Project Rene: Spilltesting av neste generasjon The Sims

Her hos Maxis setter vi nettsamfunnet i høysetet. År etter år fortsetter The Sims™-fansen å forbløffe oss med kreativiteten, innsikten og lidenskapen sin for spillene våre. Så da vi begynte å idémyldre om hvordan den neste The Sims-opplevelsen kunne se ut, var det ingen tvil om at nettsamfunnet burde være en del av utviklingsprosessen.

«Vi visste fra begynnelsen at uansett hvilken retning vi bestemte oss for å ta The Sims neste gang, måtte det være en reise vi tok spillerne våre med på», sier kreativ visepresident for The Sims, Lyndsay Pearson. «Uavhengig av om det er å generere ideer, reagere på tilbakemelding fra dem eller legge faktisk programvare i hendene deres – det er viktig at vi finner måter å dele målene våre og visjonen vår på.»

«Tilbakemelding direkte fra spillere har vært et av de mest verdifulle verktøyene vi har brukt hos Maxis», legger produksjonssjef Stephanie Callegari til. «Det gir mening for oss å utvikle denne opplevelsen for både spillerne og utviklingsteamet.»

Derfor bestemte teamet seg for å begynne å samle innspill fra medlemmer av nettfellesskapet veldig tidlig under utviklingen av Project Rene – det neste store innen The Sims. 

«Høsten 2022 lanserte vi en liten privat spilltest som evaluerte interiørdesign, møbeltilpasning og samarbeidsbasert interiørdesign på mobil og PC», sier spilldirektør Grant Rodiek. «Du kan faktisk se video av dette i første episode av Behind The Sims.» 

Denne spilltesten for «Leilighetstilpasning» inneholdt bare en liten del av hva som er planlagt for hele prosjektet – men det var en del spesielt valgt for å teste et stort utvalg systemer for å se hvordan de samhandler med hverandre. 

«En av de utfordrende tingene med å teste The Sims», sier Grant, «er at det er en svært tilpassbar opplevelse med høy grad av interaktivitet. Simmene må kunne sitte på sofaen, tilberede måltider, danse, prate med en venn eller lese en bok – noe som betyr at når du tilpasser en sofa eller en skjorte, tar det også hensyn til hvordan simmene beveger seg og vurderer omgivelsene sine. Slik kunne vi teste et bredt spekter av kritiske opplevelser og teknologier for det helhetlige prosjektet.» 

«Og gjenstandsrommet og det fysiske rommet er viktige verktøy for å hjelpe oss – og spillerne – å fortelle historier», sier Stephanie. «Så de viktigste innovasjonene vi testet hjelper til med beslutninger om andre kreative rom, som figurskaperen. Vi har kanskje bare testet en del, men vi ser på hvordan vi tilnærmer oss grensesnittet og de kreative verktøyene med et øye for en mer helhetlig brukeropplevelse.»

Det er klart, å sette sammen en spilltest så tidlig i utviklingen førte med seg sine egne unike utfordringer. «Selv om vi regelmessig tester brukeropplevelser med mindre grupper på åtte til ti spillere», sier Lyndsay, «var det en helt annen opplevelse å lage en større spilltest for flere hundre tusen spillere.»

«Project Rene støtter både mobil og PC», sier Grant, «som dramatisk utvider kompleksiteten til testingen. Vi må støtte et bredt spekter av opplevelser: simulering, sosialisering, kreative verktøy for møbler og interiørdesign, kreative verktøy for klær og figurer – samt nye sosiale opplevelser.»

«Vi måtte også finne ut hvordan spillerne kunne komme i kontakt uten alle de sosiale opplevelsesfunksjonene på plass, som gruppetalechat og finn en venn», sier Stephanie. «Vi måtte sørge for at spillerne faktisk kunne finne hverandre og spille sammen. I tillegg måtte vi finne ut ting som hvordan man leverer testversjonene til testerne!»

Når logistikken var klar, var det på tide å sette igang. Men så ivrig som teamet var til å teste spesifikke mekanikker, visste de også at for en test i en så liten skala som dette, var det viktig å følge når spillerne ledet. 

«Vi har alltid hatt et samarbeidsforhold med fansen vår, og det bringer vi til alle spilltester», sier Lyndsay. «Derfor forventet vi mange tilbakemeldinger, vi forventet å gjenta dem, vi forventet å se mange spekulasjoner om hva mer som kunne komme. Jeg tror at å forberede oss på dette på forhånd satte oss i en veldig åpen og lærevillig tankegang.»

«Du må lytte til hva spillerne dine forteller deg», sier Grant. «En tidligere versjon av testen viste for eksempel at spillerne slet med å finne bestemte verktøy – de klikket rett og slett ikke på knappene. Så vi omorganiserte oppsettet og ga mer informasjon, noe som førte til en dramatisk økning. Så alt er en gjentakende prosess.»

Teamet planlegger at prosessen skal fortsette gjennom flere spilltester for nettsamfunnet i framtiden. Det er viktig å huske at Project Rene fortsatt er svært tidlig i utviklingen, men selv på dette tidlige stadiet har leksjonene vært svært verdifulle.

«Slik lages de beste spillene», sier Grant, «ved å jobbe tett med spillerne. Det er et verdifullt verktøy som vil hjelpe oss med å gjøre Project Rene virkelig spesiell. Men! – det er en lang og involvert prosess.»

«Leilighetstilpasningen var vår første test, men det blir ikke vår siste», sier Stephanie. «Vi har allerede lært så mye av det. Å kunne snakke med spillerne og få tilbakemeldinger så tidlig er veldig skummelt – men det er også veldig spennende.»

«Du kan lære så mye før du ferdigstiller prosjektet!» sier Lyndsay. «Ikke bare får vi tilbakemeldinger fra spillerne våre, men det gir oss også sjansen til å fortelle historien om hvordan vi lager disse opplevelsene – både dagens og framtidens spillere.»

«Det gjenstår imidlertid mye arbeid for Project Rene», sier Grant. «Vi har fortsatt ikke delt simuleringsopplevelsene eller tilpasningen av figur og klær – for ikke å nevne nye versjoner av leilighetstilpasning og andre sosiale spillopplevelser. Alt dette vil sakte hentes fram, deles, testes, justeres, forbedres, reduseres. Og vi har tenkt å utvikle det sammen med spillerne våre.»

For en nærmere titt på hva Maxis-teamet har jobbet med i Project Rene, sjekk andre episode av Behind The Sims.

Hvis du vil sette ditt eget preg på framtiden til The Sims, kan du gå til Maxis' karriereside. Med hjemmekontor- og kontormuligheter over hele verden, er det en ypperlig sjanse for at vårt eget fellesskap har en rolle for deg.