在 Maxis，我們最為重視社群。《The Sims™》的粉絲們仍然年復一年地用創意、洞見以及對遊戲的熱情帶給我們驚喜。因此，當我們開始集思廣益，思考接下來的《The Sims》體驗該是什麼模樣時，我們毫無疑慮地認為社群應該成為開發過程的一部分。
「我們從一開始就知道，無論接下來決定要把《The Sims》帶往何處，都需要和玩家們一起踏上這段旅程，」《The Sims》創意副總裁 Lyndsay Pearson 說道。「無論是點子發想、回應他們回饋的意見，還是將真正的軟體交到他們手中，能在這過程中找到和他們共享目標和願景的辦法都相當重要。」
「玩家的直接回饋一直都是我們在 Maxis 最有價值的工具之一，」製作總監 Stephanie Callegari 補充道。「對於我們而言，持續演進這種對玩家和開發團隊都有益的體驗，是再合理不過的決定了。」
因此，開發團隊在《The Sims》的下一代進化版《Rene 計畫》開發初期，便決定開始收集社群成員的意見。
「在 2022 年秋季，我們進行了一次小型的私密遊戲測試，針對行動裝置和 PC 上的室內設計、傢俱自訂選項和合作性室內設計等功能進行評估。」遊戲總監 Grant Rodiek 說道，「你可以在我們的《Behind The Sims》第一集中看到這個過程。」
這次「公寓自訂」遊戲測試只是整個計畫中的一小部分——但這一小部分是專為測試各種不同的系統而選擇，期望藉此瞭解不同系統間的互動方式。
「測試《The Sims》時最大的一個難題，」Grant 說道，「在於這款遊戲是一種高度客制化的體驗，而且具有高度的互動性。模擬市民需要能坐在沙發上、準備餐點、去跳舞、和朋友聊天，或者讀一本書——這代表當玩家自訂沙發或者衣服時，這也會影響到模擬市民的移動方式，以及其對周圍環境之考慮。因此，這讓我們在整個計畫間得以測試各種重要的體驗和技術。」
「物品空間和物理空間是協助我們——及玩家——講故事的重要工具，」Stephanie 說道。「因此，我們測試過的關鍵創新有助於我們做出關於其他創意空間的決策，例如我們的角色創造工具。我們或許只是測試了一小部分，但我們正在想辦法處理介面和創意工具，期望能帶來更為全面的使用者體驗。」
當然，在開發初期進行遊戲測試也有其獨有的挑戰。「雖然我們定期使用八到十名玩家的小組進行使用者體驗測試，」Lyndsay 說，「但為數百名或數千名玩家建立規模較大的遊戲測試是一種截然不同的體驗。」
「《Rene 計畫》同時支援行動裝置和 PC 體驗，」Grant 說，「這大大拓展了測試的複雜度。我們需要支援各種不同的體驗：模擬、社交化、傢俱和室內設計的創意工具、服裝和角色的創意工具——外加新的社交體驗。」
「我們還必須想辦法讓玩家在沒有如派對語音聊天和尋找朋友等社交體驗功能的情況下進行連結。」Stephanie 說。「我們必須確保玩家們能夠真的找到彼此並且一起遊玩。此外，我們還得想清楚如何把測試用的遊戲版本送到測試員手上！"
等到後勤方面敲定之後，就是時候開始測試了。但是，儘管開發團隊亟欲測試特定的機制，他們知道在這樣的小規模測試中，隨著玩家帶領的方向走也相當重要。
「我們一直與粉絲們有種相互合作的關係，而我們會將這種關係帶進每個遊戲測試中。」Lyndsay 說。「因此，我們預計會看到許多的意見回饋，會反覆改進，也會看到許多關於未來會如何發展的猜測。我想，提前為此作好準備，能讓我們處於一種非常開放的學習心態。」
「你必須傾聽玩家想告訴你的話，」Grant 說。「例如，先前的某個測試版本顯示玩家難以找到特定的工具——他們只是沒按到那些按鈕。因此，我們重新規劃了配置，並提供了更多資訊，進而看到使用率大幅提升。所以這一切都是一個反覆改進的過程。」
開發團隊計畫在未來透過更多的社群遊戲測試來繼續進行此流程。現在呢，請瞭解《Rene 計畫》還處於極為早期的開發階段，但即使在這麼早期的階段，能吸取到的教訓也非常寶貴。
「這樣才能製作出最棒的遊戲，」Grant 分享道，「和玩家們攜手合作。這是一種非常寶貴的工具，能協助我們讓 《Rene 計畫》變得非常特別。但是呢！——這會是個漫長且牽涉到許多方面的過程。」
「公寓自訂是我們的首次測試，但這不會是我們的最後一次測試，」Stephanie 同意道。「我們已經從中學到了許多東西。能夠這麼早地和玩家交流並取得意見，說起來非常可怕——但這也非常令人期待。」
「在將計畫公諸於世之前，還有許多東西能學呢！」Lyndsay 說道。「我們不僅能從玩家處獲得即時回應，而且還能讓我們有機會針對我們如何製作這些體驗講述其背後的故事——無論是對現在的觀眾講，還是對未來的觀眾講。」
「不過，《Rene 計畫》現在還有許多工作待完成，」Grant 說，「我們至今尚未分享過模擬體驗，或是角色與服裝自訂選項——更別提新版本的公寓自訂和其他社交遊戲體驗了。這一切都會慢慢建立起來，逐步進行分享、測試；微調、加強、減少。我們打算和玩家攜手開發這款遊戲。」
若想深入查看 Maxis 近期在進行哪些《Rene 計畫》的面向，請查看《Behind The Sims》的第二集。
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