Вокруг побелело, и выпал снежок, джавелины гоняют, смотри!
Праздник всё ближе: готовься, дружок, подарков от Гостя жди!
Расскажи, что ты сделал и смог. Не хитри! Ведь Гость всё узнает и сам.
И зло, и добро — всё, что сделал ты, бронерожка ему рассказал.
Он в каждой коробке сидит и глядит.
«Почему бронерог? И коробка зачем?» — ты спросишь, наверное, нас.
Что ж, присядь и послушай, дружок, этот правдивый рассказ.
Однажды малыш анризавр Ардек упал и совсем занемог.
И Когин сказал он, подружке своей (а Когин была бронерог):
«Как сильно нога болит, как же мне страшно!»
И всхлипнул: «Весь год я старался — напрасно!
Хотел Ледяного я Гостя найти, джавелин себе попросить,
Старался исправно себя вести. Что делать теперь? Как мне быть?
Про подарок придётся забыть».
«Ты и ПРАВДА очень старался весь год», — сказала Когин в ответ.
«Ты уроки учил, и почти не врал, и меня защищал от бед.
А когда я играла с Саирной в лесу — а с людьми мне играть нельзя! —
Ты со мной перед мамой вину разделил, и, значит, с тобой мы друзья!
Ты ногу сломал, в постели лежишь, в общем, попал ты в беду,
Ледяного Гостя тебе не найти: я его для тебя найду!»
Вернулась домой, собрала свои вещи и маме сказала: «Прощай!
Гостя пошла я искать Ледяного и не успею на чай!»
— Ладно, милая, не скучай.
Когин кивнула и, выбрав маршрут, поспешила отважно прочь,
Чтобы слово сдержать, Гостя найти и другу в беде помочь.
По долинам, полям, по холмам и снегам, через речку и через лес
До тех пор пока вдруг не предстал перед ней город-форпост Понтиекс.
«Я помню, нас в школе учили, что здесь люди несут свой дозор».
Потом разглядела в снегу лепестки, ярких бутонов узор.
Средь снега ступала милая леди, срывала розовый цвет.
«Столько вкусных бутонов, — Когин вздохнула, —
А я пропустила обед! И в сумке еды уже нет!»
«Великий клещень! Там бронерог!» — вскричала в ужасе дама.
«Не ешь меня, зверь, тебя я молю!» А Когин глядела упрямо:
«Людей я не ем — я цветы люблю. Была бы за них благодарна!»
«Конечно, возьми — цветка мне не жаль.
Я в городе лавку свою держу, и на исходе дня
Каждый старик, что грустит и хандрит, получает цветок от меня».
«Как чудно, — заметила Когин в ответ, —
Мне много не надо, я съем лишь один.
Скажи, а тут Гость Ледяной не ходил?»
«Не встречала, а я здесь не первый год».
«Что ж, спасибо тебе за цветок.
У меня впереди ещё много дорог,
Чтобы к Гостю успеть, отправляться пора,
А найду — расскажу ему, как ты добра».
Зажав во рту свежий вкуснейший цветок, она побежала вперёд, через луг,
Как же путь отыскать и куда поскакать — на север, восток или юг?
И бродила она, и искала она, пока не услышала крик:
«Дитя! За стеной ты в беду попадёшь! Возвращайся домой сей же миг!»
Фрилансер кричал — заблудился ребёнок в лесу, среди диких зверей!
Встревожилась Когин: «Какой-то он злой. Зачем так кричать?»
Ах да! Теперь всё понятно, ведь рядом волкур!
«Эй, волкур! — позвала она зверя.
Привет, ты зачем здесь? Где дом твой и лес?»
Волкур оглянулся и вмиг в снежной дымке исчез.
«О нет! Бронерог!» — испугался Фрилансер. «Уходим! Сейчас же в форт!»
А Когин вздохнула, подумав с обидой: «Не ждите вы от меня зла,
Я только ищу Ледяного Гостя, вот и сюда забрела».
«Спокойно», — сказал Фрилансер, ребёнка загородив.
«Малыш, я зверю тебя не отдам, держись меня — будешь жив».
Ребёнка закинул он на плечо, но тот воскликнуть успел:
«Там, где холод, там Гость Ледяной и живёт, а чертог его снежен и бел!»
«А ведь правда», — подумала Когин и посмотрела им вслед.
И вздохнула: цветка одного было мало ей на обед.
«Ладно, как Гостя найду, расскажу ему всё как есть», —
Решила она, сквозь сугробы спеша всё дальше и дальше в лес.
«Ребёнок помог мне сквозь слёзы и страх, — поступок, достойный рассказа!
А лансер жизнью своей рискнул без награды и без приказа.
Подарков точно достойны они, я рогом своим поручусь,
Гость Ледяной им хороший дар на праздник оставит пусть!»
И Когин бежала, хоть снег был глубок и трудно было идти,
И холодный ветер её кусал, и не было видно пути.
От дома так далеко она не ходила прежде,
Но вот на глаза ей попался знак, он указывал «К Третьей Надежде».
«То что нужно!» — вздохнула Когин и развернулась споро,
Но внезапно раздался крик: «Стойте! Воры! Воры!»
«Что такое»? — подумала Когин, когда затряслась земля,
И взрывы подняли землю, и опустилась мгла.
«С дороги!» — рыкнул один из мужчин, что мимо Когин неслись.
«Взрывается то, что украли мы, уходи, если любишь жизнь!
Охладитель сейчас всю дорогу взорвёт, но зачем тогда крали мы,
Если добыча из рук уйдёт, но доведёт до тюрьмы?»
Услышав это, взревела Когин: «Бегите, но вам не уйти!
Таких, как вы, я не буду жалеть и не смогу простить!»
И снова землю встряхнуло, и лес затих и умолк,
Когда по снежным ухабам вдогонку пошёл бронерог.
Визжат от ужаса воры: «Бежим! Бронерог! Караул!»
Бросают улов и добычу: ящик, мешок и баул.
«Вот так-то, — Когин довольна. — И намотайте на ус:
Сюда ещё раз придёте — и я за вами вернусь!»
Вдруг раздался голос в лесу — навострила Когин свой рог:
«Смотрите-ка, наш охладитель! И кто же нам так помог?
Куда же грабители делись? Чего испугались они?»
И кто-то ответил: «Быстрее, сейчас нам не до болтовни».
«Видно, меня испугались», — загрустила Когин слегка
И тихо пошла по дороге туда, где пела река.
«Расскажу Ледяному Гостю о бандах, что грабят людей,
Если смогу найти его, ведь ищу уже целый день!
Что, если меня он не пустит к себе на снежный порог?
Зачем Ледяному Гостю маленький бронерог?»
«Совсем я одна, без обеда, на улице сильный мороз», —
Так думала грустно Когин, не в силах сдержать горьких слёз.
«А вдруг ищу я напрасно, бродить мне ещё много лет», —
И тут впереди ярко вспыхнул в белом тумане свет.
Запахло перечной мятой и вкусным мясным рагу,
Увидала Когин избушку, всю во льду и снегу.
Она в окно заглянула как будто бы невзначай:
Гость Ледяной там уютно сидел и потягивал чай!
«Привет, — постучалась Когин, — вот и конец всех тревог!
Не бойся, ведь я всего лишь мирный маленький бронерог!»
Распахнулась приветливо дверца: «По снегу ты шла и по льду,
В мой дом заходи скорей, Когин, тебя я давно уже жду.
Замёрзли ножки и бивни? Не грусти, у меня готов
Очень вкусный и очень горячий чай из душистых цветов!»
«Вот спасибо! — сказала Когин. — Послушай, что я расскажу!
Анризавр Ардек не смог прийти, но я с ним давно дружу,
Он хорошо вёл себя целый год, и верит он в чудеса,
Как и те, кого я повстречала, когда шла к тебе сквозь леса!»
И она рассказала о встречах, обо всём, что увидеть смогла,
О хороших, добрых и честных, и о тех, у кого в душе мгла.
Гость внимательно её слушал, но был немного смущён,
И Когин спросила, всё ли в порядке и не хочет ли чаю он.
«Ладно, — вздохнул он тяжко, — скажу я всё напрямик,
Доктора говорят, что стресс вреден, но я темнить не привык.
Мне подарки доставить нетрудно, реликвия у меня есть,
Но загвоздка в том, кому их дарить, — вот что надо учесть.
На ночь Ледяного фронта мне хватит, пожалуй, сил,
Уж сколько таких ночей подряд подарки я развозил!
Но узнать, кто плох был, а кто хорош, кто подарка достоин сейчас —
Для такого я уже слишком стар, это другой рассказ!
Ты же — иное дело, ты отважна, сильна и честна,
И помощь твоя, дорогая Когин, признаюсь, мне очень нужна.
Ты будешь решать, кто в Мирросе достоин подарков, кто нет.
Что скажешь, мой славный маленький друг?
Каким будет твой ответ? Ты о каждом узнаешь секрет!»
«Я буду подглядывать за людьми? — Когин спросила мрачно. —
Как-то невежливо это делать, идея не очень удачна!»
Ледяной Гость руками поспешно взмахнул:
«Все секреты, поверь, в безопасности,
Никогда не предам я их гласности!»
«Мне к маме пора, назад, и на мой бронерожий взгляд,
Твой план очень плох, ведь один бронерог уследить за всеми б не смог.
Может быть, миллион бронерогов и пришёл бы тебе на подмогу,
Но где же их столько взять?» «И спасла ты меня опять!» —
Закричал громко Гость и захлопал в ладоши. «Реликвия нам поможет
Сделать множество копий отважной Когин.
Мой собственный полк бронерожий!»
И он улыбнулся, во взгляде его синим блеском вспыхнул пожар:
«Что же, ты очень мне помогла, а за службу положен дар!
И тех, за кого замолвишь доброе слово ты,
Ждёт исполненье желаний, а может быть, даже мечты.
Посмотри, у меня тут на полке есть игрушечный джавелин —
Я знаю, дружок твой, Ардек, хотел получить один».
Засмеялась от счастья Когин: «Он синий, как зимний лёд!
О таком джавелине Ардек и мечтал целый год напролёт!»
Ледяной Гость кивнул довольно: «Ради друга пошла ты в путь,
Тебе доброта и смелость с дороги не дали свернуть.
Особенным будет подарок, как та, что сквозь рёв зимних вьюг
Мой дом в лесу отыскала, чтоб не грустил её друг».
Затем Гость с места поднялся, ушёл к себе в кабинет,
И что-то там громыхнуло, и вспыхнул слепящий свет,
Испугавшись, Когин решила: сейчас начнётся пожар,
Но тут Гость вернулся, сияя, и дал ей стеклянный шар.
В нём сотни снежинок кружились, и на просторном лугу
Цветы, полыхая ярко, росли в белоснежном снегу.
«Я знаю, что каждый малый и каждый большой бронерог
Не откажется съесть — ведь правда? — на обед ледяной цветок».
«Как кстати!» — сказала Когин, захрумкав бутоном тотчас,
И уже не спускала с подарка счастливых блестящих глаз.
Затем Гость помог ей собраться, ведь предстоял долгий путь:
В сумке цветы на дорогу, и в карманах ещё чуть-чуть.
«Теперь мне не страшен холод, ничего в нём опасного нет,
Если с собою есть сумка, а в сумке — вкусный обед!»
Когин домой поскакала, а Гость засучив рукава
За дело азартно взялся. Наделал ошибок сперва,
Потом посидел, подумал, пожевал ледяной бутон...
И мини-бронерогов размножил бесчисленно он.
Он их почесал за ушком, в коробки их посадил,
Чтобы в каждом доме и каждой семье свой бронерожек был.
Чтобы слушали и смотрели они, что ты сделал и что ты смог.
Впредь помни: из каждой коробки следит за тобой бронерог!
Спасибо писателям Anthem за поддержку, Дереку Уоттсу за замечательный рисунок бронерога, Карло Линчу за терпение, Райану Кормье за правки и умение подмечать малейшие ошибки, а Патрику Виксу за дотошность при выборе рифм.