Bien que ce soit la deuxième fois qu’il se trouve sur la couverture d’un titre EA SPORTS NHL, le centre des Maple Leafs de Toronto Auston Matthews ne le tient pas pour acquis. « Cela me fait autant plaisir que la première fois », a-t-il déclaré lors d’une conversation pour EA SPORTS avec l’ancienne vedette de la LNH Paul Bissonnette. « Je suis enthousiaste. Je pense que le jeu va être génial, et je suis très fier d’être à nouveau sur la couverture. » 

Il existe deux versions de la couverture de NHL 22, l’une mettant en vedette Matthews avec son équipement de hockey complet et ses patins, et l’autre où il est en tenue de ville. Matthews aime cette idée, parce qu’elle représente un mouvement croissant chez les jeunes joueurs de la LNH. « J’espère que cela apportera un nouvel éclairage sur le jeu et mettra un peu plus en valeur la personnalité des gars, et j’espère que cela piquera la curiosité des gens. »

Matthews associe ce contenu à la façon dont la culture du hockey est en train de changer en général, y compris son rapport avec la mode. Matthews souligne qu’il a commencé à s’intéresser à la mode au cours de son passage en Suisse, avant le début de sa carrière dans la LNH. Cela comprend l’achat regrettable d'une « paire de pantalons qui, en y repensant, étaient simplement horribles. Trop serrés », dit-il en riant. Mais c’est ce genre de choses qu’il considère comme fondamentales pour la nouvelle culture du hockey, une culture qui devrait tenter d’amener le plus grand nombre possible de jeunes à s’intéresser au sport. « Les gens devraient regarder le hockey et se dire que ces gars-là sont cool. C’est un bon sport, les joueurs ont des personnalités impressionnantes, les gars s’habillent de manière cool pour les parties, ce n’est pas si rigide. C’est possible de se laisser aller un peu. » 

Quant à savoir si cela peut nuire ou non à un joueur et à ses performances, Matthews estime que les choses ne s’excluent pas mutuellement. « Vous pouvez vivre votre vie et faire ce qui vous rend heureux. Je pense qu’en fin de compte, cela se traduit aussi sur la patinoire. Si vous êtes heureux et que vous pouvez être vous-même, c’est la meilleure version de vous-même; cela vous permet de sauter sur la glace et d’offrir les meilleures prestations. »

Superstar X-Factors est un tout nouveau système de jeu dans NHL 22, mettant en vedette des aptitudes révolutionnaires inspirées par les plus grands joueurs d’élite de la ligue, comme Matthews, et qui sont attribuées à ceux-ci pour distinguer les meilleurs talents de la LNH par rapport au reste du peloton. Le joueur de centre étoile a expliqué un peu son aptitude X-Factor appelée Choc et stupeur, et a décrit comment le tir réalisé après une feinte est devenu un des gestes techniques qui le caractérisent le plus. « Je veux juste faire bouger [le défenseur], je veux lui faire penser que je vais partir dans une direction, puis le surprendre et aller dans l’autre. Si je tire, je veux qu’il pense que je tire ici, puis tourner dans l’autre sens et changer l’angle, pour confondre non seulement le défenseur, mais aussi le gardien de but. C’est ce qui me passe par la tête, pour l’amener à faire le premier pas. »

Il est facile de comprendre pourquoi Matthews est l’un des joueurs les plus passionnants de la ligue et comment il a obtenu sa deuxième apparition sur la couverture de NHL en trois ans. Avec son style hors de la patinoire et son incroyable talent sur celle-ci, le joueur de centre des Maple Leafs est l’exemple parfait de la nouvelle culture du hockey. En parlant de sa capacité X-Factor, Matthews dit exactement ce que nous pensons tous de sa carrière : « Quand tu l’as, tu l’as. »