De Sims en hoe EA authentieke werelden creëert

Del Sol Valley. Sulani. Windenburg. Deze steden, dorpen en locaties zijn te vinden in de verschillende spannende uitbreidingspakketten voor de steeds groter wordende wereld van het toonaangevende simulatiemeesterwerk De Sims 4. Van de uitbreidingen Word Beroemd tot Eiland Leven, Beleef het Samen tot Sneeuwpret, elke wereld is met passie, vaardigheid en doelgerichtheid opgebouwd door de getalenteerde teams van Maxis.

Toch zijn deze werelden, hoewel onmiskenbaar 'Sims' qua gevoel en presentatie, geïnspireerd op echte locaties. Del Sol Valley is gebaseerd op Los Angeles. Sulani weerspiegelt de Polynesische eilanden. Windenburg vangt de essentie van Duitsland. En recentelijk kregen we in de nieuwe uitbreiding Stapelverliefd een nieuwe wereld te zien die is opgebouwd rond het uiterlijk, de geluiden en het gevoel van Mexico-Stad.

Maar een nieuwe locatie bouwen is niet zo eenvoudig als online afbeeldingen opzoeken en aantekeningen maken. Er zijn mensen voor nodig die volledig op elkaar zijn afgestemd, ontmoetingen met belangrijke partners, gerichte werkgroepen die intieme inzichten delen en een gedeelde visie hebben om ervoor te zorgen dat elk geluid, elk beeld en elk gevoel van deze prachtige plekken niet alleen nauwkeurig en respectvol is voor de bron, maar ook authentiek aanvoelt.

Zo zorgt Maxis voor authentieke, echte en leuke werelden.

"We willen te allen tijde stereotypen vermijden. Dat zouden geen erg diepe of interessante ervaringen zijn."

Leuke, authentieke weerspiegelingen van de werkelijkheid creëren

Cheyenne Kelsey is Art Director bij Maxis en leidde het team voor de nieuwste Stapelverliefd-uitbreiding. Samen met Salomon Duarte Granados, Concept Art Lead, is ze in Mexico-Stad gedoken om het tot leven te brengen in de digitale wereld, en ze wisten meteen dat ze er iets speciaals van konden maken. Salomon is immers geboren en getogen net buiten Mexico-Stad.

"We wilden het goed doen en ervoor zorgen dat we dingen bouwden die aanvoelen als echte ervaringen, maar die zich afspelen in een leuke game", zegt Cheyenne. "We willen te allen tijde stereotypen vermijden. Dat zouden geen erg diepe of interessante ervaringen zijn."

Het toeval wilde dat toen Salomon hoorde dat de volgende uitbreiding over Mexico-Stad zou gaan, hij al op een vlucht daarheen zat voor een vakantie. Hij was er zo enthousiast over dat hij zoveel mogelijk in zich opnam toen hij daar was. Zo nam hij foto's, maakte hij aantekeningen en observeerde hij de omgeving.

"Soms waren het kleine dingen, zoals structuren op straat", zegt Salomon. "Ik maakte foto's van kunst en patronen. Alle details waarvan ik dacht dat ze het authentiek zouden maken. En toen ik weer aan het werk ging, liet ik mijn team alles zien wat ik had vastgelegd, evenals de kaart van Mexico-Stad en legde ik uit hoe de verschillende gebieden zich tot elkaar verhouden. Ik wist dat we een nieuwe wereld zouden maken, maar het is belangrijk om te weten wat de relatie tussen gebieden is."

"Dit was een geweldige kans om hier samen te werken en de wereld te bouwen die ik altijd al wilde zien in een van mijn favoriete games aller tijden."

Salomon Duarte Granados, Concept Art Lead bij Maxis, tijdens een reis naar Mexico-Stad.

Naast de persoonlijke banden van het team met Mexico-Stad, hebben ook andere mensen bij Maxis, werkgroepen die zich binnen EA op Mexico richten en strategische partners, waaronder externe organisaties, artiesten en contentmakers, meegewerkt aan het maken van Stapelverliefd.

Dit omvatte ook de deelname van SOMOS EA. De SOMOS EA Employee Resource Group zet zich in voor het streven van EA naar diversiteit en inclusie en bevordert een cultuur waarin Latijns-Amerikaanse werknemers zich kunnen ontplooien en hun unieke talenten kunnen inzetten om de meest authentieke en inspirerende games te maken voor spelers over de hele wereld.

"We hebben een interne groep van EA-medewerkers die vrijwillig vragen over Mexico beantwoorden", zegt Cheyenne. "We stelden hen vragen en zij gaven ons antwoorden of suggesties, en dat was ongelooflijk nuttig. We hebben ook samengewerkt met drie Mexicaanse kavelbouwers. Dit zijn creators die voor hun plezier kavels bouwen op YouTube. Zij hebben ook kavels gemaakt voor onze wereld. Zij waren in staat om de authenticiteit van de wereld die ze kennen in onze game over te brengen."

"Wat ook heel geweldig was, was dat we hebben samengewerkt met een Mexicaanse straatschilder", voegt Cheyenne toe. "We leerden over de Mexicaanse cultuur via zijn beeldende kunst. We hebben ook samengewerkt met een extern bureau aan verschillende gamepakketten."

Al deze factoren waren cruciaal om ervoor te zorgen dat de gamewereld die ze aan het bouwen waren authentiek was en de bron respecteerde. Dingen die over het hoofd gezien zouden kunnen worden, zoals waarom Mexico-Stad veel rode daken heeft (de materialen die ze gebruiken worden vaak rood en zorgen ervoor dat vocht uit het huis blijft), of waarom watertanks op bijna elk dak staan (voor wateropslag voor het geval de watertoevoer wordt onderbroken en om voor voldoende waterdruk te zorgen met behulp van de zwaartekracht), worden niet gemist.

"Ik keek onlangs naar een review van Stapelverliefd van een van onze Mexicaanse spelers, en in de reacties bij de video zeiden veel mensen: "O wauw, er zitten watertanks in de game! Ze hebben echt onderzoek gedaan!" En toen realiseerde ik me pas echt dat dit de reden is waarom het zo belangrijk is om authentieke werelden te bouwen. Het zorgt ervoor dat mensen zich gezien voelen.

"Toen ik jong was, kende ik geen videogames die echt geïnspireerd waren op Mexico", zegt Salomon. "Soms zien we veel stereotypen, en de media hebben Mexico in het verleden niet goed afgeschilderd. Dit was een geweldige kans om hier samen te werken en de wereld te bouwen die ik altijd al wilde zien in een van mijn favoriete games aller tijden."

"We hebben spelers van over de hele wereld en we willen ze authenticiteit geven, met een Sims-twist."

Een toekomst vol gameplezier

De Sims 4 zal zijn werelden blijven uitbreiden en verrijken om spelers nog authentiekere en meeslependere ervaringen te bieden. Door inspiratie te halen uit echte locaties en culturele nuances, streven we ernaar om omgevingen te creëren waar spelers kunnen spelen en met elkaar in contact kunnen komen. Elke nieuwe uitbreiding is een bewijs van onze toewijding aan het tot leven brengen van bruisende, diverse omgevingen, zodat elke hoek van de game net zo echt en boeiend aanvoelt als de plaatsen waarop het is geïnspireerd.

Deze voortdurende evolutie sluit naadloos aan bij de normen van EA voor inclusiviteit, innovatie en verbinding. Terwijl we de grenzen verleggen van wat mogelijk is op het gebied van interactief entertainment, blijft ons doel om gemeenschappen te creëren waar spelers zich welkom en geïnspireerd voelen.

Samen blijven we streven naar vooruitgang en creëren we werelden die niet alleen de rijke schakering van onze echte wereld weerspiegelen, maar die spelers ook een platform bieden om te verkennen, met elkaar in contact te komen en te groeien.

EA CREATES

Dit is het tweede hoofdstuk van EA CREATES, onze speciale gelimiteerde serie waarin we dieper ingaan op het verhaal achter het maken van authentieke personages, meeslepende werelden en onvergetelijke ervaringen. Bij EA is het niet alleen onze missie om miljoenen spelers wereldwijd te vermaken: we willen hun verhalen weerspiegelen en hun leven verrijken via onze games.

Binnenkort volgt er meer. 

Zoals zovelen van jullie zien we overal inspiratie, zowel binnen als buiten onze games. Check ons nieuwste artikel voor meer 'Simspiratie'!