Pilote du Championnat du Monde des Rallyes, champion d’e-sport et employé d’EA

Imaginez le grondement d’une voiture de rallye s’élancer sur un chemin de terre, le conducteur à l’intérieur prenant le volant et préparant l’exécution précise des mouvements nécessaires pour réaliser un drift à la perfection, suivi par l’émotion de conquérir un terrain périlleux en route vers la victoire en championnat. 

Peu de personnes en font l’expérience, et encore moins de manière régulière. Mais pour le concepteur de jeux de Codemasters Jon Armstrong, c’est tout à fait banal.

Jon est un ancien pilote junior du World Rally Championship (WRC), pilote actuel du Championnat d’Europe des rallyes (ERC) et gagnant du championnat du monde des rallyes d’e-sport. Il continue de bâtir sur cette expérience et de faire en sorte que WRC soit le meilleur jeu de rallye au monde. Au cours des dernières années, Jon a transformé sa passion pour le rallye en expériences de divertissement qui captent l’âme même du rallye, en utilisant les précieuses connaissances que seuls quelques personnes comme lui pouvaient comprendre.                                                                       

« À un moment donné, si je n’étais pas à un rallye, je jouais à des jeux vidéo sur le rallye. »

Transmettre sa passion

« J’ai grandi en Irlande dans le monde des rallyes et des sports motorisés », raconte Jon. « Mon père était principalement mécanicien et travaillait sur des camions pendant la journée. En fin de semaine, il travaillait sur des voitures de rallye, mon frère et moi l'accompagnions. »

Très vite, Jon est tombé amoureux. De la beauté des voitures à l’adrénaline de la compétition. Il n’y avait rien de tel qu’un rallye.

« À un moment donné, si je n’étais pas à un rallye, je jouais à des jeux vidéo sur le rallye », s’amuse Jon. « À l’âge de 10 ans, on m’a donné mon premier volant qui pouvait être joué avec le jeu. »

Après avoir grandi, Jon a eu l’occasion de prendre le volant lors d’un rallye amateur en Irlande. Il s’en est bien tiré et, à partir de là, ses compétences ont continué à progresser. En quelques années, il s’est fait une place dans le Championnat du monde des rallyes.

« C’était incroyable, mais le budget requis pour participer à ce niveau est vraiment difficile à maintenir », dit Jon. « Je n’ai pas pu suivre. J’ai donc porté mon attention sur le domaine de l’e-sport. »

En 2018, Jon est revenu à ses racines d’enfance pour disputer le World Rally Championship d’e-sport de 2018. Après s’être classé dans le top 10 mondial, il s’est classé en finale. 

« Je n’étais pas le joueur le plus marquant de ce groupe », dit Jon. « Mais j’étais prêt à supporter la pression. J’avais passé des années avec des caméras face à moi, à enregistrer chaque mouvement que je faisait. J’étais vraiment concentré, et j’ai fini par gagner. »

Peu de temps après avoir remporté le championnat, Jon s’est vu offrir un poste chez Codemasters. À l’époque, il avait déjà parlé à l’équipe de développement pour leur faire part de ses idées pour rendre le jeu DiRT Rally aussi réaliste que possible.

Cela a officialisé les choses.

« Je leur ai fait savoir comment on se sentait à l’intérieur de la voiture, comment elle se comportait, quelles taches de saleté se trouvaient sur une lentille. Et j’ai la chance de vivre en améliorant l’un de mes jeux préférés au monde, et de continuer à conduire lors de rallyes dans mon temps libre. »

Créer une expérience authentique

Chez Codemasters, les idées d’Armstrong ont été incroyablement marquantes. Sa connaissance intime du rallye contribue à insuffler au jeu un niveau de réalisme qui reflète l’expérience intense et enivrante des véritables spéciales de rallye. Armstrong collabore étroitement avec la remarquable équipe de développement qui, depuis des années, a créé le meilleur jeu de rallye au monde, offrant un savoir intime qui assure que chaque élément du jeu (de la conduite des véhicules à la dynamique des spéciales) reflète fidèlement les défis et les nuances du rallye réel. Grâce à ses conseils, les joueurs et joueuses ne sont pas seulement des spectateurs ou des spectatrices, mais sont au cœur même de l’action.

L'expertise de Jon, qui fait passer son expérience de conduite à l’univers numérique, éclaire la quête constante d'EA SPORTS : créer des expériences à l'authenticité et à l'immersion inégalées.

Passer du monde frénétique du rallyes à l’univers complexe du développement de jeux vidéo peut sembler un bond inattendu, mais pour Armstrong, c’est l’évolution naturelle de sa passion de toujours. 

« C’est un métier incroyable », dit Jon. « Je leur ai fait savoir comment on se sentait à l’intérieur de la voiture, comment elle se comportait, quelles taches de saleté se trouvaient sur une lentille. Et j’ai la chance de vivre en améliorant l’un de mes jeux préférés au monde, et de continuer à conduire des rallyes dans mon temps libre. »

« Ce fut une occasion extraordinaire de collaborer, et de créer le monde que j’ai toujours voulu voir dans l’un de mes jeux préférés de tous les temps. »

Vivre le rêve

Ces derniers temps, Jon a décidé de revenir au rallye réel. Il a récemment participé au Championnat d’Europe des rallyes, où il a réalisé son premier chrono record lors d’une spéciale avant de s’emparer de la cinquième place au classement ERC. La dernière manche aura lieu en Pologne du 11 au 13 octobre 2024.

Il aime que son travail lui fasse passer du monde virtuel de WRC à son équivalent réel.

« C’est la forme la plus intensive de recherche, » dit Jon. « J’adore ça. Faire partie de Codemasters et d’EA est une expérience incroyable. Je peux réaliser mes rêves. »

Codemasters fabrique des jeux légendaires depuis plus de 30 ans. Aujourd’hui chef de file mondial dans le domaine de la simulation de course, l’équipe possède des studios à Southam et Birmingham (Royaume-Uni). En 2021, ils sont devenus fiers membres de la famille EA SPORTS.

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