Electronic Arts blijft zich inzetten voor inclusief gamen

In een recente stap om inclusiviteit en toegankelijkheid in games te blijven bevorderen, hebben we onlangs aangekondigd dat IRIS, een gebruiksvriendelijke tool voor het analyseren van lichtgevoeligheid, open source wordt en hebben we vier extra patenten op het gebied van toegankelijkheid in videogames toegezegd, met als doel om in-game belemmeringen voor spelers op te heffen.

De analysetool voor lichtgevoeligheid, IRIS, is ontwikkeld door EA als onderdeel van de voortdurende inzet voor positive play. De tool analyseert en identificeert automatisch frames in video's die mogelijk van invloed kunnen zijn op spelers die lichtgevoeligheid ervaren. Volgens de Epilepsy Society in het Verenigd Koninkrijk en de Epilepsy Foundation in de VS is ten minste 5% van de 50 miljoen¹ mensen met epilepsie wereldwijd lichtgevoelig, naast vele andere mensen die symptomen ervaren die worden veroorzaakt door blootstelling aan bepaalde soorten knipperende lichten.

IRIS is ontworpen met het oog op toegankelijkheid en biedt een snel te begrijpen analyse voor ontwikkelaars die visuele digitale content creëren. De tool vereenvoudigt het proces van het controleren op knipperende lichten of snel veranderende ruimtelijke patronen, waardoor ontwikkelaars potentiële problemen met lichtgevoeligheid vroeg in de ontwikkelingspijplijn kunnen identificeren. IRIS is al gebruikt in bepaalde content in populaire EA SPORTS™-games zoals EA SPORTS™ Madden NFL 24, EA SPORTS™ FC 24 en EA SPORTS™ WRC, met plannen om het gebruik in de toekomst uit te breiden naar andere visuele content. De code voor de software vind je hier.

Naast het open source maken van IRIS stelt EA ook technologie uit vier andere patenten beschikbaar voor royaltyvrij gebruik, waarmee het bedrijf de in augustus 2021 gelanceerde eerste belofte op het gebied van toegankelijkheidspatenten uit de industrie uitbreidt. Deze belofte biedt concurrenten en ontwikkelaars gratis toegang tot gepatenteerde technologie op het gebied van toegankelijkheid en sluit aan bij het doel van EA om zoveel mogelijk toegankelijkheidsbarrières in videogames te verminderen of weg te nemen.

De vier patenten hebben betrekking op:

• Geautomatiseerde overname van spelerscontrole: een systeem dat automatisch detecteert wanneer een speler stopt met spelen en het door de speler bestuurde personage omzet in een systeemgestuurd personage dat zich voegt naar de speelstijl van de speler. Deze technologie helpt mensen met een handicap die momenten kunnen ervaren waarop ze niet meteen met de game kunnen communiceren.
• Adaptief tutorialsysteem voor games: een intelligent en adaptief systeem dat spelers begeleiding op maat biedt bij opdrachten en technieken in de game op basis van hun vaardigheden of speelstijl. Deze technologie helpt spelers met een handicap door aangepaste begeleiding te bieden om specifieke barrières te verkleinen tijdens het spelen van de game.
• Routenavigatiesysteem: dit patent werd aanvankelijk gebruikt in Mirror's Edge Catalyst en heeft betrekking op een systeem dat navigatieroutes genereert en hulplijnen weergeeft om spelers door grote en complexe spelomgevingen te leiden. Het komt de cognitieve en visuele toegankelijkheid ten goede, en helpt spelers die het lastig vinden om door spelwerelden te navigeren.
• Geanimeerde en gepersonaliseerde coach voor videogames: een systeem dat een geanimeerde en gepersonaliseerde coach biedt die spelers binnen en buiten de game inzichten geeft om hun prestaties te verbeteren. De geanimeerde coach maakt het makkelijker voor spelers om inzichten te verwerken en toe te passen, waardoor hun algehele game-ervaring wordt verbeterd.

Kerry Hopkins, SVP of Global Affairs bij EA, verklaart: "Onze patentbelofte is ontstaan vanuit het principe dat iedereen, ongeacht hun achtergrond, moet kunnen genieten van videogames." Ze voegt eraan toe: "We willen ontwikkelaars in de hele community in staat stellen om barrières voor deelname weg te nemen en veiligere, inclusievere, toegankelijkere en uiteindelijk leukere ervaringen te creëren voor spelers over de hele wereld."

EA bouwt hiermee voort op eerdere initiatieven op het gebied van toegankelijkheid, waaronder de lancering van het toegankelijkheidsportaal van Electronic Arts, waar spelers meer te weten kunnen komen over toegankelijkheidsfuncties, hun zorgen kunnen uiten en verbeteringen kunnen voorstellen. Vorig jaar heeft EA zes toegankelijkheidspatenten toegezegd en in 2021 heeft EA Fonttik open source gemaakt. Dit is een tool die tekst in visuele content identificeert en ervoor zorgt dat deze voldoet aan bepaalde criteria voor grootte en contrastverhouding, zodat spelers met uiteenlopende visuele beperkingen de tekst kunnen lezen. De gamecommunity heeft deze initiatieven verwelkomd, waarbij het gepatenteerde 'Ping-systeem' dat wordt gebruikt in Apex Legends bijzonder goed is ontvangen door de spelers.