We vieren vrouwelijk leiderschap in gamen met Charity Joy

Voor Women's History Month zetten we onze serie voort en vieren we de bijdragen van de vrouwen die onze studio's leiden. In dit artikel spreken we met Charity Joy, General Manager van Criterion Games, die de geest van innovatie en leiderschap belichaamt. Hier deelt ze haar reis, inzichten en visie op de toekomst van gaming.

Van Producer tot General Manager: een evolutiereis

Charity begon haar carrière bij EA in juni 2021 als senior producer ter ondersteuning van UFC, maar haar carrière in de gamewereld begon al in 2006. In de loop der tijd heeft haar rol zich ontwikkeld, als gevolg van haar reis. Charity kijkt terug op cruciale momenten in haar carrière.

V: Waar bestaat je game-achtergrond uit?

"Ik ben in 2006 begonnen met het ontwikkelen van games als onderdeel van een gamestart-up. Ik ben niet met videogames opgegroeid. We mochten ze thuis niet spelen, behalve Tetris op de Game Boy en één ervaring met Duck Hunt.

Maar ik werd uitgenodigd bij een kleine start-up waar we een webgebaseerde MMO voor kinderen bouwden. Het internet werd in die tijd gezien als een enge plek voor kinderen, en wij probeerden een veilige plek te creëren. Dat was mijn eerste uitstapje op het gebied van games, en die start-up werd in 2007 overgenomen door de Walt Disney Company. Daarna heb ik tien jaar voor Disney gewerkt en die Canadese ontwikkelingsstudio geleid als creatief leider van dat project en vervolgens als co-GM van de studio.

Ik ben ongeveer vijf jaar gestopt met games en heb mijn MBA gedaan omdat ik een balans wilde vinden tussen de creatieve kant en de zakelijke kant. Ik ben gecertificeerd als coach, werkte meer met tech-ondernemers en raakte betrokken bij een technologische start-up in Montreal op het gebied van gezondheidstechnologie. Daarna besloot ik me te richten op leiderschapsontwikkeling, ben ik een coachingspraktijk begonnen en werd ik door EA weer aangenomen voor game-ontwikkeling."

V: Wat zijn je mijlpalen sinds je weer terug bent bij EA?

"Er zijn er wel een paar. Ik heb een MMO- en mobiele ontwikkelingsachtergrond en UFC 5 was mijn eerste HD-titel. Dat was leuk omdat het ook de eerste keer was dat UFC 5 als game voor volwassenen werd uitgebracht en ook de eerste keer dat we ons echt op live services richtten. Daar ben ik erg trots op.

Daarnaast was mijn verhuizing naar het Verenigd Koninkrijk om de Criterion Games Studio te leiden zeker een gedenkwaardige mijlpaal. En nu is het ondersteunen van twee franchises ook leuk."

Baanbrekend vrouwelijk leiderschap: vormgeven aan de toekomst van gaming

Diversiteit en inclusiviteit staan centraal bij de visie van Charity voor de game-industrie. Hoewel ze erkent dat er vooruitgang is geboekt bij het bevorderen van vrouwelijk leiderschap, benadrukt ze de noodzaak van voortdurende inspanningen om vertegenwoordiging op alle niveaus van de organisatie te garanderen.

V: Hoe zie je de rol van vrouwen bij het vormgeven van de toekomst van EA? En dan vooral in je eigen studio.

"Toen ik bij EA begon, was het echt bemoedigend om te zien hoeveel vrouwen er in senior leidinggevende functies en in elke business unit zaten. Of je nu in product development, brand, commercial, finance, human resources of business development zit, ik kom overal geweldige vrouwen tegen. Ik denk dat dat heel belangrijk en bemoedigend is, maar ik denk ook dat we het in de gaten moeten blijven houden als het gaat om onze opvolgingsplanning en onze wervingspijplijnen.

V: Hoe creëer je een ondersteunende en inclusieve omgeving voor je team?

"Ik ben ervan overtuigd dat gameontwikkeling een teamsport is. Je brengt iedereen samen - financiën, rechten, techniek, artiesten, gameontwerpers, schrijvers - heel veel verschillende persoonlijkheden. We besteden er dus veel tijd aan om ervoor te zorgen dat de communicatie open en transparant is en dat onze rollen en verantwoordelijkheden duidelijk zijn. Mensen moeten weten hoe ze een zinvolle bijdrage kunnen leveren.

Ik geloof echt dat niemand maar één ding is. Je komt een bedrijf binnen met zoveel overdraagbare vaardigheden en ideeën die een positieve impact kunnen hebben op andere gebieden van het bedrijf. En ik denk dat als we ruimtes kunnen creëren waar we dat uit mensen kunnen halen, we nog meer geweldige ideeën en goede resultaten zullen krijgen.

Daarom hebben we in onze studio een wekelijkse maandagochtendbijeenkomst voor de hele studio met verjaardagen en mijlpalen, maar ook updates over wat er die week in de studio gebeurt. Het is eigenlijk een soort 'show and tell': wie wil er iets delen met de rest? Zelfs als het om persoonlijke projecten gaat, bouwen ze dat gemeenschapsgevoel op in onze twee studiolocaties en voor mensen die op afstand werken in Europa en Noord-Amerika.

We hebben ook regelmatig vraag-het-managementsessies in de studio en een maandelijkse interne sessie met leden van onze creative disciplines en andere afdelingen, zodat we een dialoog kunnen aangaan en feedback kunnen uitwisselen.

Ik ben nog niet zo oud, maar ik begin de verschillende generaties en hun communicatiestijlen op te merken, wat ze verwachten van werk en wat ze van leiders verwachten. Het is heel belangrijk om dat te begrijpen en je eraan aan te passen. Dus daar ben ik trots op."

Nieuwsgierigheid omarmen: de kracht van generalisme in games

De carrière van Charity is een bewijs van de waarde van nieuwsgierigheid en aanpassingsvermogen. In een sector die gedijt op innovatie, is generalist zijn eerder een kracht dan een beperking. Ze moedigt vrouwen in de game-industrie aan om hun nieuwsgierigheid te omarmen en het te zien als een weg naar groei en innovatie.

V: Je hebt in de loop van je carrière veel kennis vergaard en nu zit je op een plek waar je dat allemaal kunt toepassen. Kun je uitleggen hoe je als generalist een uniek type specialist bent geworden?

"Coaches en zakelijke leiders zeggen graag: "Je moet je doel en focus vinden. Je moet die 10.000 uur halen.' Het is vooral een op specialisten gerichte boodschap. Vroeger vond ik het vervelend dat mijn nieuwsgierigheid me tot een bepaald punt bracht en dat ik vervolgens mijn interesse kwijtraakte en ergens anders in geïnteresseerd raakte. Zo werd ik nooit ergens echt goed in. (Je moest eens weten hoeveel instrumenten ik een beetje kan spelen.) Maar nu, achteraf, weet ik dat ik goed ben in nieuwsgierig zijn en nieuwe dingen leren. Ik heb ook veel ervaring met het uitproberen van nieuwe dingen.

En ik denk dat ik daardoor een geweldige generalist ben. Als ik iets niet weet, ga ik het uitzoeken omdat ik nieuwsgierig ben en het interessant vindt. Als er een nieuwe uitdaging is en ik de kans krijg om het te proberen, dan probeer ik het.

Tien jaar geleden zou ik dat niet hebben kunnen verwoorden, maar als ik kijk naar waar ik nu sta, vormen die eigenschappen de basis van mijn zelfvertrouwen. Als ik een nieuwe uitdaging of kans krijg, herinner ik mezelf daaraan.

Een generalistisch leven in deze rol is nooit saai. Het is een leuke balans tussen de mensen, het product, het bedrijf, het proces en de spelers. Je kunt een beetje van alles doen en het echt samenbrengen tot iets dat zinvol is, iets dat van betekenis is voor je team en voor onze spelers en iets dat een betekenisvolle impact heeft op het bedrijf."

De evolutie van gaming: vooruitzien

Charity blikt terug op haar 18 jaar in de sector en benadrukt de grote veranderingen in gaming, van technologische ontwikkelingen tot de veranderende demografie van spelers. Terwijl games zich blijven ontwikkelen, ziet ze een toekomst waarin interactieve ervaringen de grenzen tussen lineaire en interactieve media doen vervagen en een tijdperk van ongekende creativiteit en betrokkenheid inluiden.

V:  Wat voor veranderingen heb je gezien in je gamecarrière en hoe zie je de toekomst van de industrie evolueren?

Toen ik in de gamewereld begon, was Facebook net uit. We bouwden in Flash voor het web. Er was geen iPhone. Er was geen App Store. We deden een abonnementsmodel in 2006. Niemand anders was daarmee bezig. Hoeveel abonnementen zijn er nu?

De bedrijfsmodellen zijn enorm veranderd, de technologie is veranderd, en ik zou zeggen dat het idee van wat een game is ook is veranderd. En de demografie is heel anders. Denk ook aan gamedesign en aan de tijd dat je door levels moest grinden om te winnen, zonder dat je kon opslaan. Als je het niet haalde, moest je weer helemaal opnieuw beginnen. Niemand heeft daar tegenwoordig nog het geduld voor en zo ontwerpen we ook niet meer.

Uiteindelijk proberen we gewoon leuke en meeslepende ervaringen voor mensen te creëren. Ik denk dat de definitie van games zal blijven evolueren naarmate de technologie meer verbonden en interactieve ervaringen mogelijk maakt. En ik ben benieuwd wat de volgende generatie talent de industrie en het vak gaat brengen. 

Een visie voor de toekomst

De reis van Charity belichaamt de geest van vrouwelijk leiderschap in de game-industrie: gedreven, innovatief en betrokken. Terwijl ze Criterion Games naar de toekomst blijft leiden, dienen haar inzichten en ervaringen als inspiratie voor ambitieuze leiders van alle geslachten, waardoor de weg wordt vrijgemaakt voor een meer diverse en dynamische game-industrie. Aspirant-leiders adviseert ze om "altijd nieuwsgierig te zijn en de dingen die je niet weet te zien als potentiële sterke punten".

In een continu veranderend landschap blijft één ding hetzelfde: de transformerende kracht van leiderschap. En met Charity Joy heeft de gamewereld een visionaire leider gevonden die klaar staat om de toekomst voor de komende jaren vorm te geven.

Bekijk de vacatures bij Criterion Games en EA om je aan te sluiten bij ons dynamische team!