, että minne sitten päätimmekin viedä The Sims -pelin seuraavaksi, meidän pitäisi ottaa pelaajamme mukaan matkaan”, sanoo The Sims -pelin Creativen VP Lyndsay Pearson. ”Olipa kyse sitten ideoiden luomisesta, heidän palautteeseensa reagoimisesta tai itse ohjelmiston antamisesta heidän käsiinsä, on tärkeää, että löydämme tapoja jakaa tavoitteitamme ja visiomme työskentelymme aikana."

”Suora pelaajapalaute on ollut yksi arvokkaimmista työkaluista, joita olemme käyttäneet Maxisilla”, lisää Production Director Stephanie Callegari. ”Meidän on järkevää kehittää tätä kokemusta sekä pelaajille että kehitystiimille.”

Tiimi päätti ryhtyä keräämään palautetta yhteisön jäseniltä The Sims -pelien seuraavan evoluution – Project Renen – kehitystyön hyvin varhaisessa vaiheessa. 

”Syksyllä 2022 julkaisimme pienen yksityisen pelitestin, jossa arvioitiin sisustussuunnittelua, huonekalujen mukautusta ja sisustusyhteistyötä mobiililaitteilla ja PC:llä”, kertoo Game Director Grant Rodiek. ”Tästä voi itse asiassa nähdä videon Behind The Sims -sarjan ensimmäisessä jaksossa.” 

Tässä ”Apartment Customization” -pelitestissä oli vain pieni osa siitä, mitä koko projektille on suunniteltu – mutta se osa oli valittu erityisesti siksi, että voitiin testata valtavaa joukkoa erilaisia järjestelmiä, jotta voitiin nähdä, miten ne ovat vuorovaikutuksessa toistensa kanssa. 

”Yksi The Sims -pelin testaamisen haastavista asioista”, Grant sanoo, ”on se, että se on hyvin mukautettava kokemus, jossa on runsaasti vuorovaikutusta. Simien täytyy pystyä istumaan sohvalla, valmistamaan aterioita, tanssimaan, juttelemaan ystävän kanssa tai lukemaan kirjaa. Tämä tarkoittaa myös sitä, että kun mukautetaan esimerkiksi sohvaa tai paitaa, se vaikuttaa myös siihen, miten simit liikkuvat ja reagoivat ympäristöönsä. Näin voimme siis testata useita erilaisia tärkeitä kokemuksia ja teknologioita koko projektissa.” 

”Objektitila ja fyysinen tila ovat tärkeitä työkaluja, joiden avulla me voimme – ja pelaajat voivat – kertoa tarinoita”, Stephanie sanoo. ”Tärkeimmät innovaatiot, joita testasimme, auttavat siis muita luovia tiloja, kuten hahmojenluontitoimintoamme, koskevissa päätöksissä. Olemme kenties testanneet vasta pienen osan, mutta tarkastelemme tapaa, jolla lähestymme käyttöliittymää ja luovia työkaluja, tarkoituksenamme luoda kokonaisvaltaisempi käyttökokemus.”

Pelitestin järjestämisellä näin varhaisessa vaiheessa kehitystä oli tietenkin omat ainutlaatuiset haasteensa. ”Vaikka teemme säännöllisesti käyttäjäkokemustestauksia pienemmillä 8–10 pelaajan ryhmillä”, Lyndsay sanoo, ”suuremman pelitestin luominen sadoille tai tuhansille pelaajille oli hyvin erilainen kokemus.”

”Project Rene tukee sekä mobiili- että PC-kokemuksia”, Grant sanoo, ”mikä laajentaa testauksen monimutkaisuutta merkittävästi. Meidän on tuettava monia erilaisia kokemuksia: simulaatiota, sosialisaatiota, luovia työkaluja huonekalu- ja sisustussuunnitteluun, luovia työkaluja vaatteille ja hahmoille – sekä uusia sosiaalisia kokemuksia.”

”Meidän oli myös keksittävä tapoja, joilla pelaajat voivat pitää yhteyttä ilman kaikkia toteutettuja sosiaalisen kokemuksen ominaisuuksia, kuten seurueen äänikeskustelua ja ystävänlöytämistoimintoa”, Stephanie sanoo. ”Meidän oli varmistettava, että pelaajat todella löytävät toisensa ja pelaavat yhdessä. Meidän oli myös selvitettävä, miten edes pystyisimme toimittamaan koontiversiot testaajille!”

Kun logistiikka oli selvitetty, oli aika käynnistää testi. Mutta niin innokas kuin tiimi olikin testaamaan tiettyjä mekaniikoita, he tiesivät myös, että tällaista pienen mittakaavan testiä varten oli tärkeää seurata sitä, mihin pelaajat menivät. 

”Meillä on aina ollut yhteistyösuhde faniemme kanssa, ja tuomme sen jokaiseen pelitestaukseen”, Lyndsay sanoo. ”Niinpä odotimme saavamme paljon palautetta, odotimme iteroimista ja odotimme näkevämme paljon spekulaatiota siitä, mitä muuta voisi olla tulossa. Minusta valmistautuminen tähän jo etukäteen antoi meille hyvin avoimen mielentilan, jossa olimme valmiina oppimaan.”

”Sinun on kuunneltava, mitä pelaajasi sinulle kertovat”, Grant sanoo. ”Esimerkiksi testin aiempi versio paljasti, että pelaajilla oli todella vaikeuksia löytää tiettyjä työkaluja – he eivät vain napsauttaneet niiden painikkeita. Järjestelimme siis asettelun uudelleen ja tarjosimme lisätietoja, jolloin havaitsimme merkittävän lisäyksen. Tämä on siis iteratiivinen prosessi.”

Tiimi suunnittelee tämän prosessin jatkamista useammissa yhteisön pelitesteissä tulevaisuudessa. Project Rene on vielä hyvin varhaisessa kehitysvaiheessa, mutta jo näin varhaisessa vaiheessakin opitut asiat ovat olleet erittäin arvokkaita.

”Näin parhaat pelit tehdään”, Grant kertoo, "työskentelemällä läheisessä yhteistyössä pelaajien kanssa. Se on todella arvokas työkalu, jonka avulla voimme tehdä Project Renestä todella erityisen. Mutta prosessi on kuitenkin pitkä ja vaativa.”

”Apartment Customization oli ensimmäinen testimme, mutta se ei jää viimeiseksemme”, Stephanie kertoo. ”Olemme jo oppineet siitä todella paljon. On hyvin pelottavaa, että voimme keskustella pelaajien kanssa ja saada palautetta näin varhaisessa vaiheessa, mutta se on myös todella jännittävää.”

”Voit oppia todella paljon, ennen kuin lähetät projektin kaikkien saataville!” Lyndsay sanoo. ”Sen lisäksi, että saamme pelaajiltamme palautetta lennossa, saamme samalla tilaisuuden kertoa tarinan siitä, miten teemme näitä kokemuksia – sekä yleisöillemme tänään että tuleville yleisöille huomispäivänä.”

”Project Renessä on kuitenkin todella paljon työtä jäljellä”, Grant sanoo. ”Emme vieläkään ole jakaneet simulaatiokokemuksiamme tai hahmo- ja vaatemukautuksiamme – puhumattakaan uusista asuntojen mukautuksen versioista ja uusista sosiaalisen pelaamisen kokemuksista. Kaikkea tätä pystytetään, jaetaan, testataan, hiotaan, tehostetaan ja vähennetään hitaasti. Aiomme kehittää sitä läheisessä yhteistyössä pelaajiemme kanssa.”

Jos haluat tarkemman katsauksen siihen, minkä parissa Maxis-tiimi on työskennellyt Project Renessä, tutustu Behind The Sims -sarjan toiseen jaksoon.

Käy Maxisin työpaikkasivulla, jos haluat päästä muovaamaan The Simsin tulevaisuutta omin käsin. Etä- ja toimistotyömahdollisuuksia on kaikkialla maailmassa, joten on hyvin mahdollista, että omalla yhteisöllämme on sinulle työpaikka.